Capítulo 118: Xi Zhou, a Caravana Comercial da Família Zhou em Direção ao Céu Xuanling

Quando finalmente chegou à Mansão de Bai Kou, em Xizhou, haviam se passado vinte dias. Durante esse tempo, nada de extraordinário aconteceu, exceto pelo fato de o chefe da caravana ainda não ter retornado. Supunha-se, preliminarmente, que estava morto.

No entanto, tais questões pouco importavam para Wang Linchi, pois ele já havia desembarcado, e o trem a vapor partira novamente, seguindo os trilhos. Os acontecimentos em Yizhou, afinal, não puderam ser abafados. Em apenas vinte dias, os rebeldes não só aniquilaram a Cidade de Lixi e a Seita do Dragão Resplandecente, como também dizimaram as duas seitas restantes. Todas as cidades e vilarejos subordinados em Yizhou foram saqueados até não restar nada, tornando-se terras onde nem o canto de um galo se podia ouvir a léguas de distância.

O governo imperial foi forçado a enviar tropas para reprimir a revolta, mas os insurgentes já estavam em vantagem, com uma força quase equiparável ao nível da Lua Brilhante. O senhor do domínio havia morrido recentemente, e os funcionários enviados para substituí-lo estavam sobrecarregados com uma infinidade de tarefas. O caos em Yizhou se agravou, tornando-se um verdadeiro atoleiro.

O Grande Reino Jing era vasto, e o colossal aparato que o governava já estava corroído pela ferrugem de séculos de poder. Diante de uma crise tão repentina, era natural não haver tempo hábil para reagir. As quedas sucessivas de Yongzhou e Yizhou eram apenas o que Wang Linchi sabia; só na região de Jingsu, onde ele se encontrava, havia mais de dois estados — e todo o Grande Reino Jing abrangia vinte e oito regiões.

A herança do Demônio Celestial dera um golpe fatal ao império.

— Veja o contrato. Se estiver tudo certo, basta assinar — disse o intendente da caravana da Família Zhou, estendendo o documento a Wang Linchi.

Na Mansão de Bai Kou, ele soubera que a caravana partiria em três dias para o Domínio de Xuanling, e estavam recrutando novos membros — principalmente guardas.

Wang Linchi examinou o contrato. A viagem de ida e volta renderia vinte sementes de alma de alta qualidade, com alimentação e hospedagem inclusas. Contudo, em caso de perigo, era obrigatório garantir a segurança das mercadorias.

Costumavam recrutar apenas carregadores e, em vez de sementes de alma, pagavam com dinheiro. Ainda assim, mesmo os carregadores precisavam ser despertos de grau Porcelana Branca e não simples mortais, que não tinham sequer o direito de sair dali.

O motivo de agora aceitarem guardas era, naturalmente, a instabilidade em Yizhou e Yongzhou. Além disso, Xizhou ficava longe do Céu de Xuanling; mesmo de trem a vapor, a viagem duraria um ano.

Wang Linchi chegara em boa hora. Se tivesse se atrasado três dias, teria de esperar até o mês seguinte pela próxima caravana da Família Zhou.

Diferente do trem a vapor, a caravana possuía seus próprios meios de transporte, reduzindo o trajeto de um ano para apenas quinze dias — graças a poderosos artefatos de alma, extraídos dos domínios secretos.

Após ler o contrato, Wang Linchi assinou com um nome falso. Sua aparência já era artificial, moldada por uma semente de alma; o nome não poderia ser verdadeiro.

O intendente tampouco se importava se o nome era real ou não. O contrato era confeccionado com uma técnica especial, unindo a alma do desperto da Família Zhou à semente de alma. Bastava assinar para que surtisse efeito — em caso de quebra, a penalidade seria imposta imediatamente.

Porém, Wang Linchi, graças à natureza especial de sua semente de alma e à força de seu espírito, conteve e controlou discretamente a influência do contrato antes que este penetrasse em sua alma. Assim, para os outros, parecia tudo em ordem, mas na prática o acordo não tinha efeito algum.

Isso era possível tanto pela singularidade de sua semente de alma quanto por sua extraordinária força mental. O contrato era destinado a despertos do grau Ferro Negro. Wang Linchi, ao assumir uma nova identidade, não manteve seu poder no grau Porcelana Branca, mas sim no Ferro Negro — caso contrário, não poderia atuar como guarda, apenas como carregador.

Os contratos variavam de acordo com o nível de poder do contratado. Ninguém imaginaria que um desperto do Ferro Negro como Wang Linchi possuísse mais de dez mil pontos de força espiritual — um absurdo fora de qualquer padrão.

O contrato entregue a ele tinha como limite mil pontos de força espiritual. Diante de alguém com dez mil, não havia como resistir; era como comparar um balde a um rio caudaloso.

— Aqui está o adiantamento. Depois de amanhã, às oito da manhã, encontre-se no portão norte da cidade. Se preferir, pode ir às cinco esperar diante da mansão da Família Zhou — disse o intendente, entregando-lhe três sementes de alma refinadas.

Com o contrato assinado, não havia receio de fugas. No momento do encontro, mais sete sementes seriam entregues para animar a equipe. As dez restantes seriam pagas no retorno.

Além dessas vinte sementes, o contrato previa bônus em caso de combate: a depender do número e do poder dos inimigos, haveria compensação adicional, com um mínimo de dez sementes refinadas e sem limite máximo.

Se não houvesse perigo, melhor ainda: um desperto de grau Ferro Negro, sem riscos, receberia vinte sementes em um mês — um negócio bem mais seguro do que arriscar-se nos domínios secretos.

O poder de um Ferro Negro era, em geral, muito inferior ao que Wang Linchi possuía ao ingressar no domínio secreto supergigante. Para eles, mesmo domínios comuns eram perigosos, e a recompensa raramente compensava o risco. O local de chegada nunca era seguro; poderia não ser uma zona proibida, mas tampouco era um lugar tranquilo.

— Sem problemas, estarei lá pontualmente amanhã — respondeu Wang Linchi com naturalidade.

Preferia aguardar diante da mansão da Família Zhou, às cinco da manhã; não era um sacrifício acordar cedo. Ir até o portão norte e correr o risco de ser interrogado? Sua identidade não resistiria a uma investigação minuciosa.

Com a identidade falsa, ser descoberto seria desastroso.

— Está bem — disse o intendente, despedindo-se e permitindo que Wang Linchi fosse embora.

Para se inscrever, era Wang Linchi quem devia procurar a caravana, não o contrário — sem fama ou poder, não havia por que esperar tratamento especial.

Após sair, acomodou-se numa estalagem próxima, pediu alguns pratos e sentou-se para comer, ouvindo as últimas notícias da Mansão de Bai Kou.

O tema mais recorrente era, naturalmente, Yizhou e Yongzhou, estados vizinhos de Xizhou. Essa proximidade era geográfica, não uma questão de distância.

Enquanto escutava, Wang Linchi captou uma informação familiar.

Quinze dias antes, o Rei Yan Ming passara por ali? Ele ficou surpreso ao ouvir o nome e notícias de um duelo resultante de um conflito conhecido.

Ao menos, o Rei Yan Ming já havia partido, e Wang Linchi não precisava se preocupar com os próximos três dias.

— Mas como ele foi tão rápido? — pensou Wang Linchi. Tinha certeza de que Yan Ming partira depois dele. No dia em que os rebeldes invadiram Lixi, ele ainda estava lá. Em tão pouco tempo, atravessara de Lixi, em Yizhou, até Bai Kou, em Xizhou.

Nada impossível, considerando que dispunha de artefatos de alma poderosos como transporte, mais velozes que o trem a vapor.

Talvez já estivesse em Xuanlingtian. Ele partira cinco dias antes, mas não gastara cinco dias para chegar a Bai Kou; houvera paradas, duelos e conflitos pelo caminho.

— Será que meu papel vai mesmo se tornar o de um coadjuvante importante? De outra forma, como teria tanta sorte, sempre escapando a tempo e seguindo rastros do protagonista?

Era possível, pensou. Só isso explicaria tamanha sorte.

— Até mesmo os resquícios do halo do protagonista me favorecem — Wang Linchi não pôde deixar de se surpreender.

— E se eu aprimorar minha semente de alma até o nível mítico, será que terei menos participação e, assim, perderia essa sorte?

A ideia surgiu de repente.

— Agora, o papel me convém: um auxiliar distante, que nunca é atingido pelos perigos, mas sempre recebe proteção pela necessidade do protagonista de meus artefatos.

— Preciso manter esse equilíbrio, criar mais habilidades derivadas das séries de fervura das sementes de alma e alongar o tempo de pesquisa.

— Assim, firmo minha posição.

— Mas, e se eu entrar em um domínio secreto e não estiver no mesmo espaço que o Rei Yan Ming, perderei a proteção do halo do protagonista?

Ele se lembrou disso de repente. Afinal, tudo sobre o halo era apenas especulação, sem dados concretos.

— De qualquer forma, não importa tanto; sorte serve apenas de apoio. O que realmente importa é o poder.

Wang Linchi não pretendia se esconder ou agarrar-se ao Rei Yan Ming apenas por um período de sorte. Entre os dois, só havia interesses mútuos, sem qualquer afeto.

Confiar demais na sorte era perigoso; quando ela acabasse, tudo estaria perdido.

Nada melhor do que fortalecer-se com as próprias mãos.