Capítulo 124: A aldeia assombrada pela figueira-de-bengala, o tronco corroído por insetos monstruosos com rostos humanos

“Esse tipo de fantasma é bem inovador”, murmurou Linchi Wang, fitando a enorme figueira no centro da aldeia. Para qualquer outra pessoa, aquela árvore pareceria apenas uma saudável e exuberante figueira. Mas aos olhos de Linchi Wang, ela estava longe de ser viçosa: era uma árvore cheia de buracos, e em cada orifício se incrustavam rostos humanos semitransparentes, ora retorcidos, ora dilacerados, ora exibindo outras formas assustadoras — bastava um olhar para fazer o coração gelar de pavor.

Felizmente, Linchi Wang já havia adquirido alguma experiência em um gigantesco e perigoso segredo anteriormente, o que lhe permitiu manter a calma diante da cena. Observando mais atentamente, percebeu que as raízes da figueira se espalhavam pelo subsolo, abarcando toda a aldeia no raio de sua influência e criando, assim, a ilusão que cobria o vilarejo.

Mantendo uma distância segura, Linchi Wang cutucou a figueira-fantasma com um pedaço de pau. Sem surpresa, não houve qualquer reação: parecia que a entidade dormia profundamente. Ele ponderou em explodi-la com seu poder de distração mental, mas reconsiderou ao lembrar-se do tamanho e força daquela criatura – e se não conseguisse destruí-la por completo? Assim, optou por um ataque cronometrado.

“Antes de ativar o cronômetro, talvez eu deva queimar a aldeia também... Espera, não! Nem queimar, nem explodir!” Subitamente, Linchi Wang percebeu que estaria perdendo muito ao agir assim. Ele poderia matar a figueira-fantasma e sumir com a aldeia fantasma, ganhando pelo menos uma semente de alma de grau excelente. Só que ele já possuía sementes desse tipo — para que serviria mais uma?

Ao contrário, se conseguisse transformar toda a figueira-fantasma em sopa de almas usando sua tigela mágica, obteria um recurso valiosíssimo — uma grande quantidade, não apenas um pouco. Assim, poderia aproveitar ao máximo o potencial da árvore-fantasma. Por mais repulsiva que parecesse, semelhante a uma árvore infestada de larvas, seus nutrientes eram inigualáveis. E, afinal, tudo viraria sopa ao final — um gole e o sabor ruim desapareceria.

“Isso vai exigir delicadeza”, pensou Linchi Wang, estudando por onde começar. “Preciso arrancar esses rostos-fantasma — a tigela de sopa de almas com certeza precisará deles. Mas e a figueira em si, como tratar?”

Já não se preocupava com uma possível reação da árvore ao despertar; estava decidido a arrancar o que fosse preciso. “Vamos testar com o campo mental primeiro”, decidiu, simulando telecinese, puxando à força um dos rostos-fantasma da casca da árvore.

“É mesmo um inseto?!” Linchi Wang se surpreendeu. O rosto era real, mas atrás dele havia uma enorme larva; do buraco na casca escorria pus negro de odor horrível. Assim que o inseto foi retirado, despertou imediatamente e emitiu um grito agudo e penetrante. Linchi Wang não hesitou e, com o campo mental, desferiu um golpe certeiro que atordoou a criatura.

A boa notícia era que, assim, o inseto se calou. A má notícia: seu grito acordou todos os outros insetos-fantasma da árvore.

Todos abriram os olhos, mirando Linchi Wang com um ódio tão intenso que fez seu couro cabeludo formigar. “Pronto, agora fiquei assustado”, pensou. “Se não transformar todos vocês em sopa hoje, terei pesadelos à noite!” Compreendeu, então, que para vencer o medo era preciso enfrentá-lo.

Em massa, as criaturas começaram a descer da figueira, arrastando consigo rios de pus negro, formando uma verdadeira enchente de larvas. “E agora...” Linchi Wang ficou sem palavras. Nunca imaginou ver monstros correndo voluntariamente para fora de sua própria zona de conforto.

Se ainda estivessem presos à árvore, ele teria de arrancar cada um à força, mas agora, aproveitou a situação: pegou a tigela de sopa de almas e, após jogar o primeiro inseto lá dentro, direcionou o recipiente para as demais criaturas que desciam.

“Venham!” A tigela ativou seu poder de absorção, sugando um a um os rostos-fantasma sem que pudessem resistir. Era como um dragão bebendo água: onde a luz da absorção tocava, as criaturas eram arrastadas para dentro. Apesar da aparência grotesca e do grande número, em termos de poder, não passavam do nível porcelana branca — incapazes de escapar da tigela de almas.

Se estivessem fundidas à árvore, Linchi Wang ainda teria receio de que a tigela puxasse também a figueira, mas, separadas, encaminhavam-se para a própria destruição. “A função de absorção da tigela cobra energia mental por uso e ainda tem limite de tempo...” resmungou Linchi Wang. Cada ativação custava cem pontos de energia mental e durava apenas um minuto; se não capturasse todos os fantasmas nesse tempo, teria de pagar novamente ou interromper o processo.

Felizmente, a absorção era em área, não individual, do contrário, sua energia jamais bastaria para apanhar todos. “Com os insetos resolvidos, terei sopa para beber à noite. Agora, preciso pensar em como tirar o máximo proveito dessa figueira-fantasma.”

Após ser esvaziada, a figueira parecia tornar-se uma casa assombrada sem consciência. Afinal, uma árvore, diferente de um animal, não reage rapidamente. Linchi Wang começou a cavar ao redor da base, removendo terra até encontrar a origem das larvas-fantasma.

“Quantos cadáveres...” comentou, puxando todos para fora e arrumando-os cuidadosamente ao lado. Após contar, notou que o número de corpos coincidia com o número de buracos na árvore.

“Na verdade, não foi a figueira-fantasma que criou as larvas, mas sim esses infelizes, que ao morrerem formaram uma simbiose com a árvore, levando à sua transformação — embora não tenha se tornado totalmente fantasma, mas sim algo entre árvore e espírito”, concluiu após investigar melhor.

Se a figueira tivesse se transformado por completo, não haveria larvas: os rostos-fantasma fariam parte integral da árvore. O pus negro das larvas funcionava como um líquido de fusão.

“Será que saio no prejuízo ou lucro?” suspirou Linchi Wang, pegando uma motosserra de seu espaço de armazenamento.

Assim que começou a cortar, a figueira reagiu violentamente: antes, arrancar larvas não a incomodava, mas machucá-la era outra história. Incontáveis raízes brotaram do solo, mas, num instante, Linchi Wang ativou sua página de alma “Macaco de Mente Inquieta”, detonando uma onda de choque que pulverizou as raízes. Aproveitando o impacto e o impulso da motosserra, cortou a árvore ao meio.

Rapidamente, avistou um brilho fantasmagórico no cerne das duas metades. “Sabia que o melhor estava no coração da árvore. Agora não vou me fazer de rogado.”

Primeiro, arrancou o núcleo da metade inferior — era tão grosso quanto seu braço. Com metade do núcleo removido, as raízes, antes furiosas, subitamente cessaram: a fonte de energia fora cortada. A metade superior ainda se movia, mas sem poder ofensivo; todo o potencial estava nas raízes da base. Linchi Wang retirou facilmente o restante do núcleo.

Com a morte da figueira-fantasma, o feitiço sobre a aldeia se dissipou, revelando as ruínas originais sob a ilusão.

“E a recompensa por resolver o evento?” murmurou. “Por que ainda não apareceu? Será que não terminei tudo?”

Após limpar os dois pedaços do núcleo, percebeu que nenhuma semente de alma havia se formado. Podia ser porque o evento era pequeno demais para merecer tal prêmio, ou talvez aquele fosse apenas parte de um evento maior, ainda incompleto.

“Tanto faz, com essas larvas e o núcleo, não preciso de uma semente de alma”, conformou-se. O núcleo da figueira-fantasma era um tesouro natural: ao consumir, aumentava imensamente vitalidade e força física, ou servia como ingrediente para acelerar o cultivo espiritual. Linchi Wang poderia também usá-lo na alquimia, embora faltassem ervas auxiliares adequadas — isso levaria tempo. Mesmo assim, o efeito seria multiplicado duas ou três vezes, e isso porque sua técnica ainda era limitada.

Por fim, apagou todos os rastros de sua passagem, ateou fogo à árvore, aos restos mortais e a toda a aldeia, e então partiu.