Capítulo 31: Conquistando a confiança do tio imperador

O vice-ministro do Ministério da Fazenda, Huang Xuan, arregalou os olhos no instante em que ouviu aquela voz e, em seguida, girou o corpo bruscamente para olhar para trás.

Ao ver Chu Moyuan, a expressão de Huang Xuan transbordou de terror; ele tremia incontrolavelmente e, com as pernas bambas, caiu de joelhos.

— Ma... Majestade...

Ao lado, Xu Shixun, que também não esperava que as coisas chegassem àquele ponto, apressou-se a ajoelhar-se em saudação:
— Este súdito...

Chu Moyuan levantou a mão para impedi-lo de continuar e fixou o olhar em Huang Xuan, que tremia violentamente:
— Continue. Diga para que eu ouça como você pretendia fazer com que Xu Shixun perdesse a cabeça.

Huang Xuan estava tão aterrorizado que não conseguia sequer abrir a boca, quanto mais oferecer uma defesa; não conseguia articular uma palavra sequer para implorar por clemência.

— Ma... Majestade... é um mal-entendido! É um mal-entendido! Este súdito pode explicar! O que eu disse agora há pouco eram apenas tolices... eu... eu estava apenas brincando com o senhor Xu...

Chu Moyuan lançou-lhe um olhar como se olhasse para um cadáver.
— Prendam-no em segredo. Não deixem que nenhuma informação vaze.

Os guardas secretos atrás de Chu Moyuan assentiram e, com precisão, aproximaram-se e desferiram um golpe que fez Huang Xuan desmaiar. Chu Moyuan então voltou-se para Xu Shixun:
— Acho que o senhor Xu é mais adequado para ser um censor imperial do que um ministro da Agricultura.

Xu Shixun bateu a testa no chão imediatamente:
— Este súdito não ousa.

Chu Moyuan balançou a cabeça:
— Levante-se e responda.

Xu Shixun:
— Prefiro continuar ajoelhado.

Chu Moyuan não insistiu. Usou um lenço para limpar a boca de Shen Zhizhi e sentou-se na cadeira trazida pelos guardas.

Ajoelhado no chão, Xu Shixun sorriu amargamente:
— Agora Vossa Majestade deve entender por que este súdito sempre se opôs ao senhor Wu quanto à liberação de verbas.

Chu Moyuan não respondeu.

Xu Shixun continuou:
— Vossa Majestade sabe que Chuzhou fica no sudeste e sofre com inundações frequentes, por isso a corte central envia anualmente grandes somas e grãos para socorro... Mas Vossa Majestade talvez não saiba que, desde a expedição das ordens na capital até a chegada ao destino, o montante que efetivamente chega às mãos do povo não alcança nem um ou dois décimos do original...

O semblante de Chu Moyuan tornou-se sombrio como breu.

Xu Shixun lançou um olhar cauteloso à expressão do imperador e prosseguiu:
— E Vossa Majestade deve saber ainda menos que o governador de Chuzhou, Fang Lian, é cunhado de Wu Shi'an...

Com um estalo seco, o apoio de braço da cadeira foi esmagado pela força das mãos de Chu Moyuan.

Xu Shixun: "..."
*(Não irrite meu querido tio a ponto de deixá-lo louco...)*

Xu Shixun:
— É por isso que, mesmo que as inundações em Chuzhou não sejam graves este ano, o ministro da Fazenda, senhor Wu, insiste repetidamente em solicitar o envio de verbas e grãos... e é também por isso que eu sempre me opus à liberação.

Chu Moyuan rangia os dentes de raiva, desejando poder arrancar a pele de Wu Shi'an ali mesmo.

Xu Shixun hesitou, mas continuou:
— Não sei exatamente o que ele e Fang Lian fizeram, mas o ex-ministro da Agricultura, senhor Zhang, e o ministro do Tesouro, senhor Zhou, mencionados por Huang Xuan, certamente sabem de todos os detalhes...

— Ótimo, muito bom... — Chu Moyuan abraçou Shen Zhizhi com um braço e, com a outra mão trêmula, apoiou a testa. — Esse bando de canalhas que engana o superior e esconde a verdade, desperdiçando o salário do soberano...

Shen Zhizhi estendeu suas mãozinhas para acalmá-lo.
*(Tio, não se irrite. Se você morrer de raiva, todos nós estaremos arruinados!)*

Chu Moyuan: "..."
*Ela não poderia desejar algo melhor para ele?*

Chu Moyuan massageou as têmporas:
— Não divulguem nada sobre este assunto, ninguém deve saber. Amanhã, apresente o memorial solicitando a liberação de grãos para Chuzhou. Quero ver o que exatamente Wu Shi'an pretende fazer.

Xu Shixun prostrou-se:
— Este súdito obedece.

— Vá, pode se retirar.

Xu Shixun apressou-se a sair, deixando o jardim de pedras rapidamente. Observando as costas de Xu Shixun, Shen Zhizhi inclinou a cabeça.
*(Na verdade, o que aquele sujeito, Huang Xuan, disse tem um fundo de verdade...)*

Chu Moyuan zombou internamente, pensando: "Que verdade o quê?"

*(Se ele ajudar Wu Shi'an, não terá prejuízo algum e até ganhará vantagens. A consciência pesará, claro, mas se ele não ajudar... estará fadado à morte sem sepultura.)*

Chu Moyuan franziu a testa, negando subconscientemente esse pensamento. "Impossível."

No entanto, o pensamento seguinte de Shen Zhizhi deixou-o sem argumentos.

*(Na vida passada, Xu Shixun manteve sua opinião e lutou até o fim contra Wu Shi'an. Embora tenha conseguido convencer o tio imperador a impedir o envio dos grãos, ele ofendeu a pessoa errada... Naquele ano, Chuzhou sofreu uma nevasca, a comida escasseou e o povo morreu de fome e frio pelas ruas. Wu Shi'an, guardando rancor, usou isso para acusar Xu Shixun de negligência, culpando-o pelas mortes. O tio imperador, furioso, seguiu o conselho de Wu Shi'an, rebaixou Xu Shixun e o exilou para Xiangzhou. O governador de Xiangzhou, Wu Yi, também era do clã Wu de Hongnan e, instigado por Wu Shi'an, fez com que Xu Shixun sofresse horrores até morrer 'de doença'.)*

Chu Moyuan: "..."
Ele não tinha como refutar, pois ele era capaz de rebaixar e exilar Xu Shixun por causa de uma catástrofe daquela forma. Mas seria possível que, por causa disso, ele devesse se curvar a funcionários corruptos e gananciosos?

*(Aquele cabeça-dura do Xu Shixun... Ele poderia ter fingido aceitar, coletado provas secretamente e entregue ao tio imperador. Em vez disso, escolheu o caminho da integridade absoluta, preferindo morrer a se curvar. Não só foi morto, como o povo não ganhou nada e Wu Shi'an tornou-se ainda mais descarado na sua ganância...)*

Chu Moyuan agitou as mangas de raiva. "Cabeça-dura!"

*(Ah, e sobre a nevasca em Chuzhou...)* — Shen Zhizhi roía os dedos, preocupada. — *(Chuzhou fica no sudeste, as inundações de verão são graves, mas raramente ocorrem nevascas. Mas este ano, por algum motivo, nevou sem parar por dias... causando perdas irreparáveis...)*

Chu Moyuan franziu a testa. Historicamente, Chuzhou raramente tinha registros de nevascas, mas não eram inexistentes. Poderia ele confiar nas palavras de uma bebê de menos de um ano? Embora ela fosse extraordinária e falasse sobre as mortes trágicas deles... Bem, só por isso já era possível notar que ela não era uma criança comum. E o fato de ele ter ouvido as palavras de Huang Xuan agora há pouco também se devia aos pensamentos de Shen Zhizhi.

Chu Moyuan convenceu a si mesmo e, com uma expressão radiante, carregou a preocupada Shen Zhizhi de volta para o pátio da frente.

*(Tio, você nunca pode se tornar um tirano.)*
Shen Zhizhi soltava balbucios enquanto batia com suas mãozinhas no ombro de Chu Moyuan.
*(Você nunca pode ser enganado pela protagonista, ter sua reputação destruída e ser rotulado como tirano!)*

Ao olhar para o rosto inexpressivo de Chu Moyuan, Shen Zhizhi ficou ainda mais preocupada. Ela decidiu secretamente que cresceria rápido para ajudar seus tios a mudar o destino deles!