Capítulo 126: Na entrada da aldeia, a lâmina curva ceifa vidas

O homem de barba chamava-se Chen Wen, um nome nada condizente com sua aparência robusta. Durante o diálogo, Wang Linchi percebeu alguns detalhes: o interlocutor vinha de uma família respeitável, no mínimo de tradição literária. No entanto, conseguiu deduzir, pelas entrelinhas, o motivo de Chen Wen ter se tornado um andarilho.

A maioria das pessoas jamais escolheria essa vida; geralmente são filhos ilegítimos, membros de ramos pouco valorizados, ou simplesmente indivíduos que não têm outra opção, talvez até marginais e desordeiros. Quem possui a chance de viver em paz jamais aceitaria vagar pelo mundo, longe de casa. Chamam de andarilho por romantizar, mas, no fim das contas, não passa de um vagabundo.

Chen Wen, à sua frente, vivia como tal; ganhava uma quantia modesta ao livrar as pessoas de fantasmas, mas, considerando o pouco que circulava, não havia tantas criaturas assim. Naquela vila, já fazia anos que não surgia um fantasma; a última vez fora dez anos atrás, justamente quando o vilarejo sob a figueira foi aniquilado por aquela entidade, e desde então permaneceu imóvel, a ponto de quase ser esquecida pelos habitantes.

Se houvesse fantasmas por toda parte, quem teria sobrevivido até hoje? Provavelmente, o mundo já teria se transformado em um reino de espectros.

“Embora você tenha vigor, se continuar ao meu lado, acabará morto.” Chen Wen interrompeu a caminhada. Wang Linchi já o seguia há duas horas e jamais se atrasara, o que, de certa forma, lhe fez ganhar alguma consideração.

“Você poderia ter uma vida melhor. Por que arriscar o próprio pescoço?” continuou Chen Wen. “Leia bons livros, passeie entre os campos, sempre há algo mais interessante do que caçar fantasmas.”

Chen Wen aconselhava Wang Linchi com um tom quase paternal, tentando convencê-lo a desistir por meio de promessas de uma vida tranquila.

“Não creio. Fantasmas são mais fascinantes.” Wang Linchi recordou o massacre perpetrado pelos rebeldes: sem força, ler ou passear seria apenas um prelúdio para tornar-se mais um cadáver entre tantos.

Chen Wen, por sua vez, achava que o rapaz era imune à razão.

“Se insiste em me acompanhar, terá de pagar.” Por fim, desistiu de convencê-lo e exigiu dinheiro.

Só podia prometer protegê-lo dentro do possível; além disso, nada mais podia fazer.

“Está aqui.” Wang Linchi entregou-lhe um grande lingote de prata, sem hesitação. Para ele, ouro e prata não tinham valor algum.

Era semelhante ao que o Império Jing fazia ao tentar comprar a lealdade dos despertados de nível ferro-negro: esses não eram tolos. Podia-se trocar essência espiritual e tesouros por dinheiro, mas quanto seria suficiente para adquirir tais riquezas? Os valores estavam em patamares completamente diferentes.

Por isso, a prata não significava nada.

Chen Wen observou Wang Linchi atentamente. Vira-o enfiar a mão no peito e sacar um lingote enorme de prata de dentro das roupas, que nem pareciam capazes de acomodar tanto. Ficou tentado a perguntar, mas acabou se calando.

“Vamos.” Com o dinheiro em mãos, Chen Wen tornou-se decidido.

A razão para apressar-se era clara: evitar problemas.

Como Wang Linchi exibira sua riqueza, acabara atraindo a atenção dos andarilhos locais—ou, melhor dizendo, dos marginais. Depois de tanto tempo pela vila, certamente estavam sendo vigiados, e ao sacar um lingote ainda maior, Wang Linchi só aumentou o risco de ser alvo.

O que aconteceria a seguir era óbvio.

Wang Linchi não protestou; apenas acompanhou Chen Wen, apressando o passo. Mas era tarde demais.

Na entrada do vilarejo, um homem de traços afilados seguia de modo subserviente atrás de um brutamontes. Além deles, havia mais de dez, armados de facas, lanças e bastões.

“Irmão, você ultrapassou os limites por aqui...” O líder olhava Wang Linchi com ganância nos olhos.

Dois lingotes de prata, um grande e outro menor, garantiriam-lhe uma boa vida por muito tempo.

Quanto a matar dois forasteiros, contanto que o fizessem fora da vila e limpassem as evidências, ninguém se importaria.

O brutamontes falou muito, exigindo o dinheiro em troca de deixá-los vivos.

Evitar insultos era prudente; sabia que Chen Wen, por seu porte e reputação, não era alguém fácil de derrotar, nem mesmo em grupo. Se fosse atacado com violência, poderia causar tanto estrago que nenhum deles sairia ileso.

“Se terminou, abra caminho.” Chen Wen soltou a trouxa das costas, revelando uma espada de anel.

A lâmina, bem cuidada, reluzia ameaçadora.

A cena assustou os adversários.

A diferença de tamanho era gritante; só o peso e o tamanho daquela espada estavam em outro patamar. Um golpe, mesmo de raspão, seria devastador.

E era claro que Chen Wen não pretendia usar o lado cego da lâmina.

“Hum, aqui é...” O brutamontes tentou se afirmar, contando com sua posição e o território.

Mas antes de terminar, Chen Wen avançou e, num movimento rápido, decapitou-o. O sangue jorrou como uma fonte, mas Chen Wen, experiente, esquivou-se habilmente, evitando sujar-se.

“Matou... matou um homem!”

“Fujam!”

Ao cair o corpo sem cabeça, os demais debandaram em pânico.

“Não adianta dialogar com canalhas; só assim eles se calam de imediato.” Chen Wen explicou a Wang Linchi.

Wang Linchi assentiu. Após presenciar massacres, a morte de um homem era trivial.

Logo, ambos desapareceram da entrada do vilarejo; o cadáver foi removido pouco depois.

“Você usa essa espada para matar fantasmas?” Wang Linchi perguntou.

Chen Wen negou.

“Não. Ela só me facilita o trabalho.”

“Então como os elimina?” Wang Linchi, curioso.

Chen Wen hesitou, mas respondeu: “Não precisa saber. Não é do seu mundo.”

“Refere-se a algo cruel ou doloroso demais? Talvez por ter passado por isso, quer me dissuadir de buscar tal poder.” Wang Linchi deduziu rapidamente.

Tal como em outros grandes mistérios—onde, em tempos passados, usavam preces budistas para criar armas contra demônios e deuses—neste mundo também existia um método para enfrentar fantasmas, embora envolvesse sofrimento.

“Sim.” Chen Wen não quis detalhar. Não era avareza, mas receio: via em Wang Linchi um impulso perigoso, temendo que buscasse tal poder.

Se não fosse absolutamente necessário, era melhor evitar contato com forças nefastas.

“Entendo. Para onde vamos agora?” Wang Linchi perguntou.

“Para a Vila Salgada.” Chen Wen resumiu.

“Vila Salgada?” Wang Linchi ficou intrigado. Sabia muito bem: fora o vilarejo fantasma que ele incendiara.

“Exato. Descobri que a Vila Salgada tornou-se fantasma porque foi escolhida pelo Rei dos Fantasmas. Após o massacre, foi usada como receptáculo para o Incenso da Imortalidade; em três dias, ele estará pronto.”

“Se quisermos manipular os Reis dos Fantasmas na Festa da Imortalidade, precisamos controlar o Incenso da Imortalidade, obrigando-os a agir com cautela.” Chen Wen falou com tranquilidade, sem ocultar nada.

“E se o incenso não existir mais?” Wang Linchi sentiu um calafrio; lembrava-se de ter queimado toda a vila, inclusive a figueira fantasma. Quanto aos insetos de rosto fantasma, quase todos haviam sido destruídos.

“Aí será um problema. Eles farão um massacre, produzindo um novo incenso em tempo recorde.”

“O Incenso da Imortalidade não é novidade; é fabricado por pessoas.” Chen Wen franziu a testa, sem entender o motivo da pergunta.

“Entendi. Mas o que exatamente é esse incenso?” Wang Linchi perguntou.

“É um tipo especial de aromatizante. Ao queimá-lo, atrai os galhos da Árvore da Imortalidade. Quanto mais incenso, melhor; assim, a árvore desce mais galhos e produz mais frutos imortais.” Chen Wen explicou tudo, já que Wang Linchi queria coletar histórias.

Não era segredo; muitos, humanos e fantasmas, sabiam disso.

Caso contrário, não teria como descobrir.

“Entendi. Mas se houver um massacre, será na vila onde estivemos?” Wang Linchi quis saber.

“Não. A vila é pequena demais, não serve.” O olhar de Chen Wen era estranho: por que abordar tema tão funesto?

Além disso, não há quem possa dominar o Incenso da Imortalidade; ele é gestado por pessoas, mas no processo transforma-se em um tipo especial de fantasma, impossível de eliminar pelo cidadão comum.

Nem mesmo Chen Wen tinha plena confiança em vencer tal criatura.