Capítulo 117: Aniquilação, o Espectro Perseguidor

O carro-fogo partiu sem dificuldades, e Wang Linchi conseguiu trocar para o leito macio como desejava.

O destino dele era Xizhou, numa direção diferente de Lizhi, então não precisava se preocupar em passar por aquela cidade. À medida que o veículo acelerava, a paisagem pela janela começou a se distanciar rapidamente. A seita Longhuang desaparecia aos poucos do seu campo de visão, mas, no último instante, ele notou uma mancha vermelho-sangue surgindo inexplicavelmente no horizonte noturno.

Seu coração afundou. Não era imaginação: os rebeldes realmente haviam chegado.

Como previra, atacaram Longhuang sob a cobertura da noite. Estimando rapidamente a velocidade do carro-fogo e a distância entre os lados, Wang Linchi sentiu alívio: era muito provável que os rebeldes não conseguissem alcançá-los.

Além disso, mesmo que o confronto começasse, o alvo imediato dos rebeldes seria a própria seita Longhuang. Não haveria razão para se distraírem perseguindo aquele carro-fogo.

Afinal, os passageiros desse veículo não eram como os refugiados que fugiram de Lizhi: ali, quase todos eram despertos, e noventa e nove por cento deles, despertos de combate.

"Será que Longhuang consegue resistir?" Essa dúvida mal surgiu, e Wang Linchi já escutou um estrondo vindo de trás, tão alto que chamou a atenção de todos no carro.

O carro-fogo, porém, não diminuiu; pelo contrário, acelerou ainda mais. Certamente haviam recebido alguma ordem, ou algum despertar com habilidades especiais já sondara a situação em Longhuang.

Barulho daquele porte só podia ser causado por despertos de nível Estrela da Manhã em combate. Parar ou voltar para ajudar seria suicídio.

No carro-fogo não havia nenhum Estrela da Manhã; o mais forte era apenas um de nível Ouro Fino. Com tamanha diferença de poder, o melhor era mesmo fugir.

— Irmão, vi que você embarcou em Longhuang. O que aconteceu lá? — perguntou, curioso, um dos despertos, ao vê-lo sair para espiar.

— Não sei ao certo, quando embarquei ainda estava tudo calmo — respondeu Wang Linchi. Como ninguém sabia que ele era um desperto comum, presumiram que fosse de combate, só um pouco mais fraco, então não houve discriminação.

— Entendo. Mas parecia algum tipo de fantasma ou espírito maligno, vi de relance... — continuou o outro. — Quem será que está se vingando de Longhuang? Essas grandes seitas raramente são boa coisa — disse, balançando a cabeça, com certo desdém.

Wang Linchi não respondeu. O homem provavelmente já vira muita coisa, entendia bem as diferenças de classe e os interesses em jogo entre os grupos. Mas só se atrevia a reclamar em voz baixa, pois ofender uma grande seita poderia ser fatal.

E distinguir se Wang Linchi era de uma linhagem nobre? Era simples: quem de família importante chega à idade dele ainda como nível Porcelana Branca? O mínimo seria estar em nível Bronze da Montanha.

— Você acha que Longhuang pode vencer? — mudou bruscamente de assunto o outro.

— Melhor que vença. Se perderem, e vierem descontar a raiva em nós, o que faremos? — Wang Linchi o olhou intrigado, já que parecia torcer para a derrota de Longhuang.

— É... faz sentido — respondeu o outro, percebendo a situação. Ainda estavam no veículo, e se Longhuang vencesse e viesse atrás, acabariam envolvidos.

Mal terminara de falar, Wang Linchi avistou uma mancha vermelho-sangue se aproximando. Logo o alarme soou no carro-fogo.

— Essa minha língua... credo! — lamentou-se o outro, arrependido de ter falado demais.

Wang Linchi ficou sério.

Nível Ouro Fino! Reconheceu de imediato o poder daquele espírito vermelho: era um desperto de nível Ouro Fino.

A boa notícia era que o carro-fogo seguia acelerando, sem intenção de enfrentar o inimigo diretamente. A má notícia: o espírito não pretendia desistir daquela presa, e a distância diminuía rapidamente.

Mesmo no máximo, o carro-fogo não era páreo para a velocidade de um Ouro Fino — muito menos se comparado a um Prata Secreta, que já podia voar.

O motivo de viajarem de carro-fogo era a praticidade; voar também consumia energia espiritual, não era algo sem custo.

— Maldição, é um Ouro Fino! — alguém praguejou, reconhecendo o poder do inimigo e percebendo que o veículo seria alcançado.

Por sorte, o único Ouro Fino a bordo era o próprio comandante do carro-fogo, que logo entrou em ação.

Aproveitando a vantagem da distância, atacou primeiro, acertando em cheio o espírito vermelho.

Todos respiraram aliviados.

— Bicho é bicho, nunca vai ser humano — murmurou baixinho um desperto ao lado de Wang Linchi.

Mas não teve tempo de completar o pensamento: de repente, viram chamas vermelho-fogo envolvendo o espírito, brilhando intensamente na noite.

Algo está errado! Wang Linchi percebeu que o espírito viera para matar todos no carro-fogo e extrair suas almas para criar novos espectros.

Mas por que estava queimando a si mesmo?

— Ele está ganhando tempo! — deduziu outro desperto.

Não sabiam o que antecedera o ataque, mas anos de batalha deram-lhes faro aguçado para o curso dos combates.

— Comandante, precisamos resolver logo! — exclamou outro.

— Não podemos deixar ele atrasar nada!

— Ataque logo...

Com cada vez mais passageiros alertando, o comandante não hesitou: lançou sua técnica mais poderosa e se engalfinhou com o espírito vermelho.

Com o inimigo ocupado, o carro-fogo acelerou e conseguiu se afastar rapidamente.

Wang Linchi percebeu que, embora o carro-fogo tivesse seus perigos, o nível de segurança era realmente alto.

O comandante era um Ouro Fino, havia vários Prata Secreta a bordo, e até oficiais de Bronze da Montanha mantinham a ordem. Segurança não faltava.

O carro-fogo era uma raridade valiosa, cada um deles era um artefato espiritual, de origem desconhecida, provavelmente vindo de algum domínio secreto. Alguns conseguiam fabricar, mas o custo era altíssimo, ainda mais com o combustível necessário.

Já os carros-fogo artefato só precisavam de núcleos espirituais para funcionar.

Os núcleos serviam não só como moeda e materiais de cultivo, mas também como combustível e fonte de energia.

— Pronto, sumiram de vista. Melhor voltarmos e descansar — sugeriu um desperto, ao ver o comandante e o espírito se afastarem e sumirem na escuridão. Não fazia sentido continuar olhando apenas para um pontinho vermelho no breu.

Wang Linchi também retornou ao seu leito.

Não estava tão tranquilo quanto os demais: ao comparar os dados, percebeu que o comandante era inferior ao espírito vermelho em poder total.

A vitória provavelmente seria do espectro, não do comandante.

Claro, não era impossível o comandante vencer, pois o espectro não tinha intelecto, agia apenas por instinto assassino. Em experiência de combate, o comandante levava vantagem, mas Wang Linchi não sabia se isso compensaria a diferença de força.

De volta à cama, retirou um núcleo espiritual refinado e começou a cultivar simultaneamente a "Arte Secreta da Alma Primordial do Dao" e a "Forja Áurea das Nove Transmutações".

Com sua força mental, fazer duas coisas ao mesmo tempo era trivial.

Aproveitou para consumir algumas ervas e tesouros menores de seu espaço de armazenamento especial na página dos núcleos.

Com isso, sua energia espiritual começou a crescer lentamente.

Quando terminou o cultivo, o dia já clareava.

Desde a noite anterior, o comandante do carro-fogo não havia retornado; o veículo parara várias vezes, mas apenas nas estações normais.

Parecia que a ausência do comandante não afetava o funcionamento do carro.

— Agora acho que não haverá mais problemas. O carro viajou a noite quase toda; os rebeldes devem ter conquistado Longhuang e estão ocupados assimilando tudo. Não vão desperdiçar tempo destacando tropas principais para nos perseguir — murmurou Wang Linchi.

No fim, era uma boa notícia: mais uma vez, escapava do perigo antes que ele o alcançasse.

Mas sua situação ainda era delicada. Saíra de Yizhou sem permissão, cruzara fronteiras e até planejava entrar clandestinamente em Xuanlingtian. Se fosse pego, a pena seria decapitação em praça pública.

Mas Wang Linchi não se importava. Observando a situação geral, via que o governo imperial de Dajing já não tinha condições de cuidar desses detalhes.

E isso representava sua chance de ascensão.

Ao chegar em Xuanlingtian, Wang Linchi pretendia procurar o mercado negro e refugiar-se em algum domínio selvagem por um ano.

Talvez, quando saísse, Xuanlingtian já fosse ruína; em casos extremos, até Dajing poderia não passar de um nome, com estrangeiros dominando tudo.

Afinal, essa reviravolta era enorme: os nativos dos domínios secretos agora podiam sair, o que era um desastre absoluto para Dajing, ainda mais considerando que esses domínios podiam apoiar forças locais.