Capítulo 71: No Templo Abandonado, o Escolta Xingyuan

No templo em ruínas, Wang Linchi sentou-se para descansar um pouco.

O quê? Enfrentar o tigre feroz seguindo as direções dadas pelo lenhador fantasma? Ele só podia estar louco.

Buscar riqueza em meio ao perigo até faz sentido, mas ele nem tinha intenção de cumprir as missões básicas do território secreto; por mais riquezas que conseguisse, não poderia levá-las para fora.

Por isso, decidiu inverter o caminho e partir dali.

Depois de caminhar por três horas, finalmente desceu a montanha. Nos arredores, encontrou um templo abandonado, onde resolveu parar para recuperar as forças.

“Ainda bem que enchi o meu artefato de armazenamento com bastante comida e água, além de algumas roupas e medicamentos. Pena que, mesmo assim, trouxe pouco”, pensou Wang Linchi, enquanto revirava seus dois instrumentos de armazenamento de alma, sentindo-se aliviado ao constatar que não lhe faltaria nada.

A maioria dos alimentos era composta de produtos industrializados em embalagens a vácuo, alimentos processados, ricos em gorduras, sal e calorias. À primeira vista, não pareciam saudáveis, mas naquele ambiente hostil eram valiosos; comidas leves não forneceriam a energia de que precisava.

Quanto à água, quase toda era bebida açucarada, suficiente para lhe garantir energia.

Obviamente, ele não levaria arroz, farinha ou óleo em seu artefato; sua escolha recaía sobre lanches práticos.

Trazia algumas mudas de roupa para troca e medicamentos, como anti-inflamatórios e analgésicos, que, na antiguidade, poderiam ser confundidos com poções milagrosas.

Normalmente, mesmo sendo lançado em um território secreto de proporções colossais, não haveria motivo para temer isolamento, já que o governo, em busca de vantagem, usaria um artefato para rastreá-lo. Infelizmente, aquela não era uma situação normal; ninguém esperava que o território secreto surgisse em plena batalha.

Por exemplo, Yan Mingwang havia presenteado sua amada com um raro artefato de rastreamento permanente, nunca perdendo contato com ela. Wang Linchi, porém, não tinha esse privilégio.

Os suprimentos não eram muitos, mas dariam para o momento. Só passaria aperto se tivesse o azar de não encontrar nenhuma aldeia. Do contrário, sobreviver não seria problema.

Meia hora depois, o céu começou a escurecer, e Wang Linchi usou seu isqueiro para acender uma fogueira dentro do templo.

Como a noite se aproximava, ele já não pretendia continuar a jornada. Havia, ainda, o incômodo da chuva fina que caía lá fora, tornando-o inquieto.

Observando melhor, percebeu que aquela chuva era negra.

“Chuva preta... vista de longe até parece petróleo”, murmurou, encolhendo-se mais dentro do templo.

Com os bancos e mesas velhos, improvisou uma cama elevada e protegida, caso a água subisse e a chuva piorasse.

Usando o dom do Salão do Pensamento e o Jardim da Alma, Wang Linchi tentou sondar aquela chuva negra. Descobriu que não era água comum, mas estava impregnada por alguma substância estranha. Não queria arriscar tocar nela e correr o risco de adoecer ou ser contaminado.

“Melhor não dormir profundamente esta noite”, alertou-se.

Ficar sem descansar era inviável. Depois de um dia fugindo e descendo a montanha, estava exausto. Sem repouso, não teria forças para continuar na manhã seguinte.

Clang, clang...

Prestes a adormecer, ouviu ao longe o tilintar de sinos de mula.

Num instante, abriu os olhos e se pôs de pé. O Pergaminho dos Pensamentos, com o poder do Macaco da Mente, já estava pronto; caso visse um rosto espectral, atacaria de imediato.

Felizmente, não viu nenhum rosto fantasmagórico, mas notou, do lado de fora, uma luz que se aproximava cada vez mais.

Pela visão da alma, percebeu que aquele grupo possuía algum artefato capaz de repelir a chuva negra.

“Parece uma caravana ou um grupo de guardas, umas dez pessoas ao todo, um bom número”, calculou Wang Linchi. Com as habilidades do Jardim da Alma, tinha visão noturna e enxergava perfeitamente na escuridão.

Afinal, seu dom era composto de várias almas de alto nível, formando um artefato refinado.

“Devem ser humanos”, pensou, sem relaxar a vigilância.

Logo, o grupo chegou ao templo. Eram todos homens robustos, vestidos com capas de chuva e chapéus largos, que os protegiam da chuva negra.

Wang Linchi concluiu que aqueles objetos eram, de fato, artefatos valiosos. Para um desperto, equivaleriam a armas de alma, praticamente a mesma coisa.

“Meu jovem, você é mesmo peculiar”, comentou o chefe dos homens, surpreso ao ver a cama improvisada de Wang Linchi.

“Somos da Companhia de Escolta Caminho Distante. Passamos por aqui e pedimos licença para compartilhar o abrigo.”

Ordenou, então, que seus homens acendessem fogo e preparassem comida, sem a intenção de partir. Ficava claro que pretendiam passar a noite ali.

No entanto, não disputaram espaço com Wang Linchi, acomodando-se do outro lado do templo.

“Dizem que nesta montanha há um tigre devorador de homens, que usa espíritos para enganar viajantes. Durante a vigília noturna, é bom redobrar a atenção”, advertiu um dos homens, em voz alta.

Era um aviso velado a Wang Linchi. Eles desconfiavam que ele fosse um espírito a serviço do tigre, pois só assim alguém ousaria passar a noite sozinho naquele local deserto.

Indiretamente, deixavam claro: “Sabemos quem você é, não faça nenhuma besteira. Esta noite, cada um no seu canto; amanhã, cada um cuida da própria vida.”

Wang Linchi entendeu o recado, mas não indagou nada, apenas redobrou a cautela.

Achava que já tinha escapado da área de caça do tigre demoníaco, mas percebia que ainda estava em perigo.

O grupo logo se serviu de uma refeição quente, sem beber ou fazer algazarra. Pelo contrário, conversavam em voz baixa e agiam com extremo cuidado.

Ver aqueles homens corpulentos tão contidos era até curioso.

Mas Wang Linchi não achou graça; pelo contrário, ficou ainda mais alerta. Homens acostumados a viajar por terras perigosas certamente tinham seus métodos de sobrevivência. Zombar deles seria tolice.

O grupo da escolta também se sentiu desconfortável sob o olhar atento de Wang Linchi. O chefe então ofereceu: “Jovem, quer comer um pouco para se aquecer?”

“Não, obrigado, não estou com fome”, respondeu Wang Linchi, balançando a cabeça. De fato, já tinha jantado, e só de pensar em mais carne sentia-se enjoado.

O motivo de observá-los era outro: pela visão da alma, viu que as sombras daqueles homens estavam estranhas, como se algo estivesse escondido nelas, unindo todas as sombras num só bloco.

“Vocês, por acaso, trouxeram algo que não deviam para dentro deste templo?”, indagou diretamente.

“Está brincando, rapaz? Vivemos na estrada, enfrentando vento e chuva, que tipo de coisa errada poderíamos trazer?”, respondeu o chefe, sorrindo.

Contudo, ao notar o semblante sério e a testa franzida de Wang Linchi, começou a hesitar.

“Não sei se percebeu algo, mas nossos olhos não notaram nada. Poderia nos orientar?”, pediu, educadamente. Era uma questão de vida ou morte, afinal.

“As sombras. Vocês não notaram algo estranho nelas?”, apontou Wang Linchi, sem rodeios.