Capítulo 49: É preciso devolver o dote

Ignorando a expressão de quem havia perdido a alma em que Shen Wanqi se encontrava, a Princesa Consorte Ancheng lançou um olhar gélido a ambos e, em seguida, ordenou aos servos que transportavam os pertences:

— Levem isto, isto e também isto para o meu pátio. Depois de levarem tudo, peguem os recibos originais e façam uma conferência item por item, listando tudo o que estiver faltando!

— E quanto aos rendimentos de impostos, propriedades rurais, lojas e casas de câmbio, tratem de calcular tudo direitinho para mim!

A Sua Excelência a Velha Senhora Shen, apoiada em seu bordão, quase desmaiou:

— Parem, parem! Não podem levar nada, tampouco dividir!

— Ancheng, olhe para esta capital e veja se há alguma nora que se comporte como você! Já não bastasse não ajudar os sogros e o marido a compartilharem de suas preocupações, ainda vem inventar de fazer inventário de dote e apurar rendas em um momento tão crítico para a Mansão do Marquês!

— Olhe para a família Wang ao sul da cidade e para a família 李 ao norte; as esposas que eles tomaram para si não são aquelas que ativamente usam seus próprios dotes para suprir as despesas domésticas, entregando espontaneamente suas lojas e terras aos maridos e sogros? Sendo você uma princesa, como é que consegue ser inferior até mesmo às mulheres de famílias tão modestas?

A Princesa Consorte Ancheng replicou:

— Como considero que a Velha Senhora Shen veio do campo e não compreende nem as regras das grandes famílias aristocráticas nem as da minha própria Casa Imperial, decidi não lhe imputar culpa.

— Aos olhos da família imperial e dos clãs aristocráticos, as famílias que se apropriam do dote de uma mulher são as mais desprezadas e repugnadas por todos.

— Se uma mulher decide voluntariamente retirar recursos de seu dote para abastecer os cofres da residência, vá lá; mas se os sogros ou o marido a coagirem por meio da força a entregar o dote, ou se o utilizarem furtivamente sem o consentimento dela... tais atitudes são consideradas indignas e vergonhosas.

A Princesa Consorte Ancheng curvou os lábios em um sorriso:

— Se não houver contenda, trata-se de um assunto estritamente familiar; mas se decidirem levar às últimas consequências... bem, isso é caso para os tribunais.

O rosto da Velha Senhora Shen empalideceu. Exatamente como a Princesa Consorte Ancheng mencionara, vinda do campo, a Velha Senhora mantinha sobre o dote a interpretação típica daquela gente:

Uma vez que a mulher se casava, todos os seus pertences passavam a pertencer à família do marido — inclusive ela mesma após a morte!

Portanto, o seu dote estava naturalmente à inteira disposição da família do marido para uso livre.

Ela vira as noras das famílias Wang e 李 oferecerem seus dotes, mas tratava-se de uma liberalidade espontânea da parte delas, e não de um cenário em que a Velha Senhora Shen causasse algazarra e escândalo, forçando implacavelmente a Princesa Consorte Ancheng a não reaver o que lhe pertencia.

Sendo apontada diante de tanta gente pela Princesa Consorte Ancheng como alguém oriunda do interior, a Velha Senhora Shen perdeu a compostura e, cerrando os dentes, retrucou:

— Evidentemente, esta velha senhora compreende tal princípio; apenas sentia inveja daquelas noras filiais alheias e soltei alguns comentários ácidos, sem imaginar que Ancheng sequer me permitiria isso.

Ao ouvir tais palavras, a Princesa Consorte Ancheng sorriu:

— Perfeito. Já que a senhora avó alega que eu sou desprovida de piedade filial, cumprirei esse papel com ainda mais rigor.

— Guardas, apressem-se em retirar tudo! Uma vez transportado, comecem a inventariar e emitir os recibos, entregando-os à senhora avó juntamente com a contabilidade dos últimos cinco anos relativa aos impostos, lojas e propriedades rurais.

— Entregar-me para quê?! — inquiriu a Velha Senhora Shen, sobressaltada.

Com um ar de surpresa fingida, a Princesa Consorte Ancheng respondeu:

— Naturalmente, para que seja efetuado o ressarcimento. Se o meu dote sofreu perdas, estas ocorreram dentro da Mansão do Marquês, cabendo à senhora avó restituir-me cada centavo, sem faltar sequer uma fração.

— Quanto aos rendimentos das terras, dos impostos e das lojas, escusado será dizer que me pertencem por direito de dote original. Se estes anos todos a mansão se encarregou de administrá-los e guardá-los em meu nome, agora preciso proceder à vistoria; caso a senhora avó ache injusto, Ancheng poderá conceder uma verba a título de taxa de administração.

A Velha Senhora Shen quase sofreu um colapso e, apontando trêmula o dedo para a Princesa Consorte Ancheng, balbuciou repetidas vezes "você, você, você...", sem conseguir articular mais nada.

Com extraordinária benevolência, a Princesa Consorte Ancheng comentou:

— Sei que a avó é quem mais teme ver a reputação da família Shen manchada, por isso faço questão de agir em conformidade com os seus desejos.

— Se esta dívida referente ao meu dote não for paga, a família Shen perderá completamente o prestígio perante a nobreza desta capital, vendo sua honra pisoteada no chão.

Um sorriso leve desenhou-se em seus lábios:

— Portanto, trago-lhe estes documentos para que a senhora providencie a devolução integral; faço-o pelo seu bem e também pelo decoro da nossa Mansão do Marquês.

Afinal, a senhora não desejaria sair à rua e deparar-se com comentários sussurrados pelas costas a respeito de nossa residência, recaindo as murmurações sobre si mesma e sobre o senhor marquês, não é verdade?

Os lábios da Velha Senhora Shen tremiam; parecia querer proferir algo sem conseguir fazê-lo, até que, por fim, apontou para Shen Wanqi:

— Responda você!

Desde há pouco, Shen Wanqi mantinha-se em estado letárgico, mas ao ouvir o apelo, sobressaltou-se:

— O quê?

Enraivecida ao extremo, a Velha Senhora Shen desferiu-lhe uma cajadada:

— Em que tempos estamos e você continua aí com a cabeça nas nuvens! Em que diabos está pensando?!

Notando a cena, o criado pessoal de Shen Wanqi aproximou-se apressadamente e sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido. Nesse instante, a expressão de transe de Shen Wanqi desvaneceu-se; seu rosto alternou entre tons de cinza e rubro, e os resquícios de qualquer sentimento recém-nascido evaporaram por completo.

Ela realmente decidira ir tão longe a ponto de não deixar nenhuma saída?!

Posto de lado o volume de dotes que espoliaram secretamente ao longo destes cinco anos, os somatórios das rendas de domínio útil, impostos, propriedades e estabelecimentos comerciais gastos pela mansão nesse mesmo período eram valores impossíveis de restituir a curto prazo! Chu Yanxi estava, literalmente, cavando-as a cova!

Aquela maldita rameira!

Se não fosse pela insistência obstinada dela em desposá-lo no passado, jamais teria cometido ato tão insensato!

E agora, o que fazer?!

Caso recusem a restituição, nem se fale em escândalos públicos: se o Imperador e os demais príncipes tomarem conhecimento do caso, arrancar-lhe-ão a pele viva!

Pensara que Chu Yanxi lhe devotasse um amor cego e profundo, julgando tolamente que ele próprio retribuía tal paixão com igual intensidade, o que lhe permitiria tolerar tudo; mesmo sabendo do uso indevido do dote, ela certamente guardaria silêncio e até lhe traria voluntariamente mais recursos para dilapidar.

Quem poderia prever que, após dar à luz, ela subitamente recuperaria a lucidez!

Deixara de ser aquela criatura facilmente manipulável dos últimos cinco anos!

Nem mesmo o incenso soporífero que Rou'er preparara surtia efeito sobre ela!

Mais do que ter tido um filho, parecia ter substituído o cérebro!

Roendo os dentes de desespero, Shen Wanqi percebia não haver outra alternativa, embora ao menos os episódios do Pavilhão Yaolin e do Beco Liuxing tivessem escapado à investigação dela; se descobrisse aquelas duas frentes, aí sim estaria diante de uma catástrofe irreversível...

O plano traçado com Rou'er mal começara a dar os primeiros passos; era absolutamente inadmissível ruir neste momento. Se ele caísse em desgraça, Rou'er certamente buscaria outro indivíduo para tramar seus desígnios, e o que seria dele próprio?!

Esforçando-se ao máximo para conter a cólera e o pânico que lhe rugiam no peito, Shen Wanqi articulou com voz branda:

— Yanxi, tens de ser tão implacável assim... Foram cinco longos anos de matrimónio, como podes querer voar separadamente agora que o inquérito desaba sobre nós?

A Princesa Consorte Ancheng fitou-o com frieza:

— Desconheço que tipo de crime imperdoável o senhor marquês terá cometido para considerar que nos encontramos, desde já, diante de uma catástrofe iminente?

Voltou-se então para a Velha Senhora Shen:

— A senhora avó tem conhecimento de algo? Porventura a decapitação evitada da última vez devia-se a isso mesmo? Apenas faltou coragem ao marquês para revelá-lo?

A indagação fez com que o coração já sobressaltado da Velha Senhora Shen se contraísse ainda mais; esquecendo-se de tudo o mais, voltou-se igualmente para Shen Wanqi:

— Wanqi, cometeste acaso algum crime capital de verdade?!

Shen Wanqi por pouco não vomitou sangue diretamente sobre o rosto de Chu Yanxi. Quando fora que ela adquirira uma língua tão ferina e cortante?!