Capítulo 32: Shen Wanqi mantém amantes, e são irmãs gêmeas

Em novembro, a capital já estava coberta de neve. Shen Zhizhi fora proibida de sair de casa para evitar que apanhasse um resfriado.

Mesmo dentro do quarto, a Princesa Anciana de Ancheng a embrulhava como um pequeno bolinho de arroz: na cabeça, um gorro grosso com formato de cabeça de tigre; nos pulsos e pescoço, pesados braceletes e colares de ouro. À primeira vista, parecia um boneco da sorte.

— Alteza, alguém chegou ao pátio da frente. Parece ser a tia do Marquês. Ela está vindo para cá, dizendo que ainda não conheceu a pequena princesa recém-nascida.

Muchun entrou, fechando a porta atrás de si enquanto soprava as mãos geladas. Ao ouvir isso, Shen Zhizhi, sentada na cama, levantou a cabeça imediatamente:

— Aah!

*Zhizhi não é recém-nascida! Zhizhi já tem seis meses!*

Ela agitou as mãozinhas, soltando exclamações indignadas.

*Ela não veio ver a Zhizhi coisa nenhuma! Veio para pedir à mamãe que sirva de casamenteira entre a filha dela e o primo, o herdeiro da casa do tio Príncipe Kang! Mamãe, não dê ouvidos a ela!*

O coração da Princesa Anciana de Ancheng deu um salto. Ela se lembrou do que Zhizhi havia dito anteriormente: que a morte de seu irmão mais velho envolveu o tio de Shen Wanqi e sua filha... Seria ela?

Enquanto pensava, uma voz feminina alta ecoou do pátio:
— Ancheng, tia veio te visitar!

Shen Zhizhi observou a mulher que entrou. Seu rosto tinha uma semelhança notável com o de Shen Wanqi, embora parecesse muito mais envelhecida. Ela segurava a mão de um menino de uns oito ou nove anos.

Zhizhi sabia quem era: Shen Ruhua, a tia de Shen Wanqi e filha mais nova da velha senhora Shen. Com trinta e oito anos, tinha três filhos e uma filha. O menino ao seu lado era o caçula.

Shen Ruhua sorriu com um entusiasmo excessivo e disse ao filho:
— Cumprimente sua prima política e a pequena sobrinha!

O menino, magro e com um semblante travesso, disse sem vontade:
— Prima, sobrinha.

Shen Ruhua exclamou:
— Seja educado! Fale direito!

— Deixe estar. Não me importo com formalidades, não force a criança — disse a Princesa Anciana de Ancheng, cujo humor estava sombrio devido às suspeitas sobre o envolvimento daquela família na morte de seu irmão.

Shen Ruhua não insistiu. Sentou-se sem cerimônia ao lado da Princesa e estendeu a mão encardida para apertar o rosto de Shen Zhizhi. A Princesa franziu a testa, prestes a intervir, quando Zhizhi rapidamente se arrastou para longe, olhando para a mulher com cautela.

Aos seis meses, Zhizhi já era extremamente ágil em se locomover pelo estrado.

*Que suja! Não toque na Zhizhi!*

Shen Ruhua não se deu por vencida e tentou subir na cama de joelhos para alcançar o rosto da menina.

— Ah! — Muchun, que voltava de buscar água, soltou um grito ao ver a cena. Ela largou o balde e correu para arrumar o lençol que Shen Ruhua amassava. — Isso é brocado de seda presenteado pelo Imperador! Dizem que vale uma fortuna!

Shen Ruhua ficou paralisada, assustada com o grito, e perguntou incrédula:
— O quê? Vale uma fortuna? Essa porcaria...

Muchun alisou o tecido com cuidado:
— O dinheiro é o de menos. O importante é que foi um presente do Imperador. Se estragar, seremos punidas!

Ao ouvir isso, Shen Ruhua recuou imediatamente. Ela não queria ser punida pelo Imperador por causa de um cobertor. Shen Zhizhi, sentada no canto da cama, mordia o dedo e pensava: "Desde quando isso é presente do tio Imperador? O que é dele é este bracelete!" E balançou seu pequeno adorno de ouro.

Shen Ruhua, olhando para o lençol que não parecia valer tudo aquilo, hesitou e puxou o filho para uma cadeira.

— Ancheng, estive tão ocupada estes meses que não consegui vir vê-los. Assim que tive um tempo, vim correndo!

Na época em que Shen Ruhua se casou, a família Shen vivia no campo. Como ela era bonita, tornou-se concubina de um comerciante da família Sun. Depois que Shen Wanqi passou nos exames imperiais, a família ascendeu. A família Sun, sem muitas regras, expulsou a esposa legítima e elevou Shen Ruhua ao posto de titular. Quando Shen Wanqi se casou com Chu Yanxi, a família Sun aproveitou a influência para se mudar para a capital e obter cargos oficiais, ignorando as críticas.

— Você sabe, criei Wanqi junto com a velha senhora. Sou como uma mãe para ele, e sempre a vi como minha nora. Essa criança é como um neto para mim. Nossa relação é próxima demais para cerimônias.

*Pfe! Quem quer ter relação com você? Que azar! Mamãe, ela não é boa pessoa, não acredite nela! O marido dela é comparsa de Shen Wanqi. Ele mantém uma amante na mansão, um par de gêmeas, e já têm quatro filhos!*

A xícara na mão da Princesa Anciana de Ancheng caiu e estilhaçou-se no chão.

— Oh, Ancheng, cuidado! Você é de sangue real, é preciosa demais para ser tão descuidada!

*Pfe! Não finja ser bondosa! Quando vocês e Shen Wanqi se uniram para matar meu tio, não disseram isso!*

— Ancheng, conhece minha filha, Ying'e? Ela fará dezesseis anos no próximo ano. Disse-me que tem alguém por quem se apaixonou e quer pedir que você faça a intermediação.

*Mamãe, não aceite! A família Sun não tem escrúpulos. Na vida passada, assim que casaram a filha com o palácio, conspiraram com Shen Wanqi para forjar provas e esconder a moça lá dentro! Depois, usaram o pretexto de justiça para denunciar o tio Príncipe Kang por corrupção e abuso de poder. O tio, sem como se defender e temendo pela família, tomou veneno e se suicidou. Eles, por outro lado, foram recompensados com títulos sobre os ossos do meu tio. Que ódio!*

A Princesa sentiu um ódio profundo. Seu irmão fora indiretamente morto por causa deles?

— Alteza, você está sangrando! — Muchun, que recolhia os cacos, viu sangue escorrendo da manga da Princesa.

Muchun entrou em pânico, mas a Princesa recolheu o braço rapidamente.
— Não é nada.

— Oh? Se quer que eu seja a casamenteira, o rapaz deve ser alguém que conheço bem? — perguntou a Princesa.

Shen Ruhua sorriu.
— Ancheng certamente conhece. É o herdeiro legítimo do Príncipe Kang.

A Princesa Anciana de Ancheng fingiu surpresa.
— O herdeiro do Príncipe Kang?