Capítulo 3: O Túmulo do Antigo Deus

Às oito e meia da manhã, Gu Jianlin passou sob uma árvore de flores de acácia no beco e retornou ao antigo conjunto habitacional. Eram prédios construídos nos anos noventa, com paredes outrora brancas, agora manchadas e amareladas pelo tempo. Em cada janela pendiam varais onde se viam roupas secando, e no térreo, algumas crianças brincavam nas poças d’água, cujas risadas chegavam de longe, abafadas.

Pensando bem, seu pai, de certa maneira, também podia ser considerado um bom homem. Embora estivesse sempre absorvido pelo trabalho e raramente se ocupasse da casa, quando chegou o divórcio, foi firme: vendeu o imóvel que comprara com financiamento, pagou o que restava da dívida e entregou todo o dinheiro restante à mãe, saindo de mãos vazias para alugar um pequeno apartamento naquele conjunto. Provavelmente, tudo isso foi para garantir que a mãe tivesse uma vida melhor.

Até hoje, a mãe acreditava que o filho, decepcionado por ela ter escolhido o divórcio, recusara-se a viver com ela. Mas não era bem assim. Os pensamentos de Gu Jianlin eram os mesmos do pai: ambos desejavam que ela fosse mais feliz.

Para Gu Jianlin, aquele conjunto abrigava memórias demais. As cigarras e a brisa do verão, a neve e o frio do inverno, a lua nas noites escuras e o céu coalhado de estrelas. Em incontáveis noites do passado, o menino apoiava-se na janela, perdido em devaneios, ansiando pela reunião da família.

— Três meses, vou cobrar cinco moedas de taxa pelo atraso — disse o velho Zhang da agência, entregando-lhe uma caixa de encomenda. — A propósito, faz tempo que não vejo seu pai. Ele viajou a trabalho de novo?

Gu Jianlin pagou escaneando o código, pegou a caixa e respondeu suavemente:
— Sim, foi para muito longe.

Na verdade, Gu Jianlin detestava a palavra “viagem a trabalho”. Porque, em sua vida, o pai estava sempre viajando, uma e outra vez, até que um dia nunca mais voltou.

Pesou a caixa nas mãos; era leve. Havia o nome e telefone do pai, mas nenhum remetente, sequer um endereço de envio.

— Como esse pacote foi enviado? — estranhou Gu Jianlin, enquanto entrava no prédio, subia ao segundo andar, tirava a chave e abria a porta.

Restava apenas um mês no contrato daquele velho apartamento, e não haveria renovação. O local estava limpo, mas já fazia tempo que ninguém morava ali. Restavam apenas roupas, livros e papéis, além de um antigo notebook deixado pelo pai.

Pensou que, já que logo entregaria o imóvel, poderia aproveitar para organizar as coisas. Sentou-se no sofá e abriu a caixa.

No instante seguinte, mergulhou em silêncio, a mente cheia de perguntas. Era uma caixa branca, como aquelas usadas para itens de luxo, mas dentro dela havia… uma máscara.

À primeira vista, parecia uma daquelas máscaras usadas em bailes de fantasia, mas havia algo de solene e antigo. Era toda negra, como se esculpida em ônix, com desenhos austeros, relevos vazados e saliências que pareciam veias, emanando uma sensação estranha e indescritível.

Sim, estranha. O formato situava-se entre um carneiro e um cervo, com um padrão de escamas de dragão e um par de chifres pontiagudos no topo. Não lhe era desconhecido aquele ser — um quimera, besta auspiciosa da antiguidade chinesa.

De início, pensou que fosse uma peça decorativa, mas ao observar mais atentamente, mudou de ideia. Por dominar a técnica de perfilização, seu instinto era muito mais aguçado que o das pessoas comuns. Da máscara, sentiu uma aura de antiguidade, como se fosse um artefato ancestral.

— Uma antiguidade? — murmurou, passando os dedos pelas inscrições. Tinha certeza de que não era uma peça comum, impossível de se encontrar no mercado comum. Provavelmente, tratava-se mesmo de uma relíquia.

Não sabia por que alguém mandaria aquilo ao pai, ainda mais escondendo a identidade do remetente.

— Na etiqueta, a data do envio é quinze de dezembro, exatamente o dia em que sofremos o acidente de carro… Naquele dia, o pai voltava de uma investigação e, apressado, queria me levar para passar o Ano Novo no interior. Tudo muito estranho, tanto o acidente quanto essa encomenda. Será coincidência?

Gu Jianlin ficou brincando com a máscara, murmurando. Hesitou, ligou o velho notebook, conectou o celular na internet e abriu o buscador. Digitou: Máscara do Quimera.

Surgiram muitos resultados, basicamente anúncios e vídeos de artesanato. Sem se impacientar, foi deslizando página após página, buscando menções a relíquias ou antiguidades.

Quando já estava prestes a desistir, encontrou uma postagem num fórum:

“Chegada da antiga era! Nova versão beta em 4 de dezembro — Palácio Imortal do Quimera!”

Era, na verdade, uma postagem sobre um jogo.

Gu Jianlin ficou surpreso. Em meio a tantos anúncios sem graça, aquele título se destacava como uma agulha. Por curiosidade, clicou.

“Segundo Qiu Qiongshan, da dinastia Qing, em ‘Análise Combinada’: O Primeiro Imperador, depois de conquistar os Seis Reinos, realizou todos os seus desejos, exceto o de alcançar a imortalidade. No ano 219 a.C., Xu Fu, sob ordens do imperador Qin, partiu com três mil jovens em busca do elixir da vida. Duas vezes cruzou o mar, sem sucesso, desaparecendo na terceira tentativa…”

“Muitos acreditam que o elixir era uma lenda, e Xu Fu, apenas um alquimista. Dizem que fugiu para evitar desgraças, mas poucos sabem que, antes de alcançar a ilha, Xu Fu descobriu, em alto-mar, um segredo que envolvia antigos deuses!”

Interessante. Gu Jianlin rolou a página. Parecia a sinopse de um jogo de história alternativa, talvez para celular ou computador.

“Antigos deuses, divindades, soberanos — são esses os seus nomes. Um deles, chamado Dragão da Lâmpada, outro, Quimera.”

“Foi um campo de batalha sem precedentes, um confronto de divindades, uma luta entre reis. O Dragão da Lâmpada, com poder supremo, matou o Quimera. Para impedir sua ressurreição, enterrou-o nas profundezas do mar.”

“Xu Fu teve a sorte de encontrar o Dragão. Tornou-se extraordinário, transcedente. Por ordem dele, construiu um túmulo nas profundezas marinhas, selando o Quimera, vigiando a entrada do sepulcro por séculos.”

“Ainda hoje, os resquícios do poder do Quimera corroem a realidade. O portão da tumba se abre em diferentes tempos e dimensões. A primeira fenda dimensional foi observada numa cidade costeira, onde rituais tentavam despertar a entidade sepultada.”

“As divindades mortas há mil anos rugem nas trevas. Os Transcendentes aproveitam a oportunidade para entrar no Palácio Imortal, saqueando tesouros divinos, armas alquímicas preciosas, antigas tradições, em busca de ascensão.”

Gu Jianlin achou aquele o anúncio de atualização mais pobre e simples que já vira. Apenas texto, sem imagens nem trailers.

Ao terminar de ler, concluiu que a máscara era provavelmente um brinde de jogo enviado por alguém. Em seu novo quarto, ainda guardava uma espada Gélida de Lamento e um machado de sinalização.

Mas, ao continuar descendo a postagem, parou de repente. O jogo não oferecia link oficial, nem canal de download, como se fosse uma brincadeira.

Havia apenas uma breve explicação:

“Como obter acesso ao beta: portar ao menos um artefato antigo proveniente do Palácio Imortal do Quimera.”

“Entrada do servidor: você deve suportar a contaminação mental do artefato e estar num ambiente dominado pela influência psíquica de um deus antigo, aguardando o surgimento de uma fenda dimensional, que o levará ao túmulo ancestral, tornando-o um dos sortudos entre os Transcendentes.”

“Atenção: o túmulo dos deuses é extremamente perigoso. Morrer no jogo significa jamais acordar na vida real.”

“Número de jogadores online: 234!”

Gu Jianlin ficou em silêncio por um instante, pensativo. Sua primeira reação foi achar tudo uma grande piada, o texto de um jogo qualquer, talvez nem desenvolvido ainda, só para assustar.

Pensou em fechar a página, mas, ao olhar novamente para a máscara de quimera em suas mãos, um pensamento absurdo lhe ocorreu: e se fosse verdade?

Só de cogitar isso, sentiu-se insano. Como aqueles antigos jogos de invocar espíritos.

No entanto, havia algo de estranho, quase irresistível, impelindo-o a desvendar o mistério. O comportamento estranho do pai, o acidente trágico, as visões perturbadoras durante o coma. Por fim, a máscara enigmática e a postagem misteriosa.

Hesitou, pegou a máscara, deitou-se na cama.

“Pelo menos, vou tentar usar a perfilização para analisar a origem dessa máscara”, pensou.

Tinha em mãos apenas o artefato, sem um risco sequer, com pistas quase inexistentes. O conteúdo da postagem podia ser falso, então decidiu fazer uma análise profunda.

Significava ativar sua mente até o limite, despertando o sexto sentido dormente.

De repente, um céu carregado foi rasgado, trovões retumbaram. A chuva caiu mais forte, o vento úmido entrou pela janela, trazendo o cheiro de terra molhada.

Gu Jianlin deitou-se imóvel, como um corpo prestes a ser sepultado. Encostou suavemente a máscara ao rosto, fechou os olhos para ouvir o som da chuva, concentrou-se, respirou fundo.

“Deus antigo, quimera, combate, morte, tumba…”

Palavras-chave inseridas. A análise começou.

Num instante, sua mente fervilhou. Sentiu a frieza da máscara, como se caísse num abismo de escuridão, ouvindo apenas o rugido da tempestade, como se o mundo fosse engolido.

Afundava sem parar, envolto em silêncio e trevas.

Então, percebeu o mundo se afastando rapidamente e ouviu, ao longe mas também ao lado, murmúrios incontáveis, como vozes de espectros.

Aquelas vozes eram urgentes, raivosas, cheias de uma estranha magia, como se antigos xamãs entoassem maldições proibidas.

Gu Jianlin sentiu uma dor de cabeça lancinante, quis interromper a análise, tirar a máscara.

Mas, ao abrir os olhos, percebeu que tudo continuava escuro. E a máscara parecia grudada ao rosto, impossível de remover!

Um estrondo ensurdecedor explodiu nos céus, capaz de estremecer a cidade inteira.

O coração de Gu Jianlin quase parou, não pelo trovão, mas porque, na treva, viu uma sombra colossal rugindo como uma tempestade.

Era um quimera, uma criatura negra e aterradora!

Jamais vira ser tão antigo e imponente. A besta vertia sangue negro, as escamas partidas exalavam uma beleza sombria, metade do corpo era decadente e destruída, a outra, tomada por veias salientes, onde morte e vida se entrelaçavam.

Tão gigantesco que parecia a própria escuridão. Tão furioso e ameaçador, com fauces abissais, rugindo como se pudesse rasgar as trevas.

E então… desfez o mundo do jovem em mil pedaços!

O silêncio reinou.

Só o vento soprava nas cortinas, a tela do notebook tremulava, quase se apagando, congelada no final da postagem.

Um número saltou na tela.

“Número de jogadores online: 235!”

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Quando Gu Jianlin voltou a si, a primeira coisa que pensou foi: quem procura, acha.

Então ouviu um pingo cair.

Tentou abrir os olhos e viu uma parede de pedra dura, cheia de fendas.

Ainda deitado, moveu-se instintivamente e ouviu o peso de correntes se chocando.

Assustou-se ao perceber que estava deitado em um caixão, preso por inúmeras correntes negras.

Suas roupas haviam sumido, substituídas por trapos rotos, como mortalhas.

A máscara do quimera continuava colada ao seu rosto, fundida a ele.

Quem sou eu? Onde estou? O que estou fazendo aqui?

Um calafrio percorreu-lhe a nuca. A tampa do caixão já estava aberta, ao redor só havia trevas.

Caixão, correntes. Frio, umidade. Parecia… um túmulo ancestral!

Nesse momento, vindos do exterior, ressoaram cantos antigos e profundos, como sinos ancestrais.

O mausoléu tremeu, pedras e poeira começaram a cair, enquanto sangue vermelho parecia escorrer das sombras, fluindo pelas fendas do piso, envolvendo o caixão, como se tivesse vida.

Por fim, os cânticos cessaram, o silêncio voltou.

— Mestre, já vasculhamos tantas câmaras, realizamos tantos rituais. Esta é a última vez. — Uma voz tensa e temerosa soou: — Será que é mesmo o Quimera Imortal das lendas?

— Não sei — respondeu um idoso, com voz grave e gasta —, mas o selo do túmulo foi quebrado. Se ali houver mesmo um deus ancestral, ele já deve ter despertado. É nossa única esperança.

Ele ordenou:

— Açougueiro, abra o portão do túmulo. Prepare-se. Todos, fiquem atrás de mim.

Momentos depois, o portão da tumba se abriu com estrondo.

Chamas intensas romperam a escuridão e, à luz trêmula, avistavam-se vultos humanos.

Gu Jianlin estremeceu e fechou os olhos por instinto.

— Ó Supremo dos Primórdios… estamos aqui para testemunhar o vosso despertar!