Capítulo 81: Quarenta e Nove Caracteres

Wang Linchi percorreu as três ferrarias da cidade, gastando rapidamente algumas moedas de prata e adquirindo três livros, um de cada estabelecimento.

Os livros não possuíam título, mas continham a descrição de quarenta e nove símbolos. Bastava gravar ou bordar esses símbolos em armas, armaduras ou roupas para dotá-las da capacidade de repelir o mal. As capas de palha, mantos e espadas que Wang Linchi confiscara dos guardas, por exemplo, tinham habilidades especiais justamente por causa desses símbolos.

Esses símbolos não eram segredo algum; além dos ferreiros, os alfaiates também os conheciam e costumavam bordá-los nas forrações das roupas para garantir proteção contra forças malignas. Até o momento, os símbolos possuíam duas funções principais: cortar o mal e repelir o mal. A proteção das capas e mantos contra a chuva negra e o vento branco era um efeito derivado da capacidade de repelir o mal; se fosse chuva comum, serviriam também como proteção, afinal, o nome “manto de palha” não era mera coincidência.

O verdadeiro segredo residia na técnica de fabricação e na ordem de disposição dos símbolos. A técnica de fabricação era apenas a habilidade comum de ferreiros e alfaiates, um monopólio de conhecimento. O fator extraordinário era a ordem dos símbolos: eles podiam ser repetidos e dispostos em diversas combinações. Conforme a sequência, o comprimento e a repetição, os efeitos e poderes variavam.

Algumas sequências podiam conferir atributos adicionais de corte, como as espadas dos guardas, que além do poder de cortar o mal, tinham um bônus de cinco pontos de acuidade, resultante da disposição específica dos símbolos. Os ferreiros de Cidade da Chuva Negra, por exemplo, ao invés de aumentar a acuidade, reforçavam a durabilidade das armas.

Nem sempre uma sequência longa era melhor; em certos casos, o excesso podia diminuir o poder. Nem alfaiates nem ferreiros sabiam explicar o porquê, muito menos Wang Linchi, que estava apenas no primeiro dia de contato com esses símbolos.

“Mas a técnica de proteção contra furtos é realmente impressionante; usando símbolos ocultos, só são revelados quando ativados.” Wang Linchi comparava os símbolos com os da espada longa. O padrão era tão dissimulado e entrelaçado que parecia apenas um desenho, longe de ser um conjunto de símbolos. Decifrá-lo era tarefa árdua.

Felizmente, Wang Linchi possuía o Domínio Mental, que lhe permitia, através da percepção aguçada de seu campo mental, extrair os padrões e projetá-los em sua mente para analisar e desconstruir cada traço.

“O desafio parece ainda maior...” Ao extrair os padrões, percebeu que, além das múltiplas sequências formadas pelos quarenta e nove símbolos, havia traços sem sentido, propositadamente adicionados para confundir, e, ao se sobreporem, tornavam tudo ainda mais caótico.

Para decifrar a combinação correta, Wang Linchi teria de investir mais tempo do que se limitasse a testar por conta própria. “Melhor registrar primeiro os quarenta e nove símbolos”, pensou. Chegou a tentar comprar a disposição dos símbolos dos ferreiros e alfaiates, mas estes recusaram terminantemente. Afinal, era o segredo de seu sustento; ninguém venderia a galinha dos ovos de ouro. Com o monopólio, o dinheiro fluía constantemente para suas mãos; vender o segredo era cortar a própria fonte de riqueza, e eles não eram tolos.

Depois de registrar os símbolos, não percebeu nenhuma mudança especial em seu Domínio Mental; parecia que só surtiria efeito se fossem gravados fisicamente.

“Provavelmente se trata de algum tipo de escrita.” “Não, é mais parecido com alfabetos ou fonemas; é necessário combinar múltiplos símbolos para formar um significado.” Wang Linchi rapidamente concluiu: era como a formação de palavras por meio de fonemas; combinando-os aleatoriamente, poderia formar o som de um termo e ativar seu efeito; se formasse uma frase, o poder seria ainda maior. Caso a combinação não formasse significado algum, o efeito se perderia, daí o segredo da ordem dos símbolos.

“Se for como penso, deveria tentar decifrar?” Wang Linchi franziu a testa; o desafio era colossal. Era um sistema de escrita completamente perdido, dotado de poderes únicos. Decifrar? Ele não tinha tal habilidade. Não decifrar? Sentia-se frustrado.

“Deixe para depois.” Wang Linchi logo abandonou a reflexão; sem documentos ou registros, decifrar um sistema desconhecido era tão irreal quanto esperar que ele desvendasse o segredo monumental do próprio labirinto.

Ao retornar à hospedaria, procurou o proprietário para saber mais sobre os símbolos. O homem lhe lançou um olhar de quem vê um ingênuo.

“Não sei ao certo de onde veio isso; ninguém nunca comentou.”

“Se quiser, posso lhe dar um exemplar.” O proprietário retirou um livreto desgastado de um canto do balcão. Wang Linchi folheou e percebeu que fora tratado como presa fácil; aquele livreto não era nada raro, provavelmente todos tinham um em casa.

“Isso não pode ficar assim,” Wang Linchi demonstrou descontentamento, ainda que não se importasse de verdade. O dinheiro gasto não era seu, então não faria falta; mas era preciso manter as aparências e exibir a indignação necessária.

Naturalmente, foi ao balcão decidido a exigir explicações.

“Você não vai conseguir nada; eles são donos da cidade, cuidado para não apanhar.” O proprietário segurou Wang Linchi, temendo que ele arrumasse problemas na ferraria, onde a força dos ferreiros não era brincadeira. Com o calor do fogo e o vigor do trabalho, se algo saísse do controle, Wang Linchi poderia acabar machucado.

“Considere como uma lição de vida,” aconselhou o proprietário, buscando evitar confusão.

“Você tem razão,” suspirou Wang Linchi, recuando de imediato. O proprietário, diante da atitude de Wang Linchi, não sabia se deveria elogiar a sensatez ou criticar a covardia.

“Hoje você visitou as ferrarias, mas ainda não foi ao escritório de escolta ou ao dojo; pode ir lá. Se pretende ir ao Templo do Galo, lembre-se que os fantasmas decapitados são muito mais perigosos que os ferreiros.”

“Se um ferreiro se irrita, no máximo te dá uma surra; mas os fantasmas decapitados querem sua cabeça para devorar.” O proprietário, querendo desviar a atenção de Wang Linchi, mudou de assunto.

“É, primeiro o que importa; quanto aos ferreiros... é só falta de experiência minha.” Wang Linchi não pretendia buscar confusão. Do ponto de vista dos habitantes do labirinto, saiu prejudicado, mas aos seus olhos, não perdera nada.

Mesmo que fosse muito dinheiro, não poderia levar consigo; era apenas metal sem valor. Só servia dentro do labirinto; no Grande Império Jing, ouro e prata não eram moeda corrente, mas sim Domínios e Armas de Alma.

“Ótimo, então. Vou pedir para um ajudante acompanhar você.” O proprietário temia que Wang Linchi mudasse de ideia e arrumasse confusão, pois ele era hóspede ali; qualquer incidente poderia prejudicar a reputação da hospedaria.

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