Capítulo 78: Na pequena aldeia, a chuva que teme os fortes e oprime os fracos

— É realmente extraordinário que você tenha conseguido sair do Monte das Garças, extraordinário mesmo — disse o chefe da aldeia de Vila dos Salgueiros, examinando Wang Linchi de cima a baixo com uma expressão de incredulidade.

Antes disso, alguns habitantes da aldeia haviam lhe contado sobre a chegada de um forasteiro. O chefe ficou imediatamente alerta; naquela época, era raro alguém abandonar sua terra natal, e um estranho misturado entre os moradores era ainda mais notável, pois todos se conheciam e a aparição de um desconhecido era impossível de não perceber.

Geralmente, havia três tipos de pessoas que deixavam suas terras: fugitivos, criminosos procurados e comerciantes. No entanto, nada era tão rígido; sempre existiam exceções. Também havia mestres de escolta, viajantes que exploravam montanhas ou buscavam aventuras.

Wang Linchi não parecia um comerciante, mas sim um homem letrado. Além disso, quem fugia raramente estava tão limpo e arrumado, mais parecia um criminoso procurado.

— Tive sorte, muita sorte — respondeu Wang Linchi. — A fera do monte era feroz, mas eu tenho algum talento. Arranquei-lhe uma orelha, mas no fim só consegui escapar por pouco. — Ao dizer isso, tirou do bolso uma orelha de tigre.

O chefe, ao ver aquilo, acreditou na história de Wang Linchi.

— Uma pena não ter conseguido exterminar a fera. Ela já devorou tantos que é impossível contar.

Após algum tempo de conversa, o chefe concluiu que Wang Linchi não era uma pessoa má. Mesmo que fosse, não seria prudente confrontá-lo; afinal, lutar contra um tigre, sair ileso e ainda arrancar-lhe uma orelha era prova suficiente de suas habilidades. A "sorte" de Wang Linchi parecia mais uma demonstração de modéstia.

— Templo do Galo Cantor? Nunca ouvi falar — disse o chefe, balançando a cabeça, sem saber sobre o lugar que Wang Linchi procurava. O fato de ele perguntar por um templo tranquilizou o chefe, que agora acreditava se tratar de um viajante; afinal, ninguém procuraria um templo se não fosse por curiosidade ou devoção.

— Na entrada do Monte das Garças há um templo do deus dos campos, mas está abandonado há muito tempo. Não é dedicado a Buda, e sim a um espírito da montanha e deuses selvagens. Não deve ser o templo que você procura.

Assim, o chefe respondeu à dúvida de Wang Linchi, que então perguntou sobre a chuva negra.

— Ah, chuva negra... Não é de se admirar que você não saiba. É uma peculiaridade da nossa Cidade da Chuva Negra. Todas as noites, cai essa chuva escura.

— Se pessoas ou animais ficam expostos à chuva negra, sentem-se mal e, quando toca o rosto, dói bastante. Felizmente, essa chuva só ataca quem é fraco; onde há muita gente, ela não se atreve a aparecer.

— Só nas terras desertas ela se impõe.

Ao ouvir isso, Wang Linchi ficou surpreso: então, a chuva negra só caía nos lugares sem pessoas.

— Além da chuva negra, a cada dia quinze aparece o vento branco.

— Esse vento não vem todos os dias como a chuva, mas quem o encontra morre.

— Felizmente, o vento branco só passa por um lugar; se vai para o sul, não chega ao norte; se vai para o oeste, não afeta o leste.

O chefe, de bom coração, explicou a Wang Linchi as peculiaridades do entorno. Além disso, Wang Linchi aproveitou para perguntar, de forma indireta, sobre costumes e sobre as particularidades do mundo oculto.

Os habitantes originais daquele mundo sabiam das criaturas e demônios, mas não se preocupavam muito, pois raramente as encontravam. A fera do monte era o rei das montanhas, mas quem evitasse o Monte das Garças não corria perigo. Mesmo quem passasse por lá, se não cruzasse com a fera ou não fosse enganado por espíritos, não teria problemas.

Além disso, havia outros perigos. Doze léguas ao norte da aldeia, por exemplo, existia uma casa assombrada; quem entrasse por engano seria forçado a casar-se lá. Se aparecesse um homem bonito, era capturado, e seu destino era ser devorado pelos fantasmas após o casamento.

Wang Linchi não se preocupava com isso, pois sua aparência era comum. Mas o chefe pensava diferente: Wang Linchi tinha pele clara e delicada, e, vindo do mundo moderno, parecia um verdadeiro jovem abastado naquela terra, um legítimo filho de nobres. Dizem que uma pele clara encobre todos os defeitos, e não há mentira nisso.

Por isso, Wang Linchi, cauteloso, pediu para passar a noite na aldeia, oferecendo em troca algumas moedas de ouro e prata achadas na caverna da fera como pagamento.

Diante do gesto de Wang Linchi, o chefe aceitou, instruindo-o:

— Sei que você é habilidoso, mas fantasmas são diferentes dos demônios, são difíceis de lidar.

— Fique aqui esta noite. Se ouvir algum barulho, não abra a porta, mesmo que uma moça tente seduzi-lo. Não caia nessa armadilha.

A casa assombrada tinha interesse em Wang Linchi, principalmente por ele parecer um jovem nobre, e os fantasmas jamais desperdiçariam tal oportunidade.

Os outros demônios e criaturas ao redor não se importavam com mais um estranho; desde que ninguém pisasse em seu território, raramente atacavam.

O lugar para Wang Linchi dormir foi logo preparado: o salão onde a aldeia realizava reuniões, que à noite ficava vazio. Arrumaram um cobertor sobre a mesa para ele passar a noite. Não podia exigir muito, pois os recursos eram limitados.

O chefe, pessoa honesta, ainda preparou o jantar para Wang Linchi, já que ele havia pago generosamente. Contudo, Wang Linchi recusou a comida; além de ainda estar digerindo a carne de tigre, era prudente não aceitar alimentos de estranhos. Ele não tinha intenção de prejudicar ninguém, mas era necessário tomar precauções.

— De fato, à noite não caiu chuva negra na aldeia.

Ao anoitecer, Wang Linchi não ouviu o som familiar da chuva, confirmando que o chefe não havia mentido.

— Uma chuva que só ataca os fracos, um vento que aparece no dia quinze...

— Realmente estranho.

Wang Linchi planejava ir à Cidade da Chuva Negra no dia seguinte. Se a pequena aldeia não conhecia o Templo do Galo Cantor, talvez a cidade soubesse. Quanto à chuva negra e ao vento branco, não pretendia investigá-los agora; só se não encontrasse informações sobre o templo na cidade.

Suspeitava que esses fenômenos estivessem ligados à sua missão, mas não tinha provas suficientes.

— Além dos demônios peculiares, só o tigre já poderia destruir toda a aldeia, mas permanece no Monte das Garças, alimentando-se apenas de viajantes enganados por espíritos.

Wang Linchi tinha certeza de que a fera preferia carne humana, mas, por algum motivo, ignorava a aldeia, deixando de lado essa grande oportunidade.

— Deixe para pensar nisso amanhã. Esta noite, aproveite a tranquilidade e recupere as forças.

Durante todo o dia, Wang Linchi havia viajado sem parar, sem se atrever a descansar, pois, após presenciar os cadáveres movidos pela chuva negra, estava apreensivo.

O cansaço mental e físico logo o fizeram adormecer. No entanto, não dormiu profundamente, pois não sabia se algo sobrenatural poderia acontecer à noite.

Com tanta tensão, se pudesse, dormiria com um olho aberto e outro fechado. Na verdade, preferia nem dormir, mas seu corpo não permitia; se pudesse, passaria a noite praticando suas artes espirituais.

Perto da meia-noite, ouviu-se um bater suave à porta, acompanhado de uma voz sedutora:

— Meu senhor, já conseguiu dormir?