Capítulo 43: Arrastem Shen Wanqi para fora e apliquem-lhe vinte chibatadas!-Depois que todos os puxa-sacos da família imperial leram meu coração, mudaram o destino contra os céus(Retorno ao céu da lua)

Os gritos de socorro de Shen Wanqi atraíram quase todos os ocupantes da mansão do Marquês. A aia que servia a velha senhora Shen, ao presenciar a cena, correu desesperada para buscá-la; se o Marquês fosse decapitado, o destino daquela casa estaria selado.

A Princesa Ancheng, que estava em seus aposentos, saiu ao ouvir a comoção e parou sob o corredor. Ela já havia percebido o que acontecia, mas manteve o silêncio, observando com frieza as súplicas incessantes de Shen Wanqi. O Marquês, desejando implorar por ajuda, não ousava falar; tentava trocar olhares com ela entre uma reverência e outra, mas a Princesa, como se nada visse, virou-se e ficou absorta, encarando o lago de lótus congelado ao longe.

Shen Wanqi sentiu o sangue subir à garganta. Sem alternativas, continuou a implorar: "Suplico a Vossa Majestade que demonstre clemência!"

Chu Moyuan, ao notar que a Princesa Ancheng não intervinha, sentiu-se aliviado e, levantando o olhar, questionou: "Shen Wanqi, não tens nada a me dizer?"

Sem entender o que poderia ter revelado, Shen Wanqi apenas respondeu com a voz trêmula: "Este súdito está aterrorizado! Não compreendo a que se refere!"

Chu Moyuan, com o semblante gélido, retrucou: "Cometeu erros e espera que eu os enumere um a um?"

"Súdito... súdito..."

"Guardas! Levem Shen Wanqi e apliquem vinte chibatadas!"

O Marquês sentiu o mundo girar e clamou desesperado: "Misericórdia, Majestade! Tenha piedade!"

Chu Moyuan, com um olhar incisivo, disparou: "Alimentado pelo banquete do imperador, não sabes carregar as preocupações do soberano nem cumprir seu dever! Para que te quero? Executem a punição com rigor!"

"Piedade, Majestade!"

Enquanto era arrastado, os gritos de Shen Wanqi logo deram lugar a lamentos de dor. Chu Moyuan soltou um bufo frio e, ao virar-se, encontrou o olhar da Princesa Ancheng. "Não interferirei em suas decisões ou planos; esta punição não mudará o curso das coisas."

Os olhos da Princesa estavam levemente avermelhados. Ela sabia que seu irmão imperial apenas não suportava vê-la ser injustiçada. Ao lado, Chu Shuanglan observava a cena com um leque na mão, seus belos olhos de flor de pessegueiro refletindo pensamentos profundos.

Os gritos foram enfraquecendo até cessarem. Ao final das vinte chibatadas, Shen Wanqi estava prostrado, incapaz de se mover. Contudo, como o Imperador ainda estava presente, não ousava ficar no chão. Sendo um oficial militar, possuía uma compleição robusta e, auxiliado pelos servos, conseguiu se levantar, trêmulo, para agradecer pela benevolência.

"Agradeço... agradeço a Vossa Majestade por poupar a minha vida."

Shen Wanqi permaneceu ajoelhado na neve por um longo tempo, até que Chu Moyuan e o Príncipe Huai se retirassem. Mal conseguiu ficar de pé quando viu a porta de um aposento abrir-se e o Príncipe Herdeiro sair. Ele apressou-se a prostrar-se novamente, recebendo permissão para se levantar apenas para ver, logo em seguida, o Príncipe Li surgir.

Rangendo os dentes, Shen Wanqi ajoelhou-se mais uma vez. Depois vieram os Príncipes An, Yu e Xian. Ao final daquelas reverências, não conseguia mais sustentar o próprio corpo, com a parte inferior sentindo como se estivesse em frangalhos. Só após a saída de todos é que os servos conseguiram erguê-lo.

Quando tentaram levá-lo para seus aposentos, Shen Wanqi os repreendeu asperamente e apontou para o escritório da Princesa Ancheng: "Levem-me para lá."

Manco e apoiado na moldura da porta, entrou no quarto e, ao ver a Princesa degustando chá tranquilamente, sua fúria explodiu: "Yanxi! Estou neste estado e você ainda tem ânimo para beber chá? Você ainda tem algum sentimento por mim?"

A Princesa Ancheng exclamou, fingindo surpresa: "Marquês?" Em seguida, seu tom tornou-se severo ao repreender os servos: "O Marquês está neste estado e vocês estão surdos ou cegos? Por que não o levam logo para descansar?"

Do lado de fora, os servos pediram perdão: "Perdoe-nos, Senhora, é que o Marquês..."

Shen Wanqi rugiu, contendo a raiva: "Basta!"

O silêncio reinou. Ele então disse à Princesa: "Eu mesmo quis vir."

"Marquês, se está ferido, deveria chamar um médico imperial e descansar, como pode..."

Shen Wanqi tentou conter-se: "Só não entendo por que essa surra... ah!"

A Princesa tentou ajudá-lo a sentar, mas, ao tocar a cadeira, Shen Wanqi deu um pulo e caiu desajeitadamente no chão. A Princesa, contendo o riso, aproximou-se com fingida preocupação: "Marquês, está bem?"

"Ajude-me... ajude-me a deitar no divã..."

A Princesa ordenou prontamente: "Muchun, traga um cobertor limpo para o divã!" Depois, abaixou-se e disse: "Deixe-me ajudá-lo."

"Você está com nojo de me tocar..." murmurou ele, quase enfurecido.

A Princesa fingiu mágoa: "É assim que o Marquês me vê? Eu só estava pensando no seu bem!"

Shen Wanqi, confuso e atordoado pela dor, perguntou: "O quê?"

Ela o conduziu ao divã: "Este divã está coberto com o tecido de fios de ouro e prata presenteado pelo Imperador... se eu o sujasse..."

O medo de outra punição fez Shen Wanqi estremecer: "Cubra logo! Não, leve-me para o quarto!"

"Os lençóis do meu quarto também foram presentes do Imperador", disse ela com dificuldade.

Quase desmaiando, Shen Wanqi acabou se deitando no divã do escritório. Respirando fundo, questionou: "Yanxi... diga-me a verdade, o que há com o Imperador?"

A Princesa sorriu interiormente. Sabia que ele viera para confrontá-la, mas não esperava que perdesse a paciência tão cedo. Suspirou, fingindo melancolia: "Marquês, eu é que pergunto ao senhor. Que erro cometeu para que o Imperador viesse pessoalmente à mansão e o punisse com tal severidade?"

Shen Wanqi ficou atônito: "O quê? Você quer dizer que o Imperador agiu assim por minha causa?"

A Princesa assentiu: "Claro. O Imperador queria sua cabeça, por acaso seria por minha causa? O senhor deve pensar duas vezes antes de agir, para não dar motivos a ninguém... se isso se repetir, a mansão não resistirá! E eu, como Princesa, como ficarei perante a corte?"

Shen Wanqi ficou boquiaberto. Ele viera para questionar Chu Yanxi, mas acabara sendo repreendido, e o pior: não conseguia contra-argumentar.

A Princesa suspirou: "Sorte que ele apenas aplicou as chibatadas. Se houvesse rebaixamento de cargo, toda a mansão sofreria. O senhor deveria aproveitar este momento para refletir sobre seus erros e acalmar o Imperador, caso contrário..."