Capítulo 119: A Fonte de Riqueza da Família Zhou — O Que é Realmente uma Mercadoria?

O artefato de alma utilizado pela caravana comercial da família Zhou era chamado de Fuso Celeste, provavelmente originário de uma dessas misteriosas dimensões de fantasia e cultivadores. Sua velocidade era absurda, ultrapassando o som com folga. Quanto exatamente ultrapassava, Wang Linchi não sabia, mas era certo que não chegava ao nível da velocidade da luz. Se realmente alcançasse tal velocidade, jamais seria empregado para fins comerciais.

Com a rapidez do Fuso Celeste, raramente encontravam assaltantes; afinal, voavam pelos céus, o que tornava muitas ações impraticáveis. Era esse o patrimônio oculto das grandes famílias. Pelo menos, era assim antigamente; hoje, as certezas já não existiam. Os acontecimentos em Yongzhou e Yizhou haviam lançado o mundo num caos.

Os rebeldes dificilmente tinham interesse em atacar caravanas comerciais. A maioria era composta por herdeiros do Demônio Celeste, para quem pessoas tinham muito mais valor do que tesouros naturais ou artefatos de alma. Era mais fácil capturá-las e o rendimento era superior. O saque de caravanas, por outro lado, envolvia recursos que não podiam ser facilmente assimilados por eles.

Wang Linchi se perguntava: afinal, como a caravana da família Zhou lucrava? Chegou cedo, ajudou a carregar mercadorias e, graças à sua poderosa força mental, aliada à visão espiritual e ao campo mental, pôde analisar os bens transportados. Para os despertos de baixo escalão, eram valiosos, mas no núcleo do Céu Espiritual, esses produtos não valiam muito. Havia lucro, sim, mas não era significativo. O valor das almas consumidas pelo Fuso Celeste era um depósito imenso, mais vantajoso seria vender localmente.

“Será que existe algum segredo nisto?” pensava Wang Linchi. Com lucros tão baixos, a caravana precisava de uma fonte de renda. “O mais provável é que essas mercadorias sejam apenas fachada; os verdadeiros bens estão escondidos em outros lugares.” Refletindo, surgiu-lhe a palavra contrabando.

Quem mais lucraria com contrabando? Era evidente: Culto do Dragão, Aliança das Sombras e outras facções. O Império Jing não tinha inimigos externos, mas internamente, havia muitos perigos ocultos.

No primeiro dia de viagem, Wang Linchi não sabia onde estavam, mas o Fuso Celeste parou. “Os guardas, venham! A primeira carga chegou ao destino, protejam os trabalhadores durante o descarregamento.” Um supervisor anunciou.

Wang Linchi levantou-se junto com os outros guardas. Os trabalhadores já estavam na área designada, carregando as mercadorias com dificuldade. Descendo do Fuso Celeste, havia pessoas aguardando a entrega; o supervisor da família Zhou conversou com o responsável do outro lado e ambos foram para dentro do edifício, enquanto as equipes se ocupavam com a vigilância e o transporte.

Wang Linchi também trabalhou, sem se preocupar em investigar o que estava por trás. Bastava observar se o responsável da família Zhou tinha menos artefatos de armazenamento após o negócio.

Afinal, bons produtos nunca são deixados à vista de trabalhadores temporários; são guardados pessoalmente. O descarregamento durou cerca de meia hora, mais uma hora de conferência e verificação. Wang Linchi relaxou, pois receberam água e cigarros; ao ver os demais aceitarem, ele também pegou, mas não usou.

Ao receber os itens, Wang Linchi percebeu a verdadeira identidade do outro grupo: eram adeptos do Culto do Dragão, não da linhagem do Dragão Vermelho, com a qual estava mais familiarizado, mas sim do Dragão Verde. Essa linhagem herdara o temperamento cruel e explosivo do Dragão Verde, além de habilidades corrosivas. Felizmente, eram disciplinados e não demonstraram impaciência ou desejo de violência; tinham bom senso.

Após o descarregamento, todos voltaram ao Fuso Celeste e o responsável da família Zhou chegou atrasado. Para surpresa de Wang Linchi, ao comparar, o responsável não só não tinha menos artefatos de armazenamento, como havia ganhado mais um.

Isso confirmava ainda mais a natureza do negócio. Ele havia esquecido um detalhe: compra e venda envolvem sempre troca, nunca dinheiro, pois para despertos, dinheiro não tem valor. Provavelmente negociavam por produtos especiais da Ilha do Dragão, domínio secreto do Culto do Dragão, numa troca direta. Receber mais artefatos era normal, já que o espaço interno permanece o mesmo, mas o volume dos itens pode variar.

“Este é um ponto de apoio da linhagem do Dragão Verde, ou talvez apenas uma fachada”, pensou Wang Linchi, registrando mentalmente o local. Se um dia tivesse oportunidade, cobraria a dívida, só para se vingar do Culto do Dragão; afinal, Dragão Verde e Dragão Vermelho tinham a mesma origem. Se não houvesse chance, não se preocuparia, pois não dava grande importância.

Vingança não significava arriscar a própria vida; não era uma questão de honra pessoal. “Pronto, cada um para sua área. O próximo embarque será depois de amanhã. No restante do tempo, podem relaxar.” O responsável, com o rosto radiante, anunciou.

Era evidente que o negócio lhe rendera muito, pois antes estava taciturno. Wang Linchi não demonstrou reação; consultou a escala, faltavam duas horas para o fim do turno e, então, não importaria mais o que acontecesse.

Pontualidade era sua regra de trabalho. Aproveitar oportunidades para descansar e economizar esforços era seu método para ganhar dinheiro. Assim, buscou um canto tranquilo para cultivar, enquanto os outros despertos de nível Ferro Negro conversavam ou treinavam, sem incomodar uns aos outros. Ninguém era íntimo; todos estavam ali temporariamente, então não surgiam comportamentos estranhos.

Havia pequenos grupos, sim, mas eram formados antes da viagem, não ali. Não buscavam recrutar mais membros; afinal, desconheciam os demais e não queriam arriscar trazer problemas.

Duas horas passaram num piscar de olhos; Wang Linchi trocou de turno e voltou ao seu quarto. O Fuso Celeste era enorme, comparável a um porta-aviões, usado não só para transporte de carga, mas também com grande capacidade ofensiva e defensiva.

Antes, ele não sabia disso; só descobriu ao embarcar. Daí surgiu outro questionamento: com um artefato tão poderoso, equivalente ao nível Estrela da Manhã, por que precisavam de guardas de força inferior?

Embora cada província tivesse ao menos um desperto de nível Estrela da Manhã, isso não significava que eles eram raros. Só com o Fuso Celeste, a caravana da família Zhou podia atravessar todo o domínio de Jingsu livremente. Mesmo que outras províncias não respeitassem a família Zhou, respeitariam o Fuso Celeste.

A dúvida era clara: por que contratar um grupo de inúteis, ainda por cima fornecendo a eles almas, como se temessem que fugissem?

“Droga!” Wang Linchi, ao chegar ao quarto, percebeu imediatamente: eram as cargas. Se eles, guardas e trabalhadores, não eram realmente funcionários, mas sim parte da carga, tudo fazia sentido.

E como justificar depois? Bastava alegar ataque dos rebeldes e pesadas perdas. Quantos despertos de famílias comuns e sem conexões se candidatavam para trabalhar como guardas e trabalhadores temporários? Se morressem, ninguém se preocuparia.

Antes não ocorria isso, não por falta de ameaças rebeldes, mas porque não havia compradores. Agora, com demanda, a família Zhou certamente providenciara tudo.

“Os compradores não são apenas rebeldes; podem ser famílias influentes, seitas ou até autoridades. Se forem rebeldes, a família Zhou talvez prefira eliminar e roubar.” O legado do Demônio Celeste não pertence só ao baixo escalão; nas famílias e seitas de média e alta posição, também há quem o possua. Se o herdeiro for filho legítimo e um prodígio, o apoio do grupo será total.

Adquirir cargais humanas para treinar seus descendentes era considerado honra para esses prisioneiros. “Agora entendo porque a entrada foi tão fácil; como fui ingênuo em não perceber isso antes!” Wang Linchi, afinal, era sua primeira experiência nessa situação, era natural ser enganado.

Só que o engano era maior do que imaginava, e isso o deixava desconcertado.

Ele não sabia em qual parada descarregariam a “carga humana”, nem como se preparar previamente.

“Como não trouxeram pessoal para descarregar, talvez seja numa província próxima ao Céu Espiritual, mas tendo tal influência, provavelmente é no domínio central do Céu Espiritual, dentro do território de Jingsu.”

Por serem uma grande força do Céu Espiritual, mostravam-se sem restrições; se fossem apenas famílias regionais, não teriam influência, poder ou coragem para comprar abertamente da distante família Zhou em Xizhou.

Com poder suficiente para adquirir gente por todo o domínio de Jingsu, só com força militar adequada ousariam. Afinal, se Xizhou vendia, por que outras províncias não fariam o mesmo? Os poucos de Xizhou não seriam suficientes para alimentar os métodos de treinamento dos herdeiros do Demônio Celeste de todo o domínio.