Capítulo 52: O reencontro com o antigo colega

— Aaatchim! — bocejou Ruan Tian, exibindo olheiras profundas, mas com os olhos brilhando de animação. — Ontem você foi embora cedo demais, não viu o que aconteceu.

— Você acertou mesmo, era um apaixonado e não um traído.

Ruan Tian falava sem parar com Wang Linchi sobre os acontecimentos da noite anterior, impossível de ser interrompido.

— O desafiante quis apostar com o Rei Yama ali mesmo, e o prêmio seria que o Rei Yama se afastasse daquele grande mestre das artes performáticas.

— E adivinha o que o Rei Yama respondeu.

— Ele disse que jamais usaria uma bela dama como aposta, e isso emocionou tanto o mestre das artes que ela caiu nos braços dele na hora.

— A cara do desafiante ficou verde de raiva.

— Com essa situação, nem precisava pensar para saber quem venceu. Mas o outro não desistiu e marcou um novo duelo para dali a três dias.

— Claro que a aposta mudou.

Ao ouvir isso, Wang Linchi já percebera a rotina, por isso foi embora na noite anterior e não acompanhou Ruan Tian, pois aquilo não faria diferença alguma.

O que adiantava assistir? E se acabasse metido em confusão? Ele não era afetado pelo magnetismo do Rei Yama, e se esse percebesse algo estranho, seria pior.

— Onde será o duelo daqui a três dias? — perguntou Wang Linchi, casualmente.

— No ringue do Salão das Artes Marciais. E aí, vamos pedir licença pra assistir? Vai ser emocionante — sugeriu Ruan Tian, que não tinha muitos passatempos. Desde que o Rei Yama chegara, tudo mudara: brigas a cada três dias, lutas a cada cinco, sempre trazendo agitação para o Departamento de Yining.

— Não vou, não. É confusão demais pra mim, não me acostumo — rejeitou Wang Linchi sem hesitar.

Sua técnica secreta de manifestação da alma estava perto da conclusão; melhor não sair por aí se metendo em mais problemas.

Esse progresso tinha acontecido justamente na noite anterior. Do contrário, talvez tivesse ido assistir de longe, só pra se divertir.

— Ora, você nem parece ser do tipo que foge das coisas. Tá escondendo algo, não é? — Ruan Tian deu uma risadinha maliciosa, claramente tirando conclusões erradas.

Eram parceiros de travessuras, mesmo com diferença de idade, mas conviviam em harmonia.

— Tenho mesmo algo para fazer — admitiu Wang Linchi, acenando com a cabeça.

— Que pena. Então vou sozinho. — Ruan Tian não se importou muito.

Para ele, os dois passariam a vida toda naquele lugar, sem grandes ambições, diferente de Mo Bai, que sonhava em tornar-se combatente. Ruan Tian já havia fixado o potencial de sua alma com uma semente comum, não tinha técnica de fortalecimento e só servia para trabalho burocrático, jamais para lutar. Felizmente, era alguém conformado, nunca pensou em desafiar o destino.

O comportamento de Wang Linchi nos últimos tempos, Ruan Tian observava com atenção, julgando que eram da mesma laia: pessoas que não buscavam conflitos. Por isso, sempre chamava Wang Linchi para as diversões e novidades, para ter companhia e animar mais.

Mas, já que ele tinha seus afazeres, não insistiria. Também não perguntaria mais nada; não eram amigos tão próximos assim, só colegas há um mês. Se a amizade crescesse, talvez as coisas mudassem.

O fim do expediente chegou depressa. Wang Linchi voltou ao alojamento. Por conta de seus contatos, recebera um quarto só para si, espaçoso, com cem metros quadrados, mais do que suficiente para uma pessoa.

Ao entrar, deparou-se com um velho conhecido.

— Velho amigo, veio ao Departamento de Yining e nem me avisou?

Era o próprio Rei Yama, que parecia esperá-lo há tempos.

— Você voltou só agora. Mesmo que eu quisesse te procurar, não teria te achado — Wang Linchi exibiu um sorriso cortês, fingindo cordialidade.

Fechou a porta ao entrar e, em voz baixa, perguntou:

— Ouvi dizer que daqui a três dias você vai duelar com alguém?

— As notícias correm rápido mesmo — o Rei Yama pareceu surpreso, depois continuou: — Mas desta vez estou confiante, é só um porco alimentado por recursos.

— E não é pra menos. Você é o prodígio de Baizhou! Esse sujeito é mesmo cego de vir te desafiar, está pedindo para morrer — elogiou Wang Linchi.

O Rei Yama gostou do comentário e emendou:

— E quanto ao fervor da quarta geração das sementes da alma, você já tem alguma pista?

Essa técnica de fervor da alma tinha sido de grande ajuda ao Rei Yama, mas ele estava preso ao nível 3 da terceira geração. Embora tivesse melhorado trinta por cento, queria ir além.

Quando soube, através de contatos, que Wang Linchi estava em Yining, veio sem hesitar.

— Ainda não. A quarta geração exige uma semente de alma épica como amostra. Você sabe que, na minha condição, só tenho acesso às de qualidade superior, no máximo, então desisti faz tempo — Wang Linchi abriu os braços, assumindo impotência.

Na verdade, ele possuía uma semente épica, mas jamais revelaria isso. Não sabia se Feng Zhu sabia ou não, e, independentemente disso, o fato de nada ter acontecido indicava desinteresse.

Ao ouvir isso, o Rei Yama hesitou. Desistir? Como podia desistir? Mas, pensando bem, obter uma semente épica realmente era um desafio para Wang Linchi.

— E se, veja bem, se eu te fornecesse uma semente de alma épica, quão confiante você estaria para desenvolver a técnica? — O Rei Yama não desistiria facilmente, pois esse era o caminho para se fortalecer.

Para Wang Linchi, uma semente épica era inalcançável. Para o Rei Yama, era apenas um recurso mais valioso.

— Só a semente épica não basta. Preciso também das de qualidade excelente e superior, de outros recursos e de um laboratório completo. O desenvolvimento de uma técnica da alma não é simples. Antes, eu tinha o apoio da academia, não precisava me preocupar. Agora, mesmo com a semente épica, sem as demais condições, nada feito.

— E se eu bancar tudo isso? Com todos os recursos, em quanto tempo você terminaria? — O Rei Yama sabia que pesquisa custava caro, ainda mais nesse nível.

— Deixe-me pensar... Se tudo correr bem, em um ano devo conseguir desenvolver a quarta geração.

— Se você entrar para o meu Salão do Rei Yama, então... — começou o Rei Yama, tentando cooptá-lo.

— Velho amigo, aí você se engana. Veja só quantos inimigos você fez. Se eu entrar para o seu salão, não aguento o tranco. O desenvolvimento da quarta geração da semente fervente só pode ser feito em segredo. Se nossa relação vazar, estou fora.

— Você sabe que minha vida está ótima agora. Se não fosse pela amizade, eu jamais me arriscaria por você — respondeu Wang Linchi, sem deixar espaço para imposições.

Se realmente se juntasse ao Salão do Rei Yama, perderia o emprego, e não era fácil conseguir um posto onde pudesse acessar tantas sementes de alma.

O Rei Yama fitou Wang Linchi por um longo tempo, então disse:

— Vou pensar a respeito.