Capítulo 134: Espírito Raposa, Protetora da Família Xu

Cidade de Yuan, terra natal do Fantasma dos Exames Imperiais.

Wang Linchi rapidamente encontrou o local seguindo o endereço fornecido, mas ali já estava tudo abandonado, restando apenas uma casa tomada pelo mato e pelo esquecimento. Isso deixava claro que o Fantasma dos Exames teve uma morte injusta; pelo tamanho da residência, era evidente que pertencia a uma família de eruditos.

Contudo, essa construção resistir por trezentos anos sem ser invadida ou destruída já era, por si só, algo extraordinário.

Wang Linchi não se preocupou em perguntar o que havia acontecido. Veio apenas para derramar uma taça de vinho turvo em homenagem ao morto, jamais pensando em buscar vingança. Três séculos haviam passado, e mesmo que quisesse ajudar, os inimigos do outro lado já estavam mortos há muito tempo.

Após derramar o vinho, preparou-se para ir embora. Porém, após dar poucos passos, percebeu algo estranho em sua visão. Quando olhou para trás, a casa abandonada transformou-se numa mansão majestosa e reluzente de ouro, o que lhe fez franzir a testa.

“Tive mesmo azar assim? Mal me viro e já topo com um fantasma”, pensou Wang Linchi, plenamente consciente da situação.

A chance de ser iludido por um fantasma era baixa; mais provável era tratar-se de uma ilusão.

“Veio em busca da família Xu, senhor?” perguntou uma voz.

Na porta, estava parado um grande raposo trajando uma longa túnica de estudioso.

Era um espírito de raposa, mas sua aparência era peculiar, diferente do que Wang Linchi encontrara antes. O outro parecia uma besta selvagem, com um ar ameaçador e feroz. Este, pelo contrário, parecia domesticado e exalava uma aura de erudição.

Provavelmente, aquele espírito de raposa foi criado pela família Xu e, tendo recebido uma educação esmerada, tornou-se o “Protetor do Lar”, tomando a forma de um estudioso.

“Conheci Xu Lian, o terceiro filho dos Xu, que morreu longe de casa há trezentos anos. Ele tornou-se o Fantasma dos Exames, e aprendi muito com ele. Hoje vim apenas oferecer-lhe uma taça de vinho em sua antiga casa.” Ao reconhecer a situação, Wang Linchi começou a traçar planos.

Um espírito de raposa que se tornara Protetor do Lar valia muito mais que um selvagem. Mas havia algo estranho: com tal entidade protegendo a família Xu, mesmo que não tivessem prosperado imensamente, deveriam ao menos ter mantido fortuna e longevidade. Como explicar o estado de abandono?

“Não conheci Xu Lian, mas vi seu nome no livro genealógico. Sim, faz trezentos anos.” O espírito de raposa respondeu, e depois convidou: “Se não se incomodar, entre e descanse um pouco. Considere como uma recepção da família Xu ao amigo de seu terceiro filho.”

Diante do convite, Wang Linchi entrou.

O espírito de raposa não era particularmente poderoso, de nível apenas ferro-negro, nem sequer chegava ao nível bronze das montanhas, e estava longe de ser um Rei Fantasma. Havia forças superiores, mas eram raras — Wang Linchi sabia bem que não encontraria grandes entidades em cada esquina.

Na verdade, a maioria dos fantasmas era mesmo desse nível ferro-negro.

O espírito de raposa parecia viver ali há muito tempo. Por fora, a casa era decadente, mas por dentro estava limpa e bem cuidada.

Logo lhe trouxe um excelente chá, de verdade, não uma ilusão. Evidentemente, o espírito mantinha relações com o mundo exterior.

“Com você como Protetor do Lar, como a família Xu pôde declinar tanto?” Wang Linchi perguntou, sem tocar no chá.

Ao tornar-se Protetor do Lar, o espírito de raposa passou a conceder fortuna, prosperidade e proteção à família.

Mas transformar um espírito de raposa em Protetor era muito difícil. O melhor era criá-lo desde o nascimento, educando-o cuidadosamente. Um espírito já adulto também podia ser convertido, mas à custa de imensos recursos, e, mesmo assim, havia o risco de retaliação. Apenas os criados desde pequenos dedicavam-se de coração ao lar.

“Vejo que o senhor entende bastante de assuntos sobrenaturais”, disse o espírito de raposa.

“Apenas um pouco”, respondeu Wang Linchi, sereno.

“Mesmo assim, deve saber que posso conceder proteção, mas não tenho poder de combate. Se o governo imperial ou um Rei Fantasma interferirem, não posso resistir.” O espírito de raposa suspirou.

O poder de Protetor do Lar era limitado, e a proteção era indireta.

Mas, ouvindo que a raposa só tinha esse poder, Wang Linchi viu ainda mais valor nela. Era sinal de que não possuía força combativa, apenas capacidade de trazer sorte e proteção — uma transformação perfeita.

A desvantagem era clara: sem poder de luta, e toda ajuda era indireta.

Se transformado em “Marca Fantasma”, provavelmente seria um amuleto passivo de boa sorte. Na verdade, Wang Linchi sentia que sua sorte sempre fora boa.

Havia nele um dom de superar adversidades. Se somasse o poder do espírito de raposa, seria ainda melhor.

Quanto à Senhora Ossuda, Wang Linchi até queria, mas usar poderes de outro lhe parecia estranho. Se pudesse ter o espírito de raposa já transformado em Protetor, seria perfeito.

“Pode me contar o que aconteceu?” perguntou Wang Linchi.

“É uma história que remonta a setenta anos...” O espírito assentiu e começou a narrar.

Cerca de setenta anos atrás, um dos filhos Xu casou-se com uma moça de grande beleza e inteligência, mas com um defeito: era extremamente ciumenta.

Certo dia, esse homem elogiou publicamente a beleza da Deusa do Rio. A esposa, ouvindo, atirou-se no rio e morreu.

O caso virou um escândalo, e o corpo, levado pelas águas, nunca foi encontrado.

Antes de morrer, deixou um recado: “Por que preferes a deusa do rio a mim? Se morro, por que não posso eu mesma ser a deusa do rio?”

E, depois de sete dias, apareceu em sonho: “Quiseste uma deusa, agora eu sou uma. Por que tens medo?”

A mulher, morta, tornou-se um fantasma.

Wang Linchi conhecia essa entidade: a Deusa Ciumenta das Águas, um fantasma raro, pois reunir todas essas condições era dificílimo. Tinha que ser uma mulher ciumenta, com um marido de gostos peculiares, e morrer afogada pelo ciúme — algo que talvez ocorresse uma vez em mil anos, e ainda assim, normalmente a escolha seria o enforcamento, e não o afogamento.

“Na época, eu era Protetor do Lar havia menos de dez anos, não era páreo para essa Deusa Ciumenta das Águas.

Além disso, a mulher era filha de um oficial. Seu pai, revoltado pelo escândalo, usou seus recursos para punir a família Xu, que acabou toda executada.” O espírito de raposa falou com certa resignação.

“Que história absurda...” Wang Linchi mal sabia o que dizer.

Se não fosse esse acontecimento, a família Xu poderia ter se tornado poderosa na região. Com um Protetor do Lar, aliança com uma família oficial e tradição de erudição, bastava manter o caminho.

“De fato, absurdo ao extremo.”

“Infelizmente, minha longevidade está no fim. Não tenho como eliminar essa Deusa Ciumenta das Águas.” O espírito lamentou.

“Mas isso não faz sentido. Mesmo como Protetor do Lar, sua longevidade não deveria ser reduzida. Por que está para acabar?” Wang Linchi perguntou, intrigado.

A maioria dos fantasmas tem longevidade de cerca de cem anos, a menos que morram por acidente. Quem morre de forma imprevista, morre na hora, sem chance de perder anos de vida.

Além disso, como Protetor do Lar, a raposa recebera oferendas e bênçãos, e deveria viver ao menos cento e cinquenta anos — só passou metade desse tempo.

“Naquele tempo, sofri uma punição do governo imperial, que reduziu minha longevidade pela metade. Se tivesse vindo um ano depois, talvez já não me encontrasse.” O espírito respondeu calmamente.

“O governo pode tirar anos de vida de um fantasma? Isto é realmente possível?” Wang Linchi ficou chocado, jamais imaginando que o governo tivesse tal poder.

“Sim, e foi graças a essa punição que consegui sobreviver até agora.” O espírito não sabia explicar muito; depois do ocorrido, manteve-se discreto e sempre alerta para não ser capturado.

“Só lhe resta um ano de vida...” Wang Linchi suspirou, e então propôs: “Que tal fazermos um acordo?”

O espírito de raposa ficou curioso: que acordo seria esse?

“Diga.”

“Eu mato a Deusa Ciumenta das Águas e vingo a família Xu, e em troca, você se torna minha Marca Fantasma.”

“Você sabe o que é uma Marca Fantasma, não sabe?” perguntou Wang Linchi.

“Sei, mas meus poderes são limitados. Se me tornar sua Marca Fantasma, não poderei ajudá-lo a matar a Deusa Ciumenta das Águas.” O espírito julgava que seria transformado primeiro, depois Wang Linchi enfrentaria a deusa.

Quanto à família oficial, setenta anos depois já estava decadente. Se Wang Linchi podia matar a Deusa Ciumenta, eliminar essa família seria algo trivial, por isso o espírito nem mencionou.

“Na verdade, pretendo matar primeiro.” Wang Linchi corrigiu.

O espírito de raposa ficou sem palavras por um instante, mas ao fim concordou com firmeza:

“Está combinado!”