Capítulo 74: No Monte das Garças, o Duelo de Dois Tigres

— Que estranho, será que todos os espectros deste tipo estão tão ativos hoje?

Na manhã seguinte, ao dar uma volta pelo sopé da montanha, Wang Linchi encontrou uma dezena deles, dos mais variados: desde eruditos arruinados até senhoritas de famílias nobres. Havia uma diversidade considerável.

Agora, sua tigela de sopa de almas estava repleta desses espectros à espera de serem refinados.

Levaria cerca de três dias para concluir o processo, mas com a sopa resultante, teria recursos suficientes para o mês e meio seguinte, permitindo que sua força crescesse rapidamente.

Diante de tamanha abundância, Wang Linchi chegou a cogitar completar a missão do reino secreto, assim poderia levar consigo a tigela de sopa de almas, seu artefato espiritual.

Porém, era só uma ideia; primeiro precisava cuidar de si mesmo.

—Isto não é bom sinal. Melhor partir logo — pensou Wang Linchi, que não acreditava ter tido sorte de simplesmente esbarrar com tantos espectros; era evidente que o tigre maligno os havia libertado por algum motivo.

Continuar ali seria imprudente.

Com o chapéu cônico e o manto de palha sobre os ombros, e uma longa espada afiada pendendo da cintura, parecia à primeira vista um exímio combatente corpo a corpo.

Quanto à tigela de sopa de almas, ele a guardara em seu recipiente de armazenamento espiritual. Como o artefato refinava os espectros sozinho, carregá-lo em mãos não faria diferença.

‘Se eu não estiver enganado, devo estar ao sul do monte Garça, conforme indica o mapa.’

Apesar do tom de dúvida, Wang Linchi chegara a essa conclusão por exclusão: estava numa montanha, então outras regiões estavam descartadas. Como não era uma cadeia montanhosa extensa, eliminou também essa possibilidade.

A área a considerar tornou-se bem menor.

Notou que havia símbolos especiais no mapa, provavelmente marcações de perigo feitas pelos mensageiros da Companhia Longevidade em suas rotas.

Selecionou dois símbolos próximos, um deles indicando uma montanha, o que aumentava a probabilidade de ser ali onde estava.

Essa dedução se devia ao fato de, além do tigre perverso naquela montanha, haver um velho espectro num túmulo abandonado ali perto. Pelo comportamento do grupo de mensageiros, não pretendiam provocar tal fantasma, mas ao serem perseguidos por ele, foram forçados a revidar.

Após todas as eliminações e comparações, concluiu que o local mais compatível era mesmo o monte Garça.

Determinar o sul foi simples, pois ainda distinguia os pontos cardeais com base em conhecimentos práticos.

‘Se eu sair do monte Garça e seguir cerca de noventa quilômetros ao sul, há uma aldeia’, calculou Wang Linchi, embora com certa dificuldade; o mapa, desenhado por alguém sem prática, era desordenado e confuso, compreendido apenas por quem o fizera.

Noventa quilômetros não seria problema para ele em seu próprio mundo. Mas ali, no reino secreto, em um território inexplorado, as trilhas eram ruins e havia muitos imprevistos; ainda por cima, as informações do mapa eram falhas, aumentando as chances de se perder ou não encontrar caminho algum. Não podia garantir quando chegaria à aldeia.

Além disso, mesmo que conseguisse chegar, ainda teria de lidar com novas questões: como se estabelecer em segurança, provar sua identidade, entre outras.

Como forasteiro, não possuía documentos nem conhecia os costumes locais, tampouco tinha a experiência necessária.

Não tinha relação com o grupo dos mensageiros, por isso não fora desmascarado, mas se permanecesse por muito tempo, certamente acabaria revelando-se.

‘Uma pena o mapa não indicar o Templo do Canto do Galo’, lamentou Wang Linchi. Era compreensível — para que mensageiros marcariam um templo? Não era um covil de bandidos nem uma área perigosa.

Mensageiros experientes memorizavam esses detalhes após algumas viagens; o mapa servia mais para orientar os novatos.

— Grrr...

Mal havia caminhado três quilômetros, Wang Linchi ouviu dois rugidos de tigre ecoando pela montanha.

— Dois tigres? Estão brigando!

Só então entendeu a razão para tantos espectros soltos — estavam em combate.

Um deles deveria ser o tigre local; o outro, certamente um invasor.

Logo após os rugidos, o barulho da luta se intensificou, com árvores sendo arrancadas e tombando. Wang Linchi, à distância, avistou a poeira se espalhando pela encosta.

Felizmente não foi ganancioso a ponto de tentar enfrentar os tigres; caso contrário, poderia acabar como refeição de um deles.

Não eram tigres comuns — provavelmente, ambos já haviam se tornado criaturas sobrenaturais.

Afinal, nenhum tigre comum controlaria tantos espectros assim.

— No mínimo, ambos possuem o nível bronze da montanha — murmurou Wang Linchi ao observar os sons da batalha.

Diante daqueles dois, só conseguiria, com sorte, derrotar um. Depois disso, não teria forças para um segundo ataque, e ainda assim talvez nem conseguisse eliminar o primeiro, já que sua energia espiritual era limitada e o poder máximo de sua alma estava restrito.

A luta durou cerca de meia hora, até que tudo voltou ao silêncio. Wang Linchi, porém, não olhou para trás, tampouco pensou em tirar proveito da situação.

Ao meio-dia, finalmente parou para descansar junto a um pequeno riacho. Havia caminhado a manhã inteira por trilhas tortuosas, o que o deixou exausto, já que não priorizava o fortalecimento físico.

Mal sentou para descansar, sentiu-se observado.

— Que curioso. Aparecer um forasteiro como você nesta montanha é mesmo interessante — soou uma voz grave e sedutora.

Dos arbustos atrás dele, uma enorme silhueta foi se aproximando.

Ao sentir a aura que emanava do recém-chegado, Wang Linchi ficou sem fôlego.

Era um tigre imponente, coberto de feridas horrendas; algumas profundas, embora já tivessem parado de sangrar, ainda eram assustadoras.

Especialmente uma marca atravessando quase todo o rosto da fera, cegando-lhe um dos olhos.

Era o tigre vencedor da montanha, que agora se aproximava. Talvez não estivesse ali para persegui-lo, mas simplesmente para beber água, já que a fonte era vital para qualquer animal e Wang Linchi havia parado justamente junto ao riacho.

Após a batalha, o tigre viera matar a sede — uma mostra de tranquilidade incomum.

Para Wang Linchi, caminhar toda a manhã fora cansativo, mas para o tigre, acostumado à vida selvagem e de movimentos ágeis, aquelas trilhas não passavam de rotina.

Por isso, alcançá-lo depois não era nada surpreendente.

O tigre também pareceu notar o receio de Wang Linchi, mas o ignorou, indo direto ao riacho beber com a língua.

Wang Linchi não sabia se era o tigre local ou o estrangeiro, mas apostava no segundo — se fosse o da região, já teria feito dele seu banquete.

O tigre daqui usava espectros para atrair vítimas, nunca se aproximaria de modo tão pacífico.

Não descartava, porém, estar diante de um animal brincando de gato e rato, pois felinos costumam ter esse tipo de perversidade.

Afinal, quem mandou sua habilidade ser usada dessa forma?