Capítulo 55: Por que levar uma equipe de chefs para um retiro de integração?

O tão aguardado duelo de apostas do Rei dos Infernos finalmente chegou ao fim, mas Wang Linchi não foi assistir. No final, nada mudou: mais uma vez, o Rei dos Infernos saiu vitorioso. Quem veio lhe contar os detalhes foi Ruan Tian, que narrou tudo com tanta vivacidade que Wang Linchi quase quis perguntar por que ele não tinha simplesmente filmado o evento, ao invés de se perder em descrições tão minuciosas.

Assim, seus dias se dividiam entre o cultivo do Método de Forja da Alma: Nove Voltas do Elixir Dourado e o estudo do Segredo da Imagem da Alma: Embrião Dao e Bebê Primordial durante o dia, e à noite dedicava-se à pesquisa das Sementes de Alma de nível épico. Não precisava se preocupar com a eclosão das quatro gerações de Sementes de Alma; afinal, essa técnica era originalmente um subproduto simplificado de seus próprios estudos sobre a formação das Sementes de Alma. Normalmente, só o poder do pensamento poderia liberar seu verdadeiro potencial, mas mesmo com o uso da força espiritual, ainda produzia efeitos – só que os efeitos colaterais eram intensos demais.

— Amanhã o departamento vai organizar uma atividade de integração, quer ir? — perguntou Ruan Tian, talvez cansado de tanto falar, ou simplesmente sem mais assunto.

— Integração? Precisa preparar alguma coisa? — devolveu Wang Linchi.

Ele só podia dizer que o Departamento de Sementes de Alma era realmente um bom lugar: até as integrações aconteciam em dias de expediente, nunca nos dias de folga.

— Só precisa ir, não tem que preparar nada — respondeu Ruan Tian, achando estranha a pergunta.

— Certo, e qual é a programação? Vamos gritar slogans ou acompanhar o chefe numa corrida? — suspirou Wang Linchi.

— Ouvi dizer que vai ser um churrasco, mas dessa vez exageraram: contrataram o time de chefs do restaurante Dongyue do sul da cidade — explicou Ruan Tian.

— Como é? — Wang Linchi ficou confuso. Desde quando uma atividade de integração requer uma equipe de chefs? Havia algo de estranho nisso.

Não era como se ele nunca tivesse participado de uma integração, mas isso fora na vida passada; nesta, ainda não tivera a oportunidade.

— Aposto que o diretor está tentando gastar o orçamento do mês de uma vez. — Wang Linchi riu.

— No mês passado, você não estava aqui, senão teria visto como o diretor fica enlouquecido para gastar o orçamento. Teve uma vez que ele nos mandou tirar folga só para descontar o salário e depois devolver em triplo — lembrou Ruan Tian. — Toda vez que sobra orçamento, ele inventa alguma coisa para nos ocupar.

— Não somos nenhuma empresa próspera, né? — Wang Linchi resmungou.

— Empresa próspera? O que é isso? — perguntou Ruan Tian, sem entender.

— Nada, esquece — Wang Linchi massageou as têmporas. Não é de se admirar que o povo na base da pirâmide viva tão apertado; todos os custos acabam recaindo sobre eles.

Bastava despertar para se tornar um dos beneficiados: mesmo quem, como eles, não tinha qualquer poder de combate, desfrutava de vantagens que fariam qualquer um querer lutar para se tornar um Desperto.

No entanto, tamanha opulência só era possível graças aos inúmeros recursos oriundos dos domínios secretos e ao aumento da produtividade promovido por alguns Despertos de categoria utilitária. Sem isso, a fome já teria dizimado a população. E aquilo era apenas um departamento; em Yongzhou, havia incontáveis órgãos dedicados aos Despertos em cada vila e município, com despesas diárias astronômicas. Só uma base populacional colossal poderia sustentar tantos funcionários.

Ainda assim, o governo não só explorava os cidadãos comuns, mas também os próprios Despertos, e era assim que conseguia se fortalecer cada vez mais.

— Então, vai ou não vai? — insistiu Ruan Tian.

— Vou sim, afinal, não tenho nada para fazer mesmo — respondeu Wang Linchi, sem precisar perguntar: aquela integração certamente envolveria muito mais do que uma simples equipe de chefs.

Contratar um time de cozinheiros não seria suficiente para gastar o orçamento; certamente haveria mais extravagâncias.

— Beleza, então vou inscrever seu nome. — Como superior de Wang Linchi, Ruan Tian era o responsável por essa tarefa — ainda mais porque só havia os dois no departamento.

— E você não vai? — Wang Linchi estranhou.

— Claro que vou. Por que não iria? — Ruan Tian era um sujeito solitário, não tinha motivo para recusar.

Depois de conversarem mais um pouco, Wang Linchi perguntou:

— Você sabe onde fica o mercado negro aqui em Yining?

— Claro, é só seguir reto por 130 quilômetros ao sul da porta da cidade.

— Por quê? Está pensando em dar uma olhada? — Ruan Tian sabia da existência, mas nunca se interessara muito. Para ele, era algo fora de sua realidade, impossível de acessar.

— Querer eu até quero, mas, como você sabe, só Despertos de nível Ferro Negro entram lá. Nós, que somos apenas Porcelana Branca, nunca passaremos da porta — disse Wang Linchi, sinceramente.

— Melhor só imaginar mesmo. O mercado negro é perigosíssimo. Quem é Ferro Negro ainda tem chance de sobreviver; para Porcelana Branca, é impossível. Todo ano aparecem uns Despertos de categoria não-combate querendo desafiar o destino, e nenhum volta com vida — advertiu Ruan Tian.

O comentário fez Wang Linchi pensar em Mo Bai, outro que sonhou em mudar o próprio destino. Se ao menos não tivesse escolhido o mercado negro como caminho, talvez tivesse conseguido. Lá, havia Segredos da Imagem da Alma, mas um Desperto sem influência ou respaldo jamais teria acesso — por isso foi morto no caminho, sem chance de lutar.

No fim, confirmava-se a fala de Ruan Tian: ninguém jamais retorna vivo.

Não era questão de azar, de topar com criminosos — eram eliminados sistematicamente ao sair. Afinal, assassinar dentro do mercado negro mancharia sua reputação e suas regras.

E por que não barravam logo na entrada os Porcelana Branca? Era simples: só causando mais mortes poderiam manter a aura de intimidação. Todo ano, Despertos Porcelana Branca pereciam assim, mas a fila de candidatos nunca cessava.

— Só imaginar já basta. Ir ao mercado negro é suicídio — disse Wang Linchi, mesmo sabendo que à noite planejava dar uma olhada. Tinha algumas Sementes de Alma em mãos e pretendia trocá-las por métodos de forja, quem sabe avançando no Nove Voltas do Elixir Dourado ou no Embrião Dao.

Seus métodos de forja e segredos da alma ainda tinham espaço para aprimoramento, mas exigiam mais conhecimento. O cultivo avançava devagar; se dependesse só dele, passaria os dias treinando, o que considerava um desperdício de tempo.

Após aperfeiçoar o Segredo da Imagem da Alma, os dias tornaram-se entediantes, restando apenas o cultivo, e o progresso lento o deixava insatisfeito. Pelo ritmo atual, levaria pelo menos mais dois anos para alcançar o Ferro Negro.

A vantagem era que, ainda no nível Porcelana Branca, já possuía força equivalente à de um Ferro Negro, e, ao avançar, ficaria ainda mais poderoso. O problema era o tempo: quem fica cinco anos estagnado em Porcelana Branca? Não era como se estivesse cultivando para a imortalidade, onde alguém poderia passar a vida inteira para dar um passo adiante.

No entanto, se Wang Linchi continuasse aprimorando seus métodos, talvez realmente só atingisse o Ferro Negro aos setenta ou oitenta anos — e, nesse estágio, talvez fosse capaz de enfrentar até um Prata Místico ou ouro refinado de igual para igual.

Ainda assim, ele jamais faria isso: seria um desperdício de tempo, e, nessa altura, sua força espiritual teria decaído, o corpo já não responderia como antes e tudo seria mais difícil.

Corpo e mente são um todo, influenciam-se mutuamente. Quanto mais velho, mais difícil a próxima ruptura — um conhecimento comum entre os Despertos. Só quem alcança o nível Estrela da Manhã é capaz de escapar dessa regra.