Capítulo 128: O Cavaleiro Errante e a Tatuagem Fantasma

Três dias depois, Chen Wen e Wang Linchi chegaram à movimentada cidade de Xuan. Wang Linchi, por sua vez, desfrutava de um raro momento de tranquilidade, enquanto Chen Wen passava os dias correndo de um lado para o outro. Parecia que já havia reunido um bom número de aventureiros.

Esses aventureiros não eram do tipo de malandros ou desordeiros; todos tinham o mesmo ar cansado de Chen Wen, eram pessoas capazes de matar fantasmas. Wang Linchi conhecia alguns deles, e entre eles havia quem emanasse uma aura sinistra assustadora, talvez já no auge do nível Bronze das Montanhas. As armas que usavam eram cada vez mais pesadas; Wang Linchi pensava que Chen Wen utilizava uma espada de anel por gosto, mas descobriu ser uma tradição.

De machados decorados a martelos de ouro-púrpura, passando por espadas largas como portas e bastões de monge, a ideia era sempre intimidar pelo porte. Eles pareciam acreditar que Wang Linchi era aprendiz de Chen Wen, e frequentemente o provocavam, mas nunca com hostilidade.

Entre sair de Xian Village e chegar à cidade de Xuan para recrutar gente, passaram-se dez dias; só então Chen Wen teve um raro descanso.

— Nestes dias, agradeço muito pelo seu apoio — disse Chen Wen de repente.

— Não há de quê. Estou ajudando a mim mesmo, afinal, se realmente formos ao Banquete da Vida Eterna, precisarei da proteção de vocês — respondeu Wang Linchi com sinceridade.

Se pudesse evitar agir, ele o faria. Afinal, o dinheiro não era dele, gastava sem remorso.

— Desta vez, quase não há chance de sobrevivência. Por isso, quero dizer por último: não vá. Se eu voltar vivo, trarei para você um fruto da vida eterna — disse Chen Wen, com serenidade.

Wang Linchi já havia dado tanto que Chen Wen se sentia constrangido em levá-lo ao Banquete da Vida Eterna, que, apesar do nome bonito, era, de fato, um banquete de fantasmas.

— Preciso ir — afirmou Wang Linchi.

Ele também gostaria de colher os frutos sem esforço, mas a missão do reino secreto não permitia. O requisito básico era participar do Banquete da Vida Eterna e colher um fruto pessoalmente; não adianta que outros o façam por ele.

Chen Wen ficou em silêncio por muito tempo, até decidir:

— Certo. Não sei por que você insiste tanto em ir ao Banquete da Vida Eterna, mas para aumentar suas chances de sobrevivência, preciso lhe conceder algum poder de proteção.

— É sobre fantasmas, não é? — indagou Wang Linchi.

— Você já percebeu. Com o contato com eles, mesmo sem dizerem, já deve ter notado algo — respondeu Chen Wen, tirando a camisa e revelando uma tatuagem feroz que cobria o corpo.

Era uma tatuagem de um fantasma vívido.

— O verdadeiro aventureiro domina o poder dos fantasmas.

— Capturamos fantasmas, extraímos sua essência por meios especiais, e tatuamos em nossa pele. Com o tempo, a tatuagem volta a tomar a forma do fantasma original, e então passamos a possuir todas as suas habilidades.

— Chamamos esse poder de Marca Fantasma.

— Mas há um preço: uma vez tatuada, a Marca Fantasma consome a vitalidade continuamente, até que se torne completa; só então esse processo cessa.

— Por isso, a maioria dos aventureiros tem vida curta; chegar aos trinta anos já é longevidade.

Com a explicação de Chen Wen, Wang Linchi entendeu toda a situação. Não se impressionou com a expectativa de viver até os trinta; considerando as condições de vida e higiene do reino secreto, morrer aos trinta ou antes não fazia tanta diferença, já que a média de vida era baixa.

— Então você já comeu um fruto da vida eterna e ganhou dez anos de vitalidade? — Wang Linchi perguntou, curioso.

— Não, tenho apenas vinte e oito anos — respondeu Chen Wen.

— Como? — Wang Linchi ficou espantado; pelo aspecto de Chen Wen, parecia ter quarenta.

— Ao tatuar a Marca Fantasma do Fantasma das Leis Alimentares, fui punido por ela, por isso pareço mais velho — explicou Chen Wen.

O Fantasma das Leis Alimentares era uma entidade peculiar; não era maligna, até se assemelhava a um espírito benévolo. Costumava aparecer em locais onde se pregava a virtude, e ao ouvir ensinamentos morais, sentia-se saciado.

Quanto ao motivo de ter sido transformado em Marca Fantasma, Wang Linchi não se interessou em investigar.

— Então você quer obter um fruto da vida eterna para prolongar sua vida? — Wang Linchi deduziu.

— Não, só quero matar o Rei Fantasma — declarou Chen Wen.

Por saber que tinha pouco tempo de vida, Chen Wen queria realizar um grande feito. Aventureiros que chegam aos trinta são raros, mas nem todos conseguem. Ele sabia que, no máximo, viveria mais dois ou três meses; a morte era certa.

Já pensou em prolongar a vida, mas desistiu. Se tivesse o Elixir da Vida Eterna, talvez conseguisse. Agora, usa o fruto como isca para atrair outros aventureiros, mas mesmo que haja um, não será para ele. Conseguir um fruto já seria vitória.

Há vários aventureiros que precisam prolongar a vida, e o fruto não é suficiente para todos. O que acontecerá depois, Chen Wen não se importa; seu objetivo é matar o Rei Fantasma.

— Então quer me dar uma Marca Fantasma para proteção? — perguntou Wang Linchi.

Chen Wen não falaria sobre isso sem razão; era um prelúdio.

— Sim. Encontrei um fantasma; não é tão poderoso quanto o meu Fantasma das Leis Alimentares, mas não é perigoso, consome no máximo um ano de vida — explicou Chen Wen.

A vitalidade consumida depende do fantasma usado na Marca.

Wang Linchi ficou surpreso, mas não se interessou. Por seu perfil, se fosse para ter uma Marca Fantasma, não escolheria um fantasma comum, escolheria o Rei Fantasma.

— Que fantasma é esse? Para chamar tanto sua atenção — perguntou Wang Linchi, antes de recusar, reconhecendo o gesto de Chen Wen.

— Fantasma dos Exames. Você deve conhecer — respondeu Chen Wen.

Ele já havia entregue a Wang Linchi um registro de fantasmas, com muitas informações.

O Fantasma dos Exames era uma pessoa que, por não conseguir passar nos exames imperiais, morria de desgosto e se transforma em fantasma, assombrando salas de estudos.

Essa era a origem do Fantasma dos Exames. Era mais travesso, gostava de bagunçar livros e materiais de escrita.

A maioria só queria depositar seu desejo não realizado em outra pessoa, não fazia mal aos vivos, às vezes até ajudava os candidatos. Mas fantasmas também têm preferências, não ajudam qualquer um.

Seu defeito era a mania de citar livros, sem se preocupar se suas ideias ou textos estavam ultrapassados; se morre cedo e ensina, pode acabar prejudicando o estudante por ensinar conteúdos desatualizados ou inadequados ao governo atual.

Wang Linchi se animou um pouco e perguntou:

— Se transformado em Marca Fantasma, que habilidades teria?

Parecia relacionado ao estudo; talvez ajudasse a aprender ou pesquisar.

— Não sei. Nenhum aventureiro que conheço escolheu o Fantasma dos Exames — respondeu Chen Wen, direto, pois não há habilidades relevantes.

Sua Marca Fantasma do Fantasma das Leis Alimentares não era maligna, mas tinha muitos poderes, sendo de primeira categoria.

As Marcas não têm classificação, mas as habilidades criam divisões entre os aventureiros. O Fantasma dos Exames é de terceira categoria, a mais baixa; foi usado por alguns, mas sem resultados satisfatórios, por isso não é popular.

Wang Linchi preferiria o Fantasma que captura almas, o Fantasma do Relâmpago, capaz de voar, lutar e controlar raios, ou ainda o Fantasma dos Talentos, que imita a energia das pessoas para realizar feitos sobrenaturais.

O Fantasma dos Exames não estava entre suas opções.

Afinal, se era para escolher, não faria uma tatuagem de pouca utilidade. E caso não gostasse, teria que arrancar a própria pele depois.

A dor não era problema, mas era incômodo; preferia algo definitivo.

— Não ficou satisfeito? O Fantasma dos Exames realmente é inferior. Fantasmas poderosos são fáceis de encontrar, mas você não suportaria o consumo de vitalidade.

— Sem Marca Fantasma, ao entrar no Banquete da Vida Eterna, sua condição de vivo será exposta, tornando-se presa, como aquele estudante da história — explicou Chen Wen, percebendo a expressão de Wang Linchi.

— Então, aceito primeiro o Fantasma dos Exames. Depois discutimos sobre a Marca Fantasma — decidiu Wang Linchi, ainda insatisfeito.

— Certo, faremos como você diz — concordou Chen Wen, sem insistir. Também foi orgulhoso ao escolher o Fantasma das Leis Alimentares.

No futuro, não interferiria nas escolhas de Wang Linchi, seja para tatuar ou não a Marca Fantasma do Fantasma dos Exames.

Mesmo que não tatuasse, se quisesse ir ao Banquete da Vida Eterna, Chen Wen não impediria; já tentou persuadi-lo, mas sem sucesso.