Capítulo 16: Com a chegada do fim do ano, o mercado de apostas para o exame conjunto de Quanzhou

Nos dias que antecediam o fim do ano, Lorde Yan Ming retornou à Academia de Qinghe, trazendo consigo sua bela companheira e um séquito de seguidores, tudo em preparação para a aguardada prova final que reuniria toda a província.

Desta vez, não seria um simples torneio de arena, mas algo de proporções muito maiores: a prova aconteceria diretamente no interior de uma região secreta.

Wang Linchi, nesse período, não tinha grandes ocupações. Os materiais que possuía para seus experimentos haviam se esgotado. Restava-lhe dedicar-se à prática metódica da "Técnica de Forja de Alma das Montanhas de Livros e Oceanos de Conhecimento" e, nos momentos ociosos, nutrir o espírito lendo bons livros.

Contudo, o avanço em sua técnica tornava-se cada vez mais árduo. Agora que seu poder mental atingira vinte e três pontos, cada progresso exigia um esforço monumental, a ponto de seu ritmo se assemelhar ao de um caracol. A iminência de alcançar seu limite era clara.

Chegou a cogitar que, aprofundando suas pesquisas e fortalecendo ainda mais o corpo, talvez pudesse expandir seu recipiente espiritual. No entanto, isso não se mostrava viável: antes mesmo de ingressar na Universidade de Qinghe, já havia passado anos aprimorando o físico, chegando ao limite do possível.

Pensou também em buscar informações sobre o mercado negro, mas sequer conseguiu se aproximar desse universo. Não sendo parte daquele círculo, era quase impossível ter acesso, mesmo a coisas corriqueiras para quem já estava inserido. Os despertos da categoria combate sequer davam-lhe atenção — não sabia lutar, por que deveria ser considerado digno de nota? Os membros das classes privilegiadas também não viam graça em alguém do nível de Wang Linchi.

Além disso, tais assuntos não podiam ser tratados abertamente. O mercado negro era ilegal e andar perguntando sobre ele era pedir para se meter em problemas.

Assim, Wang Linchi recolheu-se à calmaria dos livros na biblioteca. Não importava se eram úteis ou não, afinal, o tempo estava a seu favor. Permanecendo na academia, ainda aproveitava as três refeições diárias sem custo, o que lhe permitia economizar consideravelmente.

Ele ainda dispunha de cerca de dez mil moedas, mas sua real carência não era dinheiro, e sim uma semente de alma. Nem sempre dinheiro compra esse tipo de coisa, pois tais itens são rigidamente controlados pelo império Da Jing. Mesmo que quisesse, não poderia adquirir uma, pois dez mil moedas mal lhe garantiriam uma semente de alma de qualidade mediana.

O valor das sementes de alma não se equiparava ao do dinheiro.

"Já está quase na hora do almoço. Melhor ir ao refeitório aproveitar a refeição gratuita." Wang Linchi fechou o livro, levantou-se e preparou-se para sair.

A biblioteca estava deserta. Quase ninguém ali aparecia — mais de noventa por cento dos alunos da academia eram despertos de combate, que preferiam investir o tempo treinando ou lutando, atividades consideradas muito mais proveitosas que a leitura. Para eles, ler era uma perda de tempo.

"Mais uma vez saindo antes da hora... é realmente..." Wang Linchi lançou um olhar ao balcão da biblioteca, sem saber ao certo o que dizer.

Conhecia o atendente — um colega, também um desperto de categoria comum, sem grandes habilidades, que trabalhava ali para complementar a renda. Com o tempo, tornaram-se conhecidos, e Wang Linchi pegou o bilhete em cima da mesa, onde se lia: "Fui ao refeitório guardar seu lugar, feche a porta para mim, a chave está no lugar de sempre."

Rasgou o bilhete e jogou-o fora. Em seguida, pegou a chave sob o tapete da entrada, fechou e trancou a porta, devolveu a chave ao esconderijo e partiu em direção ao refeitório.

No caminho, notou uma aglomeração adiante, um tumulto evidente.

"Será que é o Lorde Yan Ming de novo...?" pensou Wang Linchi, sem hesitar em dar a volta e evitar a confusão. Em tempos normais, anos se passavam sem grandes acontecimentos na academia, mas, desde a chegada de Lorde Yan Ming, eventos extraordinários tornaram-se frequentes.

Durante o tempo em que ele esteve fora, a segurança na cidade de Qinghe melhorou notavelmente e a academia pôde desfrutar de uma paz rara.

Logo após, Wang Linchi reconheceu uma voz familiar:

"Lorde Yan Ming, você se acha muito importante, não é? Você sabe quem é o meu irmão? Ele é desperto do quinto ano, já alcançou o nível Bronze Montanha! Quem você pensa que é para disputar por uma mulher comigo?"

A voz ressoou alto, acelerando ainda mais o passo de Wang Linchi. Ao se afastar, ainda ouvia os comentários sarcásticos e as ironias lançadas ao Lorde Yan Ming, rotulando-o de arrogante.

"Ao que parece, ou Yan Ming já se tornou um desperto nível Bronze Montanha, ou está no ápice do Ferro Negro, a um passo de subir de classe e já derrotando alunos do terceiro ano," deduziu Wang Linchi.

Com isso, provavelmente Lorde Yan Ming estava prestes a mudar de cenário — o que seria ótimo, pois seu sumiço traria à Academia de Qinghe a tranquilidade desejada.

Ainda assim, era notável o efeito do "aura redutora de inteligência" que parecia acompanhá-lo. Apesar de seu comportamento excêntrico, não se podia negar seus méritos: em torneios e explorações de regiões secretas, trouxera inúmeras honras à academia. Mas, em vez de reconhecimento, só recebia desdém e dúvidas.

Qualquer outro já teria desanimado.

Felizmente, Lorde Yan Ming não era desse tipo. Exibir-se e calar seus críticos em público era suficiente para compensar qualquer descontentamento, pois o choque e a incredulidade dos espectadores lhe rendiam ampla satisfação emocional.

Além disso, o próximo passo certamente envolveria uma aposta, da qual Yan Ming sairia beneficiado, tanto em prestígio quanto em ganhos práticos. Desanimar? Jamais! Pelo contrário, quanto mais pessoas viessem desafiá-lo, melhor.

"Chegou! Senta aqui, já peguei sua comida." Assim que Wang Linchi entrou no refeitório, ouviu Mo Bai chamá-lo.

Mo Bai era o atendente da biblioteca, aquele que lhe pedira para fechar a porta. Wang Linchi sentou-se, pegou a coxa de frango e começou a comer.

"Ouviu as novidades? Sobre o Lorde Yan Ming..." Mo Bai começou, evidente que queria compartilhar rumores frescos.

"Ouvi, inclusive cruzei com ele agora há pouco," respondeu Wang Linchi, engolindo a comida antes de falar.

"Sério?! Então conta, o que aconteceu?" Os olhos de Mo Bai brilharam de curiosidade.

"Não tem muito o que contar, foi por causa de uma mulher, detalhes eu não sei. Se quiser, vai lá se informar," respondeu Wang Linchi, sem interesse em prolongar o assunto.

"Você estava lá e nem ficou pra ver até o fim..." lamentou Mo Bai, mas logo mudou de assunto, falando em voz baixa: "Aliás, o veterano Zhou do quinto ano abriu uma banca de apostas, você não quer participar?"

"Banca de apostas?" Os olhos de Wang Linchi brilharam, imaginando Yan Ming calando os críticos novamente.

"Sim, a aposta é sobre o exame estadual. Se der sorte, dá pra ganhar um troco," disse Mo Bai, tirando uma lista do bolso. "Aqui está o nome dos candidatos mais promissores de cada academia. Apostamos nos que têm mais chance."

Mo Bai não planejava ganhar muito, uns dez moedas já lhe bastavam. Wang Linchi, no entanto, queria faturar pelo menos dez mil.