Capítulo 11: O Exame Conjunto dos Três Institutos, Mas Nada Tem a Ver Comigo

— Já é a prova do meio do ano? — murmurou Wang Linchi, um tanto atordoado, sem imaginar que o tempo teria passado tão rápido. Mal percebera, mas ao olhar para os livros em suas mãos, notou que já estava há meio ano estudando na Academia do Rio Claro.

Lá não havia divisão entre semestre inicial e final; o ano letivo seguia direto até o fim, e então ocorria a progressão de nível. Também não existiam férias de inverno ou verão: era uma rotina de esforço constante.

— Acho que meu rendimento está um pouco lento... Sem recursos suficientes para me apoiar, alcancei apenas vinte pontos de força mental até agora — suspirou Wang Linchi, resignado. Aqueles que tinham acesso a recursos avançavam dez ou cem vezes mais rápido, alguns até recebendo experiência diretamente, enquanto ele penava aos poucos em seus treinamentos.

— Ao menos é o bastante — consolou-se. Com seus próprios vinte pontos de força mental, somados aos vinte pontos proporcionados pela Meditação Superficial, já contava com quarenta pontos, sentindo-se quase abastado — talvez uma ilusão causada pela escassez de recursos.

Quanto à sua técnica mais recente, Semente da Alma em Ebulição, ele havia conseguido concluir o desenvolvimento e pretendia apresentá-la em alguns dias. Não era falta de vontade de entregar logo, mas simplesmente não era o momento mais adequado.

Primeiro, havia a prova do meio do ano, que, desta vez, seria um exame conjunto entre três academias. Além da Academia do Rio Claro, participariam também a Academia de Quanchang e a Academia de Fuan. Em anos anteriores, o exame conjunto costumava ser aplicado apenas no fim do ano, fato que Wang Linchi já tinha investigado. O curioso é que, desta vez, o evento seria transmitido ao vivo, com projeção em tela pública e comentaristas oficiais.

Isso intrigou Wang Linchi; normalmente prezavam tanto pela discrição e, de repente, resolveram expor tudo assim. Logo percebeu: era uma oportunidade para o Rei Yanming brilhar em público e surpreender a todos.

Mas não era algo positivo. Uma vez transmitido, todos os trunfos seriam revelados. Querer esconder habilidades? Era só olhar para as recompensas de colocação que até Wang Linchi ficava tentado.

O primeiro lugar receberia uma Semente da Alma de nível épico.

Foi a primeira vez que Wang Linchi descobriu que, acima do nível excelente, havia o épico. Pena que o tipo da semente era mantido em segredo, o que o deixava levemente frustrado por não poder saber ao certo do que se tratava.

Ainda assim, oferecer uma Semente da Alma épica já era o bastante para enlouquecer qualquer um. E, para garantir que o vencedor pudesse substituir sua semente, os três primeiros colocados receberiam gratuitamente um artefato de extração de sementes.

— Aposto que vai acabar nas mãos do Rei Yanming — refletiu Wang Linchi, sem imaginar outro possível vencedor. Soubera recentemente que Yanming já havia atingido o nível Ferro Negro e derrotado veteranos do segundo ano, aumentando ainda mais sua fama — ou inimizade — dentro da academia.

— Acho que o exame já começa amanhã — conferiu Wang Linchi, certificando-se do horário.

Não era de se estranhar que ele não soubesse; afinal, isso dizia respeito aos cursos de combate, e como um estudante comum, ele raramente se atentava a esses assuntos, sempre imerso em seu próprio mundo.

— Preciso de recursos, senão não vou avançar. Enquanto uns atingem o Ferro Negro em meio ano, eu ainda estou patinando no início do nível Porcelana Branca, mesmo tendo um talento nada desprezível.

Enquanto alguns tinham refeições reforçadas e nutrição de sobra, Wang Linchi sobrevivia de mingau ralo e vegetais em conserva — impossível competir em condições tão desiguais.

Contudo, nem tudo era ruim: ele havia completado um subprojeto dentro do Projeto Semente da Alma.

O subprojeto, chamado Evolução da Semente, permitia que suas quatro sementes fossem evoluídas ao absorver cem sementes de nível excelente cada uma, alcançando assim o nível superior.

Havia, porém, desvantagens: incerteza e falta de recursos. Das cem sementes que recebera como auxílio, todas foram consumidas durante os testes, resultando em apenas uma evolução bem-sucedida — e ainda assim, incompleta, por falta de energia suficiente. Cada evolução exigia cem sementes do mesmo nível como combustível, e quando finalmente conseguiu, restavam apenas vinte e sete.

Além disso, a técnica só podia ser usada por ele, pois exigia a Semente de Concentração Secundária para manipulação mental interna — algo que os outros não possuíam. Se não fosse por essa limitação, seria uma técnica divina.

— Preciso diversificar minhas fontes — pensou Wang Linchi, ponderando se conseguiria obter mais benefícios dessa vez. Economizar mais era impossível, pois já vivia no limite; qualquer corte adicional o levaria à miséria total.

— Tudo depende do protagonista, o Rei Yanming — pensou Wang Linchi, lembrando-se desse personagem central.

Desde que Yanming lhe dera o “Manual das Montanhas de Livros e Mares de Sabedoria para o Templo da Alma”, não haviam mais se comunicado. Yanming vivia ocupado lutando e subindo de nível, sem tempo para interagir.

— Quanto aos recursos, a academia jamais fornecerá o suficiente. O que sobrar será destinado aos cursos de combate, não aos cursos gerais como o meu.

— Se eu tentasse buscar recursos por fora, as chances de ser enganado são enormes. Negociar com o Rei Yanming é bem mais seguro.

— Agora que ele já está no nível Ferro Negro, não vai se importar com recursos de nível Porcelana Branca. Basta que ele me dê qualquer sobra, e já será muito útil para mim.

A partir das informações que coletara sobre o Rei Yanming nos últimos tempos, Wang Linchi estava certo: ali estava um personagem digno de ser protagonista. Isso significava que, ao atingir um novo patamar, tudo o que vinha dos níveis anteriores passaria a não ter valor para ele.

— Além disso, se eu entregar a nova versão da técnica Semente da Alma em Ebulição, talvez consiga um aumento no auxílio.

Com o auxílio promovido, ele receberia novamente uma nova remessa, sem precisar esperar até o ano seguinte.

O próximo patamar de auxílio era mil sementes de nível excelente e dez mil em dinheiro.

Wang Linchi sabia que, na verdade, sementes de qualidade comum, excelente e superior não eram raras no Grande Jing, mas só circulavam entre os despertos de combate. Despertos de outros tipos, ou pessoas comuns, não tinham acesso algum — o controle era rigorosíssimo.

Mesmo despertos voltados para a vida diária enfrentavam as mesmas restrições; quanto mais ele, que cursava uma área geral. Assim, apesar de mil sementes parecerem muito, para um desperto de combate, uma incursão em uma fenda rendia facilmente essa quantidade — até os mais fracos conseguiam trazer sementes excelentes.

As fendas eram divididas em seis níveis: micro, pequena, média, grande, gigante e colossal.

No momento, os calouros só podiam explorar fendas micro e pequenas, como se fossem instâncias de treinamento, bem repetitivas, quase como projeções de algo maior.

O que havia nas fendas de níveis superiores, Wang Linchi não sabia, mesmo entre os despertos de combate; só após a formatura seria possível explorá-las.

Com esse ritmo de produção, era impossível faltar sementes de baixo nível.

No entanto, tudo que os alunos obtinham era recolhido pela academia e trocado por créditos; não podiam manter nada para si.

Aos olhos de Wang Linchi, parecia uma relação de patrão explorando empregados — ao menos os créditos oferecidos eram justos.

— Mas não posso depender só dos auxílios da academia. Preciso encontrar uma nova fonte de sementes — pensou.

Só de imaginar, seu ânimo esmorecia. Não tinha dinheiro.

Recursos, ele até poderia conseguir trocando técnicas ou favores com o Rei Yanming, mas sementes não. Ele sabia se conter e não seria dominado pela ganância.