Se ao menos esta fosse a criança que ela e ele tivessem concebido...

Após o almoço, o príncipe Huai e o príncipe Yu deixaram a mansão do marquês. Cerca de duas horas depois, Shen Wanqi, que não havia aparecido desde o nascimento de Shen Zhizhi, finalmente retornou à residência.

Segundo o relato da criada, o marquês, exausto pela longa viagem, não conseguiu disfarçar o cansaço. A senhora idosa, vendo isso com pesar, pediu para que ele descansasse um pouco no pátio da frente e prometeu que logo viria encontrar a princesa e a pequena duquesa.

A princesa Chang de Ancheng, ao ouvir a notícia enquanto dava água para Shen Zhizhi, respondeu com um leve “hum”.

“Mentira, mentira”, resmungou Shen Zhizhi na cama, chateada, chutando as pernas.

“Shen Wanqi não está cansado de viagem, isso é desculpa da senhora idosa!”, ela exclamou. “O objetivo é fazer com que Shen Wanqi e Leng Xia fiquem juntos um pouco mais!”

A princesa Chang de Ancheng quase derramou a água que segurava ao ouvir isso.

“Ficar juntos um pouco mais? Por quê?”

“Porque os olhos de Leng Xia se parecem um pouco com os da protagonista. Desde que Shen Wanqi se casou com a mãe dela há cinco anos, ele já havia se encantado com Leng Xia, mas por respeito à mãe nunca agiu. Até que, um ano depois, Leng Xia o seduziu ativamente, e eles logo se envolveram em algo mais íntimo!”

Enquanto a princesa Chang ouvia as palavras da filha, sentiu a dor como se uma faca cortasse seu coração. Nos últimos cinco anos, seus sentimentos por Shen Wanqi permaneceram constantes, sem uma mudança sequer. Ela pensava que ele sentia o mesmo, que viveriam uma vida harmoniosa, envelhecendo juntos...

Mas não imaginava que, logo após o casamento, ele teria se apaixonado pela criada sob seu comando e nutrido esse sentimento por um ano inteiro...

“A senhora idosa não gostava de Leng Xia no começo, mas alguns meses atrás descobriu que ela estava grávida...”

“Desde então, ela passou a cuidar dela!”

A senhora idosa, que inicialmente desprezava Leng Xia, não podia fazer muito diante do amor do neto. Pensando que não causaria problemas, deixou os dois se envolverem livremente e até os protegia quando necessário, enganando completamente a princesa Chang.

Mas ao descobrir a gravidez de Leng Xia, sua postura mudou completamente, desejando até que Shen Wanqi a levasse para dentro da casa.

A princesa Chang fechou os olhos, confirmando suas suspeitas.

Naquele dia, o comportamento estranho de Leng Xia a deixou desconfiada, mas ela não quis acreditar. Apenas alguns meses atrás, ela ainda carregava um filho dele, e Shen Wanqi...

Antes que pudesse continuar pensando, as vozes das criadas foram ouvidas do lado de fora da janela.

“Sua criada saúda o marquês.”

“A senhora está aí?”

“Resposta ao marquês: a senhora está alimentando a pequena duquesa.”

Shen Wanqi assentiu, abriu a porta e entrou no quarto.

“Yanxi?”

O nome de batismo da princesa Chang de Ancheng é Chu Yanxi, e Shen Wanqi a chamava assim desde cinco anos atrás, mas nunca a fez sentir-se tão estranha como naquele momento.

Dias atrás, a imagem dele chamando Rou’er com tanta ternura na casa de chá ainda aparecia frequentemente diante dos olhos da princesa.

Aquele olhar apaixonado era algo que ela nunca vira dele em cinco anos. Ela pensava que Shen Wanqi a amava profundamente, mas naquele dia entendeu o verdadeiro sentimento dele por sua amada.

A princesa levantou os olhos e o observou por um instante, sem dizer nada, retomando a tarefa de dar água a Shen Zhizhi.

“Hm, estou cheia, argh...”

Apressada, ela pôs o copo de chá de lado e limpou a boca da filha com um pano.

Shen Wanqi observou o gesto e tentou falar: “Yanxi... você está brava comigo por não estar ao seu lado quando mais precisava?”

Antes que ela respondesse, ele abaixou a cabeça, admitindo o erro: “Tudo é culpa do marido, sou um homem ruim.”

Não se podia negar que Shen Wanqi tinha uma aparência capaz de conquistar qualquer um.

Alto, de traços perfeitos, a princesa Chang se apaixonou por ele à primeira vista.

“Este romance antigo realmente é assim, todos os bajuladores ao redor da protagonista são belos...”

Shen Zhizhi mexeu as pequenas mãos, curiosa para conhecer a aparência dos outros tios.

Vendo que a princesa continuava em silêncio, Shen Wanqi suspirou, ajoelhou-se ao lado dela e segurou sua mão com suavidade.

“Querida esposa, este é o primeiro filho da família Shen, como eu poderia não me importar?”

Sempre havia um leve aroma de chá em Shen Wanqi, que trazia uma sensação de tranquilidade. O nervosismo da princesa diminuiu ao sentir aquele cheiro familiar.

“Por favor, me perdoe desta vez. Recebi uma ordem secreta do imperador, não pude desobedecer, por isso...”

Ele apontou para a leve sombra azul sob seus olhos.

“Estes dias quase não descansei, você ainda me culpa?”

Ao olhar para o rosto cansado e arrependido de Shen Wanqi, algo dentro da princesa começou a se suavizar.

Ela mordeu o lábio, pronta para perdoá-lo, quando ouviu a voz interior da filha.

“Mãe, acorde! Você foi enfeitiçada pelo perfume especial que a protagonista preparou para ele!”

A princesa sentiu a mente turvar-se, hesitou por um instante, mas logo voltou ao estado anterior.

Shen Zhizhi começou a chamar, mas ninguém prestava atenção.

“Mãe, não se deixe enganar pelas palavras doces dele! Shen Wanqi é um grande mentiroso, o casamento foi um plano da protagonista para subir na vida às suas custas e se preparar para tomar o trono do imperador!”

“Ele ainda conspirou com ministros corruptos para incriminar os tios do príncipe Kang e do príncipe Ling!”

“Levando o tio do príncipe Kang, que dedicou a vida na fronteira, a cometer suicídio; enquanto o tio do príncipe Ling, um homem leal e justo, teve sua família destruída!”

Chorando, Shen Zhizhi não sabia o que fazer, mas a mãe continuava sob o efeito do perfume.

De repente, ela lembrou-se da sua joia espiritual companheira.

Não gostava dos nomes que dava a ela, como Bastão do Cão ou Bastão Sem Coração, preferia chamá-la de Joia Espiritual Companheira, pois era algo que segurava desde que nasceu.

Com a boca fechada, acumulou força e libertou a joia, fazendo-a flutuar atrás da princesa.

Em seguida, bateu com força!

Num instante, o mundo da princesa ficou silencioso, como se tivesse cortado os laços do amor e se tornado uma discípula budista, afastada do mundo, desejando uma vida tranquila entre sinos e cânticos.

Ao recobrar a consciência, as palavras da filha vieram à sua mente. Sua face empalideceu, e ela puxou a mão de Shen Wanqi com força.

O casamento foi um plano daquela mulher para ele? Para roubar o trono de seu irmão imperial?!

A princesa olhou para Shen Wanqi incrédula, os lábios pálidos sem um traço de sangue. Como ousava ele acusar seu irmão, causando a ruína de sua família...

Que ironia! Chu Yanxi realmente havia perdido a visão, casando-se com um homem assim e rompendo com toda a sua família, levando todo o clã Chu à destruição.

Shen Wanqi, surpreendido ao ser rejeitado, não esperava por isso.

Mesmo sabendo que a princesa não resistia à sua aparência nem ao perfume especial, por que hoje ela o rejeitava...

Com os olhos vermelhos, ela perguntou: “Marquês, você já pensou em mim alguma vez?”

Sem hesitar, Shen Wanqi jurou fidelidade, usando palavras doces enquanto jogava toda a culpa em Chu Moyuan.

A princesa sorriu amargamente: “Meu irmão imperial...”

Se soubesse tudo o que estava por vir, certamente o odiaria para sempre.

Shen Wanqi a acalmou cuidadosamente por um longo tempo, soltando um suspiro de alívio ao vê-la sorrir.

Ela baixou os olhos: “Venha ver a criança.”

Ele se levantou e sentou-se ao lado da cama, olhando para Shen Zhizhi, de pele branca como a neve e cílios longos como penas. Por um momento, ficou atônito.

Sua filha era realmente linda...

Ele não pôde deixar de imaginar como seria se fosse um filho seu com Rou’er...

Não, o filho de Rou’er, tão delicado e encantador, certamente seria ainda mais adorável.

Shen Zhizhi, deitada na cama, abriu os grandes olhos e começou a contar com os dedos. Ao que parecia, descobriu algo, e seu olhar se encheu de raiva.

“Zhizhi é filha da mamãe, não sua e daquela vilã!”

Chateada, chutou as pernas e começou a chorar quando Shen Wanqi tentou pegá-la.

Ele parou a mão no ar, irritado por não conseguir a mínima consideração de Shen Zhizhi.

“Waaa, não quero o pai canalha, quero a mamãe!”

A princesa Chang abraçou a filha chorosa, consolando-a suavemente.

O semblante gentil de Shen Wanqi tornou-se sombrio assim que ela não podia vê-lo. Era apenas uma criança, mas quantas ele já tinha?

Além de Leng Xia estar grávida dele agora, havia outros esperando por ele fora da mansão. Ele se continha porque Chu Yanxi era princesa e não podia magoá-la.

Mas agora que ela e a filha o rejeitavam, não precisava mais se preocupar com os sentimentos dela.

Afinal, em breve seus irmãos seriam presos, suas famílias destruídas e até o trono mudaria de mãos. Ele não precisava mais temer nada.