Capítulo 144: A Chegada! O Desastre da Árvore da Imortalidade

— Que diabos foi aquilo? Ainda bem que consegui correr a tempo — murmurou Wang Linchi, enxugando o suor frio da testa e sentindo o tremor da terra, ciente de que algo grandioso havia ocorrido em Langcheng.

Na noite anterior, ele recebera um alerta severo do Espelho Mental: a proteção do Ovo Guardião de Runas Fantasmagóricas no Livro de Registros, seu aspecto de alma, despencara abruptamente de cem para trinta pontos, perdendo setenta de uma só vez. Sem hesitar, arrumou seus pertences e partiu ao abrigo da escuridão.

Já era o alvorecer. De longe, Wang Linchi via a localização de Langcheng tomada por incontáveis galhos semelhantes a ossos. Ele sabia bem do que se tratava: eram ramificações da Árvore da Vida Eterna. Porém, havia algo diferente dessas ramificações em relação às que já vira. Não tinham folhas nem frutos, apenas uma desolação nua e inquietante.

Ignorando o que exatamente acontecera, Wang Linchi tinha certeza de que escapara da morte por pouco.

— Estou usando minha habilidade de transformar infortúnio em sorte como se fosse um instinto de perigo — refletiu. — Sorte que não sou tolo, não achei que isso fosse uma oportunidade. Mesmo se fosse, não iria. Tamanha cena aterrorizante é assustadora demais.

Observando tudo de longe, Wang Linchi pensou que se se aproximasse do núcleo, talvez ficasse paralisado, pois aqueles galhos de ossos não seriam inferiores aos despertos do nível Estrela da Manhã.

— Quem será que provocou isso, atraindo um ramo da Árvore da Vida Eterna?

— Será que o Céu Espiritual está tão caótico a ponto de afetar todos os domínios secretos? — Wang Linchi especulava. Caso contrário, Langcheng sempre fora pacífica; tal evento não deveria acontecer. Juntando ao massacre recente em Yuancheng, ele não acreditava que fosse mera coincidência.

— Não importa, primeiro preciso fugir. Ainda tenho oito meses.

Salvar alguém nunca passou por sua mente; seu corpo franzino não seria suficiente sequer para ser sacrificado.

— Quando eu juntar quatro sementes de alma lendárias e contar com meu guardião espiritual, aí sim... terei força para me proteger.

Matanças grandiosas estavam fora de questão; Wang Linchi conhecia bem seus limites, podendo derrotar com segurança apenas adversários do nível Prata Mística. Mas esse não era o ápice do Império Jing; acima havia Ouro Fino, Estrela da Manhã, e outros. Quando chegar ao nível Sol Nascente, aí sim poderá se vangloriar.

— Será que o governo do Império dentro deste domínio vai intervir, ou estão impedidos de agir?

Wang Linchi logo pensou nos despertos enviados pelo Império Jing, talvez atrás da Árvore da Vida Eterna. Essa árvore pode conceder longevidade; se pudesse ser retirada do domínio secreto, seria um lucro imenso, suficiente para despertar a cobiça do governo.

Quanto ao destino deste domínio, não era preocupação do Império Jing, que sempre agiu como saqueadores.

Mas se realmente levarem a Árvore da Vida Eterna, aí sim será problema para o povo.

— Obviamente, a árvore não é gratuita; para atrair um simples ramo, já é necessário usar pessoas como incenso. Para cultivar uma árvore tão grande, mais vidas seriam exigidas.

A corte, as famílias nobres e as seitas jamais sacrificariam seus próprios membros, escolheriam os comuns. Esse pensamento deixou Wang Linchi silencioso.

— O Império Jing desenvolveu-se por tantos anos; sacrifícios de artefatos de alma, sementes, técnicas de forja devem ir além da Árvore da Vida Eterna.

O império ergueu-se por eras incontáveis, impossível não ter outros métodos, só que ele não conhecia.

Ou, mais direto, talvez o próprio Império Jing já mantenha uma quantidade de pessoas criadas para esse fim.

— Se for assim, essa situação pode se agravar — Wang Linchi lembrou-se do Herdeiro do Demônio Celestial. Não sabia quantos portadores existiam, mas se um deles caísse nas mãos de verdadeiros poderosos — não famílias decadentes como a Sheng, mas clãs capazes de influenciar o funcionamento do Império Jing — as consequências seriam inimagináveis.

— Não é à toa que o Império Jing está em caos.

Com isso, Wang Linchi contemplou os galhos da Árvore da Vida Eterna, agora quietos, e virou-se para partir.

Caminhou até o entardecer, quando finalmente chegou a uma aldeia, aparentemente habitada.

Mal dera alguns passos, recebeu mais um alerta do Espelho Mental: sua sorte diminuíra mais quinze fios, e isso lhe fez estremecer.

Aquele mecanismo era obscuro demais; não distinguia perigo de oportunidade, apenas subtraía. Pela experiência de Wang Linchi, grandes perdas indicavam grandes perigos; pequenas deduções, pequenas oportunidades. Porém, como era desconto contínuo, só permitia acesso à chance, enquanto durante a obtenção, ia subtraindo aos poucos. Se esgotasse tudo sem conseguir, dependeria apenas de si mesmo.

— Que prejuízo... — Wang Linchi lamentou; não queria oportunidades, preferia prever perigos, pois não precisava de oportunidades neste momento.

Mas já estava descontado, restando apenas quinze pontos. Se desistisse, não perderia mais, mas seu sacrifício teria sido em vão.

— Que seja, vou entrar — suspirou Wang Linchi, resignado a recuperar o que perdeu.

Na entrada da aldeia, um ancião, ao vê-lo, ergueu-se cauteloso:

— Jovem, de onde vem?

— De Langcheng. Encontrei um fantasma pelo caminho, escapei por pouco, andei um dia e uma noite até chegar aqui — respondeu Wang Linchi, fingindo exaustão e desventura, embora não tivesse caminhado tanto, apenas para parecer compatível com um viajante comum.

O ancião, ouvindo isso, relaxou parte da vigilância. A maioria das pessoas julga pela aparência. Wang Linchi era modesto comparado ao Império Jing, mas para domínios secretos de época antiga, tinha ótima aparência.

— Fantasma? Tão assustador? — indagou o ancião, conhecendo bem os ninhos de fantasmas da região, pois crescera ali.

— Zumbi, um zumbi. Um jovem senhor de Langcheng foi mordido e morto. Eu mesmo... — Wang Linchi improvisou rapidamente.

O ancião relaxou as sobrancelhas; era verdade, ocorrera três meses antes, quando fora à feira de Langcheng e ouvira a notícia.

— Parece que a família Wu ainda não eliminou o zumbi. Aquele jovem Wu tinha o destino curto; quem vai ao túmulo provocar um zumbi? — comentou o ancião, balançando a cabeça.

— Pois é, ele provocou e eu... enfim, não vou falar disso. Vovô, está anoitecendo, posso ficar uma noite na aldeia? Fugi apressado, perdi muito dinheiro, mas ainda posso pagar uma diária — pediu Wang Linchi.

O ancião sorriu ao ouvir sobre dinheiro.

— Pode, claro. Tenho uma casa velha vaga, basta arrumar um pouco e você pode passar a noite — aceitou animadamente.

— Ah, não precisa avisar ao chefe da aldeia? — perguntou Wang Linchi.

— Não precisa, eu sou o chefe — respondeu o ancião, sorrindo, convencido de que Wang Linchi não era criminoso, pois ninguém procuraria o chefe para se refugiar.

— Certo, não é muito, mas é de coração — disse Wang Linchi, entregando o dinheiro.

Apesar das palavras, pagou o valor de uma hospedagem, não menos. O chefe da aldeia ficou radiante; esperava metade desse valor, mas Wang Linchi foi generoso.

Observou Wang Linchi enquanto este pagava, percebendo que restava apenas metade de suas posses. Isso bastava para afastar intenções maliciosas; claramente fugira às pressas, sem tempo de levar mais.

...

— Que fracasso... Nossa seita trama há muito tempo pela Árvore da Vida Eterna, e você consegue causar esse desastre, sendo procurado por causa do incidente em Yuancheng — disse friamente um homem vestido com os trajes do ramo Dragão Negro da Igreja do Dragão.

Ao lado, alguém suava em profusão; era o despertar de nível Ouro Fino que Wang Linchi sabotara, infiltrado no domínio secreto como emissário do Dragão Negro.

— Eu havia preparado um ponto em Yuancheng, mas foi destruído. Suspeito que tenha sido o Rei Yan Ming — apressou-se a explicar o emissário.

O sacerdote do Dragão Negro enfim suavizou o tom.

— Deixe estar, a questão de Langcheng servirá para redimir-se — disse o sacerdote, desperto de nível Estrela da Manhã, capaz de subjugar facilmente um emissário de Ouro Fino.

— Já conseguimos extrair parte das raízes da Árvore da Vida Eterna; é preciso expandir rápido. Aproveite que os nativos e o governo não reagiram ainda, obtenha tudo o mais rápido possível.

O sacerdote do Dragão Negro continuou a instruir.