Capítulo 12: Por ora, plantemos uma boa semente

— Não esperava que você chegasse tão na hora certa, velho colega. Amanhã é o exame conjunto e você me trouxe um presente e tanto — murmurou Rei Infernal, não contendo a admiração. Especialmente ao olhar para a barra de habilidades espirituais e ver que o aumento da técnica "Fervor do Espírito" passara de dez para vinte por cento; o ânimo dele melhorou consideravelmente.

— Nem me fale. Foi uma corrida contra o tempo pra terminar isso, você teve sorte, senão eu mesmo não teria como te ajudar — respondeu Limpo do Lago, com expressão resignada. — Você sabe, minha especialidade é pouco valorizada, quase sem recursos. A evolução é lenta, até agora só alcancei vinte pontos de força mental. Se fosse um pouco maior, teria terminado um ou dois meses antes.

Era hora de lamentar seu próprio infortúnio.

Rei Infernal sentiu-se tocado, e estava prestes a dizer algo, mas Limpo do Lago foi mais rápido.

— Quando usar essa habilidade, lembre-se de registrar. Vou submetê-la à academia e ao governo pra tentar conseguir uma ajuda financeira. Não que a lentidão no cultivo me incomode, já que não entro em territórios secretos, mas o custo está alto demais, estou quase no limite.

Rei Infernal sentiu um leve incômodo ao ouvir que Limpo do Lago pretendia entregar a técnica. Mas, ao ver a situação dele, pensou que se negasse, seria difícil receber presentes no futuro.

— Pode deixar, eu sei como proceder — respondeu Rei Infernal, pouco preocupado com o aviso. A técnica "Fervor do Espírito" dele era incomparável: outros tinham efeitos colaterais e tempo limitado, ele não. Nem precisava ativá-la.

O único desgosto era a intenção de Limpo do Lago de compartilhá-la.

Assim, outros também teriam acesso àquele poder, ainda que não chegassem ao nível dele.

— Ótimo, então vou indo — Limpo do Lago se virou e partiu, enquanto pensava se Rei Infernal entenderia a indireta sobre sua necessidade de recursos e lhe enviaria algo.

Da última vez, ele compreendeu; desta vez, deveria entender também.

Afinal, recursos de nível Porcelana Branca eram inúteis e sem valor para Limpo do Lago.

‘Mas é melhor me preparar caso ele não envie nada’, ponderou, sem acreditar plenamente no sucesso. Se falhasse, consideraria o gesto como um favor, sem esperar por outro. Se nem esse pequeno favor Rei Infernal estivesse disposto a conceder, Limpo do Lago não teria motivos para seguir investindo.

Investir implica retorno; não era como se Limpo do Lago apostasse no sucesso de Rei Infernal. Com a diferença entre ambos, o abismo só aumentaria, e, segundo a cultura daquele mundo, pessoas de diferentes níveis não se misturariam mais.

Além disso, com o rosto provocador de Rei Infernal, estar ao lado dele seria um problema.

Após se separarem, Limpo do Lago voltou para casa.

***

Uma noite passou, e o coração dele se acalmou. Percebeu que Rei Infernal não lhe enviara recursos como da última vez.

— As chances de ter perdido foram de cinquenta para setenta por cento.

— Trinta por cento é possível que ele tenha esquecido por causa do exame.

Embora dissesse isso, Limpo do Lago sabia que era improvável. Para Rei Infernal, era fácil mandar alguém entregar, mesmo sem ir pessoalmente.

Desde que se tornara líder, montara um esquadrão de combate, o mais forte do primeiro ano, chamado Esquadrão Infernal. Era seu grupo.

Assim, acumulou muitos recursos e seguidores.

Talvez quisesse manter segredo e entregar depois do exame, mas essa hipótese era improvável.

Limpo do Lago tinha certeza de que a indireta fora compreendida.

— Espera, há outra possibilidade: ele quer me recrutar — refletiu de repente. Ao redor do Dragão Altivo, só existiam capangas e bajuladores; irmãos nunca, pois estariam muito próximos das mulheres dele.

— Se for isso... não vai dar.

Limpo do Lago pensou em recusar imediatamente. Se Rei Infernal não tivesse aquela aura absurda de provocação e de burrice, até poderia aceitá-lo.

Mas, ao se juntar, certamente teria problemas.

Nesses seis meses, Limpo do Lago sabia o quanto era perigoso estar por perto: cada vez que uma confidente era sequestrada, era uma experiência recorrente. À primeira vista, não envolvia os capangas, mas eles sempre acompanhavam e acabavam sacrificados; fora os personagens importantes, todos eram descartáveis.

Só as mulheres ao lado dele permaneciam seguras; os homens tinham grandes chances de serem sacrificados.

O mais absurdo: esses eventos terríveis só aconteciam ao redor de Rei Infernal; em outros lugares, a cidade era tranquila.

Rei Infernal sozinho baixava o índice de segurança de Cidade do Rio Claro.

Ninguém jamais percebeu essa estranheza.

Por isso, Limpo do Lago jamais se juntaria ao Esquadrão Infernal: além do perigo, havia incompatibilidade.

Todos os membros do Esquadrão Infernal eram prodígios do despertar de combate, gênios e acadêmicos; após serem conquistados pela aura de burrice de Rei Infernal, tornavam-se bajuladores dele, mas mantinham orgulho e dureza perante os outros.

Se Limpo do Lago entrasse, seria rejeitado.

***

Sua própria técnica espiritual era insuficiente, o progresso lento; impossível se encaixar entre aqueles fanáticos por combate.

À primeira vista, talvez não fosse discriminado, mas nos bastidores, certamente seria.

— Deixa pra lá, vou assistir ao exame, aproveitar pra avaliar o terreno e descansar um pouco — Limpo do Lago não pretendia seguir pesquisando naquele dia.

Era um momento de relaxamento, além de observar Rei Infernal, conhecer o adversário era sempre útil.

Ficar isolado nunca é bom.

Dar uma volta podia render inspiração.

Mas, a caminho da transmissão ao vivo do exame, Limpo do Lago sentia-se cada vez mais incomodado.

Se tivesse realmente perdido, não faria diferença para ele, mas ainda assim não era agradável.

‘Deixe para o futuro’, decidiu guardar o caso para depois; se nada recebesse, aproveitaria a oportunidade para dar o troco, como vingança.

Não seria possível engolir; se tivesse chance, atacaria sem hesitar.

Claro, se não houvesse oportunidade, deixaria pra lá; Limpo do Lago não era de bater de frente, era arriscado.

Raiva é uma coisa, mas não valia arriscar a vida.

Logo chegou à Academia do Rio Claro, onde a praça principal já estava lotada; no centro, um grande telão transmitia a entrada dos candidatos.

Limpo do Lago sentou-se num lugar isolado; a visão não era das melhores, mas pelo menos conseguia ver.

Bons lugares? Esqueça, por que teria direito? Já estavam ocupados por alunos de status e força; nunca seria a vez dele.

— Cheguei bem a tempo, o exame vai começar — sorriu Limpo do Lago, pegando pequenos petiscos e mastigando enquanto assistia; não há diversão sem snacks.