Capítulo 55: Tio, vá espionar agora mesmo!

Ao ouvir essas palavras, a Imperatriz Viúva Su cerrou os cinco dedos dentro das mangas, cravando-as com força na palma da mão, embora seu rosto não demonstrasse absolutamente nada. Ela exibiu apenas uma leve surpresa e disse:

— Ora, foi assim? Acontece que esta哀家 (que sou eu) desconhecia o fato e acabei provocando um mal-entendido. Que o Imperador não me leve a mal.

Dito isso, balançou a cabeça com um sorriso:

— Moro há muito tempo neste palácio profundo, e os assuntos da corte chegam a meus ouvidos apenas quando converso descontraidamente com as concubinas. Agora vejo que não se deve dar crédito a tais boatos.

Com uma única frase, a Imperatriz Viúva Su eximiu-se completamente de culpa, soltou um leve riso e mudou de assunto, passando a falar sobre a punição imposta à Nobre Consorte Wan.

Primeiro, tomou a mão de Chu Yanxi, suspirou com um ar pesaroso e disse:

— Ancheng, talvez você ainda não saiba, mas há poucos dias o seu irmão imperial, por motivos desconhecidos, aplicou uma severa punição à Nobre Consorte Wan.

A Imperatriz Viúva Su balançou a cabeça:

— Primeiro, ordenou que Yu'er ficasse confinado no Palácio Oriental; depois, quando a Consorte Wan foi suplicar-lhe clemência, ele a condenou a ajoelhar-se do lado de fora do Palácio Oriental. Ela permaneceu de joelhos por quase meio mês. Olhe só para este frio congelante.

— Dizer meio mês já é exagero, mas mesmo meio turno seria insuportável. Desde que terminou de cumprir o castigo, a Consorte Wan caiu acamada, passando os dias desmaiada no leito, sem sabermos quando irá se recuperar.

Terminada a frase, a Imperatriz Viúva Su suspirou:

— Lembro-me de que, antes de deixar o palácio, você, Ancheng, mantinha uma boa relação com a Consorte Wan e chegaram a cuidar de Yu'er juntas.

— Por isso, gostaria que você persuadisse o Imperador. Afinal, quer queira quer não, a Nobre Consorte Wan foi quem criou Yu'er desde pequeno. Se não tem méritos, ao menos tem o esforço de sua dedicação. Como pode ser tratada dessa maneira...

— Se algo pior acontecer, o que será do pequeno Príncipe Herdeiro?

Enquanto falava, a Imperatriz Viúva Su suspirou fingindo preocupação, olhou para Chu Moyuan e continuou:

— Quanto ao temperamento do Imperador, eu mesma não consigo demovê-lo; tentei persuadi-lo várias vezes, sem sucesso. Não estou querendo me meter onde não sou chamada, é apenas preocupação com ele.

— Aquela Nobre Consorte Wan é a filha legítima do clã Xia de Jiangling. O clã Xia serviu por várias gerações e suas influências na corte e nas províncias estão profundamente entrelaçadas, sendo difíceis de abalar.

— E seu pai ocupa o alto cargo de Primeiro-Ministro... Puni-la assim, sem justificativa clara, obrigando-a a ajoelhar-se ao relento no inverno rigoroso, certamente provocará o descontentamento do clã Xia e, por conseguinte, de todas as grandes famílias nobres encabeçadas por ele.

Quando o Imperador Taizu da Grande Dinastia Liang fundou a dinastia e ascendeu ao trono, apoiou-se principalmente nas forças de algumas grandes famílias aristocráticas; por essa razão, a disputa entre o poder imperial e a influência da nobreza estendeu-se até os dias atuais.

Após a fundação do reino, a ânsia de poder das famílias aristocráticas cresceu enormemente. Quase metade da burocracia civil e militar da corte era composta por membros dessas famílias, chegando a mais de setenta por cento durante o reinado do Imperador Wen, a ponto de fazer o trono balançar e colocar a autoridade imperial em perigo iminente.

Por isso, desde o reinado do Imperador Anterior, o poder imperial começou a enfraquecer gradualmente a influência da nobreza. Contudo, os laços entre as grandes famílias são estreitos e complexos, e as raízes do poder regional estão profundamente enraizadas, tornando a sua erradicação total uma tarefa extremamente difícil.

Tanto é verdade que, até os dias de hoje, o clã Xia de Jiangling, o clã Wu de Hongnan, o clã Zhong de Lingyao... continuam a controlar a maior parte dos recursos políticos e econômicos.

Desta vez, antes que a Princesa Herdeira Ancheng pudesse abrir a boca, ouviu-se a voz grave de Chu Moyuan:

— Desde há alguns dias, Xia Mengshi tem permanecido ajoelhado diante do meu Salão Zichen, suplicando pelo perdão da filha. A Imperatriz Viúva acha que ele não veio apresentar um memorial público ao trono por quê? Por que não criticou abertamente a minha insensatez e incompetência perante todos os altos funcionários da corte?

A Imperatriz Viúva Su estacou, sobressaltando-se com um forte aperto no peito, enquanto um pressentimento funesto brotava em seu interior.

Isso porque ele não tem o desplante de vir me dizer tais coisas, pois até ele considera imperdoável o que a filha fez, restando-lhe apenas ajoelhar-se diante do meu palácio na esperança de que eu possa poupá-la, tendo em conta os favores do passado e a lealdade da nobreza para comigo.

Os cantos dos lábios de Chu Moyuan curvaram-se levemente:

— Será possível que a Nobre Consorte Wan não tenha contado à Imperatriz Viúva a razão pela qual a puni?

As mãos da Imperatriz Viúva Su sob as amplas mangas cerraram-se com força. O que a Nobre Consorte Wan lhe teria contado? A Nobre Consorte Wan não lhe dissera absolutamente nada! Pelo contrário, deixara transparecer, de forma implícita e explícita, que não cometera culpa alguma e que tudo não passava de um capricho irracional do Imperador!

Tomada por uma fúria que fazia seus punhos tremerem, a Imperatriz Viúva forçou um sorriso e disse:

— De fato, eu desconhecia tudo isso. Naqueles dias, quando a Consorte Wan desmaiou e veio me procurar, mencionou apenas que o Imperador a havia punido, suplicando incessantemente que eu intercedesse por ela.

— Pensei tratar-se de um assunto insignificante e sem importância. Só agora, ao ouvir o que o Imperador diz, percebo que fui enganada pela Consorte Wan...

Chu Moyuan replicou:

— Se a Imperatriz Viúva foi ludibriada por gente pérfida, é natural que eu não a culpe.

Ao ouvir a palavra "pérfida", a sensação de mau pressentimento no coração da Imperatriz Viúva intensificou-se ainda mais. Que diabo de crime a Nobre Consorte Wan teria cometido para levar o Imperador a tal extremo?

Sua mente girava em turbilhão, ponderando inúmeras hipóteses, até que, alegando indisposição, dispensou Chu Moyuan e a Princesa Ancheng, mandando-os para fora dos portões do palácio. Assim que eles partiram, dirigiu-se imediatamente, em pessoa, ao Salão Chang'an — estava decidida a exigir explicações à Nobre Consorte Wan sobre o que esta lhe negara ocultar!

Após deixarem o Palácio Xingqing, Chu Moyuan e a Princesa Ancheng seguiram direto para o Palácio Oriental, carregando Shen Zhizhi nos braços.

Afinal, a pequena criatura vinha repetindo mentalmente, sem parar, que queria ver o pequeno príncipe azarado e o tio materno, o Príncipe Li.

Quando os três chegaram ao Palácio Oriental, Shen Zhizhi, que até então permanecera prostrada e sem energia sobre o ombro de Chu Moyuan, mexeu subitamente os bracinhos.

[Ora, ora, o preceptor do príncipe está a dar lições ao pequeno azarado?]

Shen Zhizhi beliscou os dedinhos, arregalando os olhos com uma expressão solene.

[Este preceptor não é flor que se cheire! Aquele professor de quem o pequeno azarado falava antes, que vivia a pregar sobre a gratidão e a caridade como maiores virtudes, é exatamente este preceptor!]

[Que passa os dias a fazer lavagem cerebral no pequeno azarado para que seja grato, inculcando-lhe na mente o quão sacrificada e bondosa tem sido a Nobre Consorte Wan...]

[Foi também ele o primeiro a distorcer os fatos, dizendo ao pequeno azarado que a mãe biológica o rejeitava e pretendia matá-lo, e que só fora salvo graças ao sacrifício supremo da Nobre Consorte Wan!]

Shen Zhizhi resmungou uma porção de coisas. Chu Yanxi ouviu tudo meio aturdida, sem compreender plenamente, mas Chu Moyuan, que já conhecia a causa e o desfecho, entendeu perfeitamente.

O preceptor do príncipe era aquele que vinha iludindo o herdeiro o tempo todo?

Chu Moyuan franziu levemente o cenho e, antes que pudesse aprofundar o pensamento, ouviu Shen Zhizhi reanimar-se de repente.

[Tio, vai depressa escutar à espreita!]

[Vai logo!]

Essas palavras trouxeram à memória de Chu Moyuan aquela ocasião em que flagrara Huang Xuan coagindo e aliciando Xu Shihun na antiga mansão do Príncipe Kang.

Uma vez por hábito, duas por costume; Chu Moyuan fez um gesto com a mão para impedir a saudação e o anúncio formal dos guardas, perguntando:

— O que o Príncipe Herdeiro está a fazer?

— Respondendo a Sua Majestade, o senhor Preceptor está a lecionar a Sua Alteza Real o Príncipe Herdeiro.

Chu Moyuan assentiu:

— Continuai a vigiar. Vou entrar para dar uma olhadela.

— Sim.

Carregando Shen Zhizhi e acompanhado pela Princesa Ancheng, Chu Moyuan caminhou até a entrada do Salão Chongjiao, onde também evitou as mesuras dos guardas e entrou calmamente.

Perguntou em voz baixa:

— O Príncipe Herdeiro está presente?

— Respondendo a Sua Majestade, o Príncipe Herdeiro encontra-se no salão a receber as lições do senhor Preceptor.

Chu Moyuan assentiu, pensativo:

— Não façam ruído. Quero observar o comportamento habitual do Príncipe Herdeiro.

O guarda empertigou-se de imediato e inclinou a cabeça.

Abrandando o passo, Chu Moyuan penetrou no salão e ordenou que todos os eunucos e damas de companhia de guarda se retirassem.

Ao ver isso, Shen Zhizhi pestanejou os grandes olhos.

[Mais um dia de sintonia de corações com o tio Imperador ~]

Como a atitude de Chu Moyuan ao longo de todo o percurso fora absolutamente natural, agindo como se já o tivesse feito milhares de vezes, nem Shen Zhizhi nem Chu Yanxi suspeitaram que aquilo pudesse ser uma mera coincidência.

Após darem mais alguns passos, escutaram vozes vindas do interior do aposento.