Capítulo 92: A Cabeça no Altar de Lótus

Quando a base de lótus foi aberta, uma multidão de crânios espremidos surgiu diante dos olhos de Wang Linchi, e o fedor repentino quase o fez perder o fôlego.

No instante seguinte, os crânios rolaram ao chão como se fossem criaturas vivas. Wang Linchi recuou rapidamente alguns passos. O estado daqueles crânios era idêntico ao dos fantasmas decapitados: completamente negros, a pele aderida aos ossos. Os olhos já estavam apodrecidos, restando apenas as pálpebras ressequidas; Wang Linchi não entendia por que a pele não havia se decomposto, parecendo até normal.

Um a um, os crânios se espremeram pela abertura da base de lótus e começaram a rolar desordenadamente pelo chão. Ao mesmo tempo, Wang Linchi percebeu que, fora do Salão Mahavira, os fantasmas decapitados voltavam a se reunir, bloqueando completamente a saída. No entanto, eles pareciam incapazes de entrar no salão, amontoando-se ansiosos à porta.

Os crânios dos monges, ao se darem conta da presença dos fantasmas, também rolaram em direção à entrada, mas, ao chegar ao umbral, nada podiam fazer para ultrapassar aquele pequeno obstáculo. Crânios e corpos, separados por um abismo, incapazes de se reunir.

Após observar por algum tempo aquele impasse, Wang Linchi voltou sua atenção para o interior da base de lótus. Inicialmente, pensara em fugir assim que crânios e fantasmas se fundissem, mas agora via que não seria necessário.

O verdadeiro vilão havia usado algum método para impedir que os fantasmas decapitados entrassem no Salão Mahavira e, ao mesmo tempo, barrar os crânios de saírem, condenando-os à eterna separação.

Wang Linchi fixou o olhar na base de lótus e viu, em seu interior escavado, um enorme crânio de Buda sustentando sozinho toda a estátua. Segundo seus cálculos, se aquela cabeça fosse removida, a base ruiria e a estátua, sentada sobre ela, certamente desabaria – o que não precisava ser dito.

“Que crueldade... Isso é diabólico.” Wang Linchi estava visivelmente contrariado. Evidentemente, após exterminar todos ali, o responsável ainda temia que alguém descobrisse a verdade e, por isso, armou tal armadilha.

Resolver a situação pareceria simples: bastaria segurar a estátua ao retirar o crânio. Mas se a ideia era fácil, a execução estava muito além das capacidades de Wang Linchi. Sendo a base oca e sustentada pela estátua, esta deveria ser maciça. Uma escultura de pedra maciça com quase cinco metros de altura – não havia como Wang Linchi sustentá-la; talvez um desperto de nível bronze-montanha conseguisse.

Ele podia derrotar um desses, mas não tinha o físico correspondente. Seu dom de “macaco errante” servia para explodir estátuas, mas não conferia telecinese; seria como pedir a uma bomba que cuidasse de um jardim – se não o destruísse, já seria um feito.

Wang Linchi sentia dor de cabeça diante do impasse. Não era que não houvesse outras soluções: poderia, por exemplo, trazer artesãos da Cidade da Chuva Negra para construir um suporte e assim fixar a estátua, reforçando a base para garantir os pontos de sustentação. O problema era que, lá fora, fantasmas bloqueavam a passagem, e, dentro, os crânios dos monges – que artesão ousaria se aproximar? Mesmo que ousassem, não conseguiriam entrar, pois os fantasmas barravam a porta do Salão Mahavira.

Quanto à ideia de devolver os crânios aos fantasmas para que eles morressem, quem acreditaria nisso? O próprio Wang Linchi não acreditava; temia, ao contrário, que com seus crânios os fantasmas se tornassem ainda mais terríveis, transformando-se em monstros, ao invés de seguirem em paz para a terra pura. Para quê arranjar problemas para si mesmo?

“Se depender só de mim, talvez até dê certo, só que a obra vai demorar...” Pensou Wang Linchi. “Mas ainda preciso lidar com os fantasmas. Mesmo que eu conserte a estátua, talvez nem consiga cumprir minha missão.”

Com os fantasmas bloqueando a entrada, como haveria oferendas e incenso para renovar a estátua dourada? Nem sozinho Wang Linchi conseguiria realizar tal feito. Não era impossível, mas levaria meses, o que para ele era inaceitável.

“Portanto, primeiro resolvo os fantasmas, depois cuido da estátua”, decidiu rapidamente. Então voltou-se para os crânios inquietos; tinha a impressão de que ali estava a chave para acabar com os fantasmas.

Já tentara usar o “macaco errante” para atacar os fantasmas decapitados; o efeito fora quase nulo. Eles realmente eram resistentes: mesmo usando quinhentos pontos de energia mental, não conseguiu destruir um só. Continuavam saltitando como se nada tivesse acontecido.

Depois de pesquisar, Wang Linchi concluiu que não era que os fantasmas não se ferissem, mas que recuperavam-se rapidamente após qualquer dano, e seus ataques também estavam fortemente enfraquecidos, reduzidos em cerca de noventa por cento. Essa proteção não era dos próprios fantasmas, mas do campo de força presente no templo, que não só os protegia como aumentava seu poder. Wang Linchi suspeitava que essa força era gerada pelos resíduos de poder dentro da estátua de Buda.

Por exemplo, o mantra que ouvira antes, talvez apenas um fragmento, era ouvido constantemente pelos fantasmas. Talvez nunca deixassem de escutá-lo.

Wang Linchi foi até a porta do Salão Mahavira e pegou um dos crânios de monge. Aquilo não tinha qualquer intenção ou capacidade ofensiva. Mesmo nas mãos dele, apenas se debatia na tentativa de sair do salão, mas uma força invisível o impedia.

Essa força não estava apenas no umbral, mas envolvia todo o Salão Mahavira; Wang Linchi não conseguia sequer tirar o crânio dali. Pensou em usar um artefato de armazenamento, mas era impossível: o crânio parecia estar ancorado ali pelo campo de força emanado da estátua.

Pela observação de Wang Linchi, aquela ancoragem era mais uma proteção do que uma prisão. Isso sugeria que, embora os crânios desejassem se reunir a seus corpos, talvez não fosse algo positivo – poderiam se transformar em monstros completos, por exemplo. Mas isso era só uma hipótese, sem provas.

“Crânio e corpo, será que combinam? Se o fantasma sair do campo de força, o crânio perde a proteção?”

Wang Linchi ponderou: se um monge morre, só há um corpo e um crânio, certo? “Espere, por que há um crânio a mais?” Exclamou surpreso ao notar a discrepância.

Contando o número de fantasmas decapitados e de crânios, percebeu que não batiam. Isso o deixou frustrado: tudo parecia correr bem, mas de repente um novo problema surgia. “De quem é o crânio extra? Ou qual fantasma está faltando?”

Não havia como haver crânios a mais ou fantasmas a menos. Examinando atentamente, Wang Linchi reconheceu um crânio familiar. “Por que este é tão parecido comigo?” Pegou o crânio de um canto: calvo, negro, pele e osso – idêntico a ele.

“O que sobrou fui eu? Será que esse crânio surgiu agora?” Enquanto pensava, olhou para a base de lótus e, sem saber quando, percebeu que o crânio da estátua de Buda havia sumido. No entanto, a estátua permanecia sentada, perfeitamente estável.

“Então o crânio extra é o seu.” Wang Linchi se voltou para a estátua, subitamente esclarecido. Aquela estátua, como os monges, também se tornara uma criatura monstruosa.

O crânio da estátua transformara-se em um igual ao de Wang Linchi, que se debatia incessantemente em suas mãos, idêntico em expressão e aparência aos demais crânios de monges.

Wang Linchi, segurando o crânio, encaminhou-se até a estátua. Agora, o crânio lutava ainda mais violentamente; se fosse um habitante comum do mundo secreto, jamais conseguiria contê-lo. Mas Wang Linchi era diferente: embora talvez não fosse forte entre os despertos de combate, para os padrões de uma pessoa comum, tinha força sobre-humana.

A distância entre o extraordinário e o ordinário era como a diferença entre as sementes de alma do reino imperial e o dinheiro corrente: uma semente de alma refinada, um homem comum jamais poderia adquirir em vida, mas um desperto de combate do nível ferro-negro normalmente teria várias delas.

“Você está relutando em voltar à estátua, não é? Deixe-me adivinhar... está com medo, certo?” Enquanto se aproximava da estátua, Wang Linchi murmurava, esperando arrancar alguma informação do crânio. Mas o crânio permanecia teimoso, lutando sem dizer uma palavra.

Wang Linchi chegou a desconfiar que aquilo fosse mudo. Era bem possível: apesar de parecer um crânio de monge, era, na verdade, a cabeça esculpida de uma estátua de Buda. Quem sabe se tinha cordas vocais? Falar, talvez, fosse impossível.