Capítulo 107: Sobre o carro das rodas de fogo, quase todo o dinheiro desapareceu

— Que elite, nada... — murmurou Wang Linchi, sentado no vagão do fogo, com uma expressão sombria enquanto olhava para o saldo, xingando em voz baixa.

O vagão do fogo era, de fato, um trem. Haviam lhe reservado um leito duro e, para chegar a Yizhou, teria que passar quinze dias a bordo. Não era apenas pela lentidão do trem, de pele verde, nem por ser um verdadeiro trem tecnológico, mas sim um trem de almas, um instrumento espiritual que viajava a cerca de cem quilômetros por hora. Os constantes paradas, reabastecimentos e o tempo acrescentado pela imensidão das províncias explicavam o percurso longo. Wang Linchi, pela primeira vez, compreendia o tamanho de Yongzhou.

Em sua concepção anterior, nunca havia presenciado uma extensão territorial tão vasta e, ao ver agora, assustou-se com a grandiosidade. Somente um território tão amplo poderia sustentar as arbitrariedades do tribunal de Dajing.

— Uma passagem de trem, mais quinze dias de alimentação, me arrancaram noventa por cento das economias. Não é à toa que me trataram com tanta cordialidade — Wang Linchi sentia-se irritado.

Felizmente, os fundos que o Rei Yan Ming lhe entregara não estavam em seu nome, mas numa conta anônima de um banco privado, onde apenas a senha era reconhecida. Assim, os valores em seu cartão eram legítimos e rastreáveis, e por isso não eram muitos. Seu rendimento vinha principalmente de subsídios, especialmente o de almas, que, mesmo sendo de nível quatro, era um milhão de yuans — só recebera uma vez e já gastara boa parte.

Ainda assim, restavam mais de setenta mil, e agora, depois da passagem, sobravam apenas sete mil, trocados e tudo. Não acreditava que uma passagem de trem pudesse custar dezenas de milhares.

Por fim, resignou-se. O tribunal de Dajing havia mergulhado na corrupção, algo inevitável. Era como quando o Capitão de Qinghe tomou seu espírito arco-íris para o filho, sem seguir qualquer procedimento, como se fosse corriqueiro.

Só abusam dos que não têm poder ou posição. O que se pode fazer? Mesmo sabendo, nada se pode fazer. Wang Linchi sequer sabia quem era o responsável, nem por onde buscar explicações. A força deles era muito superior.

— Só porque a família imperial tem poder suficiente para manter o controle do país. Mas, se algum dia houver uma grande mudança... hm! — Wang Linchi anotou mentalmente a dívida, prometendo vingança quando tivesse chance.

Com poder, não temeria encontrar os responsáveis.

— Mas dinheiro reduzido também tem seu lado bom, ninguém fica de olho — pensou.

O que tinha depositado era uma ninharia. Se estivesse exposto, chamaria atenção. Pelo menos, dessa vez, deixaram que ele mesmo digitasse a senha e mantiveram um pouco com ele. Se não tivessem dado esse respeito, teriam simplesmente levado tudo. Não era por falta de autoridade, era apenas por conveniência, aproveitando a oportunidade para tirar o máximo possível.

Tal como o Capitão de Qinghe, que tirara o espírito sem o menor esforço, nem sequer um processo.

Para pegar suas próprias coisas, Wang Linchi precisava passar por procedimentos demorados.

— Irmão Wang, quer beber um pouco? — um homem de meia-idade entrou com uma garrafa de aguardente e alguns petiscos no leito duro.

Este homem chamava-se Qi Chang, como Wang Linchi, era um desperto de alma comum e estava a caminho de Yizhou para assumir um cargo. Mas não iria para o Departamento de Espíritos, e sim para outro setor, apenas fora alocado no mesmo quarto.

No vagão do fogo, o leito duro era para dois, o leito macio para um só. Qi Chang não era excêntrico, pelo contrário, era muito diplomático; comparado ao recém-empossado Wang Linchi, Qi Chang já era veterano em sua função.

Gostava de beber, apenas isso.

— Não, não quero tirar o prazer do irmão — Wang Linchi recusou educadamente.

— Tudo bem, você é muito formal — Qi Chang apenas fora cortês, sem intenção real de convidar Wang Linchi.

Seu semblante também não era dos melhores. Sentou-se, tomou um grande gole e, num tom de queixa, perguntou:

— Irmão, quanto custou sua passagem?

Com isso, Wang Linchi percebeu o motivo de sua frustração: também fora espoliado.

— Sobrou só um pouquinho — respondeu Wang Linchi, sem revelar o valor exato. Não podia dizer que eram dezenas de milhares, seria muito chamativo.

Qi Chang provavelmente não havia acumulado tanto, afinal, entre os despertos de almas não combativas, quase ninguém conseguia cargos lucrativos.

— Está todo mundo assim, eh... realmente, os ladrões saqueiam como pente, os soldados como escova, e os oficiais como navalha — suspirou Qi Chang.

— Sob o governo de Dajing, como pode haver bandidos tão audaciosos? — Wang Linchi ficou intrigado.

Seitas malignas prosperam porque têm apoio de forças poderosas de megadimensões ocultas, mas e os ladrões? Como sobrevivem?

— Os funcionários do governo lavam as mãos, as famílias nobres arranjam bodes expiatórios, as seitas viram cofres... qualquer motivo serve — explicou Qi Chang.

— Você ainda é jovem, não viu essas coisas.

— Mas é verdade, eles nem entram na cidade, só atacam comboios e associações comerciais — completou, resignado.

Wang Linchi achou razoável. Com um território tão vasto, e ainda com regiões fragmentadas em estado arcaico, não seria impossível haver bandidos. Se até o mercado negro, que desafia abertamente a lei imperial, existe nos arredores das cidades, os ladrões são ainda mais plausíveis.

Eles não ousam atacar os ricos, mas espoliam os pobres.

— Isso é mesmo... — Wang Linchi pensou, como podia o reino não estar em decadência, só mesmo pela força da família imperial. Percebia, porém, que o controle do tribunal de Dajing sobre as regiões estava diminuindo.

Bastava um evento propício para tudo vir abaixo. Se famílias e seitas quisessem avançar, Dajing seria o obstáculo.

— Ah, para que se preocupar com isso? Quando chegarmos ao condado de Lixi, em Yizhou, não há motivo para se preocupar com essas coisas — disse Qi Chang. — Aqueles ladrões, por mais que tenham apoio, não ousam tanto. Nem se aproximam do vagão do fogo, muito menos entram no condado de Lixi.

Enquanto falava, engoliu quase toda a garrafa, ficando rubro, evidente que bebera rápido demais e estava meio embriagado.

Lixi era o condado de Yizhou, onde ficava o Departamento de Espíritos, onde Wang Linchi iria trabalhar. Nas cidades menores, não havia esse departamento. Embora Yizhou fosse mais forte que Yongzhou, não tinha recursos para instalar departamentos de espíritos em cada cidade.

Se Yongzhou era considerado inferior no domínio de Jingsu, Yizhou era mediano, e acima havia províncias ainda mais poderosas.

Qi Chang resmungou algo e, por fim, deitou-se e adormeceu.

— Esse ficou realmente indignado — Wang Linchi comentou em voz baixa.

Nem todos tinham contas anônimas como ele. Para Qi Chang, desperto de alma comum, a vida era apenas um pouco melhor que a de um cidadão comum, sem acesso aos níveis superiores, ainda dependente de dinheiro como moeda.

Mas, para os despertos, o dinheiro já não era moeda corrente, e sim os espíritos.

Por causa dessa monopolização e repressão, o valor dos espíritos era exorbitante para cidadãos comuns e despertos não combativos, pois não circulavam entre eles.

Quando apareciam, eram de baixa qualidade e preços altíssimos.

O próprio Wang Linchi estava quase abandonando o dinheiro como moeda; se não fosse por questões de identidade, já não precisaria de dinheiro.

Ele então voltou os olhos para fora do vagão do fogo, para a paisagem que recuava. Não pretendia cultivar ali; havia muitos despertos a bordo, inclusive os combativos.

Cidadãos comuns não podiam viajar em vagões do fogo, não era questão de poder pagar, mas de não ter permissão. Eram rigidamente limitados ao nível municipal; só podiam sair se tivessem documentação especial, exceto comerciantes e combos, mas esses também precisavam de qualificação.

Despertos não combativos tinham limitações semelhantes, restritos à província, salvo ordem especial ou autorização do condado.

Despertos combativos também tinham restrições, mas praticamente inexistentes, limitados apenas ao domínio, que era imenso, como Wang Linchi percebeu ao atravessar duas províncias.

E se alguém alcançasse o nível Estrela da Manhã, as restrições desapareciam.

Yizhou, além de ser mais rica que Yongzhou, tinha cinco despertos Estrela da Manhã, cuja presença fazia com que Yizhou superasse Yongzhou. Se riqueza fosse critério, isso não seria relevante para o tribunal; como sempre, o principal era o poder de combate.