Capítulo 38: Reviravolta!

Na escuridão, Gu Jianlin ergueu o dedo indicador da mão direita. Uma gota de sangue dourado reluzia em sua ponta, brilhando intensamente.

Era apenas uma gota de sangue, mas exalava um aroma denso, doce e metálico.

Parecia um fruto vívido e venenoso brotado de uma árvore proibida, carregando ao mesmo tempo perigo letal e tentação irresistível.

Por um instante, todos os cinco presentes, inclusive o mentor, prenderam a respiração.

Especialmente o mentor, cujos olhos deixavam transparecer um desejo febril e incontrolável, como se avistasse uma nova esperança de sobrevivência.

— Veja, o sangue do deus ancestral que tanto almeja.

Gu Jianlin falou com frieza:

— Talvez eu compreenda o terror de ter a mente corrompida, o corpo em colapso, a vida à beira do fim. Mas a questão é: como vocês pretendem ser dignos disso?

No silêncio mortal, ouvia-se nitidamente o som de respirações aceleradas e corações disparados.

— Se o senhor se dignar a conceder-nos o sangue do deus ancestral, provaremos nosso valor — disse o mentor, prostrando-se ao chão, a voz rouca. — Podemos ser sua ponte com o mundo exterior! Por exemplo, a Sereia pode fornecer informações da Associação do Éter, hoje o maior grupo de sublimados da Terra, e também o maior inimigo da linhagem dos deuses ancestrais. Já a Princesa Lunar e o Açougueiro são exímios combatentes, capazes de conquistar recursos para o senhor.

Engolindo em seco, continuou com solenidade:

— Quanto a mim, como já disse, na próxima vez trarei uma quantidade ainda maior de essência espiritual! Considerando que estamos sendo caçados, perseguidos pela Associação do Éter e à beira da loucura e da mutação, preparar esses elixires espirituais já é tarefa quase impossível! Não posso fornecer grandes quantidades de essência para o senhor.

Na penumbra, o olhar de Gu Jianlin permanecia gélido, suas pupilas douradas ardiam intensamente.

— Não pode, ou não quer?

A voz rouca e etérea ressoou como um trovão.

O mentor estremeceu de pavor, sentindo que seus pensamentos mais íntimos jamais escapariam à percepção daquele deus ancestral.

Fora desmascarado.

Afinal, de fato, não queria.

Negociar com um deus ancestral era uma aposta perigosíssima.

O mentor nem sabia ao certo quanta essência espiritual aquele ser precisaria para se libertar de suas amarras.

Sabia apenas de uma coisa: quando o Venerável Qilin rompesse as correntes, todos ali perderiam sua utilidade.

Liderados pelo mentor, os cinco só queriam sobreviver, custasse o que custasse.

No fim, o pior que poderia acontecer era a morte.

Ser morto por um deus ancestral, ou morrer pela própria mutação descontrolada, no fundo não fazia diferença.

— É claro que não posso — gemeu o mentor, prostrado, a voz trêmula. — Como pode ver, estou às portas da morte! Suplico que me conceda mais uma chance. Prepararei para o senhor elixires de grau ainda mais elevado...

Foi interrompido por uma risada baixa e irônica.

— O talento humano é limitado. Não se exija demais.

Gu Jianlin ergueu as ígneas pupilas douradas e falou pausadamente:

— Quero que façam outra coisa.

O mentor hesitou, tremendo violentamente antes de responder:

— Diga o que deseja.

Gu Jianlin baixou o olhar para o sarcófago dourado.

A superfície brilhante refletia o rosto mascarado, como se a máscara de Qilin nascesse de sua própria carne.

— Há pouco, alguém que me interessou muito também adentrou o Palácio Celestial de Qilin. Segundo a lógica dos sublimados, trata-se de um mestre celestial de sexto grau.

Gu Jianlin falou com frieza:

— Quero saber o paradeiro dele.

Ao ouvir isso, a tumba mergulhou numa quietude estranha.

O mentor, ainda ajoelhado, tremeu visivelmente, as mãos cravadas no chão.

Ao mesmo tempo, Sereia e Princesa Lunar ficaram tensas.

Gu Jianlin, atento a cada nuance de expressão e movimento, percebeu imediatamente: ao ouvirem “mestre celestial de sexto grau”, os três souberam de quem se tratava.

— Está se referindo a Gu Ci'an? — indagou o mentor, trêmulo. — De fato, o Palácio Celestial de Qilin ainda não foi oficialmente aberto. Além de nós, só Gu Ci'an entrou até agora. E poucos neste mundo, sem o auxílio dos Registros de Xu Fu, teriam capacidade de adentrar o palácio.

— E mestres celestiais de sexto grau, só ele existe.

Ao citar o nome, a voz lhe secou:

— Ele... de fato esteve aqui.

Naquele momento, emoções intensas borbulharam dentro de Gu Jianlin.

Eles realmente sabiam!

Pelo visto, o mentor evitava mencionar o nome de seu pai — talvez houvesse algum passado entre eles.

— Parece que ele lhe deixou uma marca profunda — disse Gu Jianlin, forçando-se a manter a calma.

O mentor hesitou, parecendo recordar antigos terrores, e murmurou:

— Como poderia não ter? Na época, escondi textos antigos e entrei no palácio com o Senhor dos Livros e o Açougueiro. Fomos perseguidos implacavelmente por Gu Ci'an, e escapamos por um fio...

Gu Jianlin pensou que o velho não mentia.

O Bufão dissera o mesmo.

— Ficamos presos no nível mais profundo do mar, ainda habitável para humanos, ao contrário dos níveis superiores infestados por seus domínios espirituais. Bastava termos suprimentos e não seríamos teleportados. Mas Gu Ci'an entrou atrás de nós e nos perseguiu por seis meses!

O mentor falou em tom sombrio:

— Gu Ci'an era um mestre em perfis psicológicos, um pesadelo para nós. Se não fosse pelos Registros de Xu Fu, já teríamos sido capturados.

Por um momento, a tumba mergulhou em silêncio mortal.

Por fora, Gu Jianlin parecia calmo; por dentro, uma tempestade rugia.

O alquimista acabara de afirmar que seu pai ficara preso com eles no fundo do mar por seis meses!

De repente, Gu Jianlin já não sabia em quem acreditar.

— Gu Ci'an era da Associação do Éter, não? — forçou-se a dizer Gu Jianlin. — Perseguia traidores.

— Assim pensei no início, mas depois percebi que não era tão simples — respondeu o mentor, olhos estreitados. — Após meio ano de confrontos, Gu Ci'an repentinamente desistiu da caçada. Estranhamos, pois, mesmo com os Registros de Xu Fu, o palácio era extremamente perigoso para nós. Estávamos encurralados, e ele quase nos capturou.

— Mas, de repente, desapareceu. Seguimos o caminho por onde partiu e acabamos caindo no nível seguinte.

Houve uma pausa, e o tom do mentor ganhou dúvida:

— Por uma reviravolta do destino, conseguimos ser teleportados de volta à realidade. E justamente naquele dia, recebemos uma notícia surpreendente.

Gu Jianlin inclinou a cabeça, fitando-os de cima.

— A Associação do Éter anunciou que, três meses antes de voltarmos ao mundo real, Gu Ci'an perdeu o controle e provocou o massacre da Lua Sangrenta, matando dezenas de investigadores de classe A, e fugiu. Depois, só se ouviu falar dele quando morreu num acidente de carro. Um mestre celestial de sexto grau, morto num acidente de carro?

O mentor balançou a cabeça.

— E o tempo de sua ruptura coincide com o período em que nos perseguia no fundo do palácio. Tenho até hoje alguns pertences que ele deixou, e a adaga com que feriu o Açougueiro.

Silêncio.

Naquele instante, o pensamento de Gu Jianlin era uma tempestade.

Se o alquimista dizia a verdade, então seu pai realmente ficara preso no palácio.

Mas então, quem era o outro Gu Ci'an?