Capítulo 49: O Ex-Diretor de Meio Passo para o Nível Estrela da Manhã

Durante o percurso, Wang Linchi se reuniu com os discípulos da Seita da Espada do Pavão. Felizmente, entre eles havia curandeiros de considerável habilidade, que em um instante curaram completamente suas feridas.
Ele conteve a curiosidade sobre como aquela técnica conseguia recolocar ossos e corrigir erros do corpo humano.
Além de Wang Linchi, havia cerca de uma centena de sobreviventes em Qinghe, a maioria deles despertos, com apenas alguns poucos comuns.
Terem sobrevivido até então era, acima de tudo, resultado de sorte, não de força bruta.
Desde que o Dragão de Sangue envolvera a cidade até o término do evento, tudo se passara em cerca de três horas.
Wang Linchi também soube da identidade do “ex-diretor” durante sua conversa com Xun Cong, da Seita da Espada do Pavão.
Era mesmo o antigo diretor, mas com três “ex” antes do título.
Feng Zhu, outrora próximo do nível Estrela da Manhã, fora invencível em Yongzhou. Diziam que falhara ao tentar avançar e morrera, dissipando-se no Dao, mas, surpreendentemente, havia sobrevivido, com o Instituto Qinghe usando selos para prolongar-lhe a vida.
Ainda que tenha continuado vivo, por causa de feridas ocultas jamais teria esperança de alcançar o nível Estrela da Manhã.
A origem de Feng Zhu era notável: pertencia à família Feng da capital de Yongzhou, não apenas um grande clã, mas cuja liderança, o próprio governador, também tinha o sobrenome Feng.
Claro, Feng Zhu não era da linhagem principal, mas de um ramo secundário; caso contrário, jamais teria sido designado para ser diretor em Qinghe. Ainda assim, por ser da família, quando fracassou em sua ascensão, o instituto fez todo o possível para salvar-lhe a vida.
Se Feng Zhu tivesse conseguido avançar, ao retornar para Yining, certamente teria assegurado seu lugar na família.
O chefe dos Feng, governador de Yongzhou, era apenas nível Estrela da Manhã, o único da província.
Apesar do fracasso, Feng Zhu colhera algo: vislumbrara brevemente os poderes daquele estágio. No nível Aço-Puro, dificilmente encontrava rivais, pois possuía parte da força de uma Estrela da Manhã, o que lhe permitira eliminar facilmente o terceiro Portador do Dragão de Sangue.
Não era questão de talento, mas sim de esmagadora diferença de níveis.
Xun Cong, por sua vez, demonstrava grande respeito por Feng Zhu, afinal, este era um desperto veterano de renome no nível Aço-Puro, enquanto ele próprio estava apenas começando a se destacar.
Wang Linchi também percebeu nas palavras de Xun Cong que ele, e talvez toda a Seita da Espada do Pavão, jamais atingiriam o nível Estrela da Manhã.
Afinal, sua tradição só ia até o Aço-Puro.

Além disso, mesmo com a tradição, alcançar a ascensão não era garantido.
Feng Zhu era prova viva: não lhe faltavam talento, recursos nem linhagem adequada, e mesmo assim fracassara.
Os cinco primeiros níveis — Porcelana, Ferro, Bronze, Prata e Ouro — pertencem à terra; Estrela da Manhã, no entanto, é um astro, transcendendo a natureza dos anteriores, justificando a mudança de nome.
“Surpreendente que você também tenha sobrevivido, não foi fácil, imagino”, comentou abruptamente Xun Cong, mudando o foco para Wang Linchi.
Surpreso, Wang Linchi respondeu: “Apenas tive sorte.”
“Esse rapaz não sobreviveu por acaso. Enganei muitos, mas só ele entrou”, disse Feng Zhu, com um tom de galhofa.
Wang Linchi percebeu que havia segredos ocultos nas palavras dele; se o instituto queria realmente proteger Feng Zhu, jamais dependeria de estranhos para romper o selo.
Havia ali algo desconhecido.
Mas Wang Linchi sabia que não tinha poder para investigar e preferiu se fazer de desentendido: “Se o senhor enganou tantos e só eu caí, deve ser mesmo sorte.”
Feng Zhu insistia não ser sorte, pois poucos tinham capacidade de entrar no repositório secreto.
“Você tem mesmo a língua afiada, não teme que um dia alguém costure sua boca?”, retrucou Feng Zhu, sorrindo, sem aprofundar o assunto.
“Lembro que o irmão Fang mencionou que seus pais eram talentosos, mas não seguiam o caminho correto. Parece que você também é assim”, elogiou Xun Cong, aproveitando a deixa.
Embora as palavras de Feng Zhu fossem duras, no fundo eram elogios, não críticas ou ameaças.
“É mesmo? Que tipo de pessoas eram meus pais?”, indagou Wang Linchi.
“Não sei, só ouvi o irmão Fang dizer”, respondeu Xun Cong, pensativo. “Depois da morte dele, todos que conheciam seus pais também já se foram.”
Ao falar isso, soltou um suspiro.
Afinal, Fang era seu irmão de seita e sua morte lhe trazia pesar.
“O que será de nós agora?”, perguntou Wang Linchi, expondo sua dúvida.

Com Qinghe destruída, todos seguiam agora para Yining. Sobreviver ali não seria fácil.
A capital de uma província era um ambiente de feroz competição, além de terem de lidar com o Rei Yanming.
“Tudo começou por causa da Seita da Espada do Pavão. Cuidaremos de vocês aos pés de nosso portão”, Xun Cong não fugiu à responsabilidade.
O massacre em Qinghe fora causado pela Seita do Culto ao Dragão, mas ele sabia bem as verdadeiras razões. Ainda que o principal culpado fosse o culto, a seita teria de assumir sua parte.
Não por bondade, mas porque, se não o fizessem, o governador os faria pagar caro, talvez tornando-os bodes expiatórios em praça pública.
“E meu diploma? Eu deveria ir direto para o Departamento das Almas, não posso perder meu emprego garantido. É disso que dependo para sustentar minha família”, reclamou Wang Linchi, indignado com a ideia de ter de se virar sozinho aos pés da seita.
Sem garantias e tendo de lutar por conta própria, perderia a vantagem do emprego, equivalente a cortar décadas de atalhos.
“Você tem vaga no Departamento das Almas?”, admirou-se Feng Zhu, surpreso com a conexão daquele desperto de alma fracassada.
“Tenho sim, já estava tudo acertado, bastava me formar”, confirmou Wang Linchi.
“Então está resolvido. Quando chegarmos a Yining, cuidaremos disso”, garantiu Xun Cong, assentindo.
Afinal, Wang Linchi já tinha qualificação; um diploma era questão menor. Com a influência da Seita da Espada do Pavão, que podia interferir até nos assuntos de uma cidade, um instituto como o de Qinghe não seria obstáculo. Se fosse a Academia de Yining, talvez precisassem de contatos, mas para Qinghe era trivial.
As academias dividiam-se em três níveis: municipais, provinciais e imperiais.
Na verdade, Xun Cong preferia livrar-se de Wang Linchi; um desperto de alma fracassada não teria utilidade junto à seita.
Encaminhá-lo ao Departamento das Almas, pelo caminho formal, era algo trivial para a seita.