Capítulo 101: O Açougueiro e a Donzela da Lua (4500)

Em silêncio, Gu Jianlin lançou um olhar para o menino que tentara roubar-lhe o celular e observou seus traços.

Não o via havia apenas um dia, e aquele pirralho parecia ter apanhado de novo. Havia um roxo evidente no canto do olho; o cabelo, deixado por tempo demais sem cuidado, estava sujo, e as roupas haviam sido rasgadas, tremulando ao vento de um jeito até um pouco engraçado.

Só que o olhar dele era obstinado e carregado de desconfiança.

Gu Jianlin perguntou com calma:

— Reconheceu-me?

Ele usava uma máscara de pele humana muito convincente, havia trocado completamente o traje e até a voz fora deliberadamente alterada.

Mesmo assim, fora reconhecido.

O menino fechou o rosto, moveu os lábios e disse em voz baixa:

— Num lugar amaldiçoado como este, gente boa não dura. Se aparecer uma, chama atenção demais. Me dá uma caixa de barro rubro. Só uma.

Erguendo-se na ponta dos pés, apertou a pedra negra de maldição e passou pela verificação do grau de contaminação.

A criança, afinal, era uma exceção raríssima: não estava contaminada.

Gu Jianlin não conseguia entender. Quem não estivesse contaminado não devia viver na zona proibida. A não ser que tivesse cometido um crime lá fora — mas o que poderia um pirralho de pouco mais de dez anos causar de tão grande?

Pelo visto, aquele menino viera avaliar um tesouro porque já não tinha saída.

Gu Jianlin não suportava a ideia de ver uma criança destruir a própria vida por algumas centenas de yuans. Se ele tivesse crescido na zona proibida, se tivesse aprendido a se arrastar e lutar ali desde pequeno, talvez fechasse os olhos por autopreservação.

Mas ele não era assim. Estava ali apenas para se infiltrar e matar alguém, aproveitando para conhecer a verdadeira zona proibida.

Não precisava se curvar às chamadas regras.

Por isso, pegou diretamente uma caixa de barro rubro e fechou os olhos para senti-la por um momento.

A mini câmera se voltou para ele, emitindo uma voz mecânica e fria:

— Oscilação espiritual detectada.

Gu Jianlin percebeu uma aura caótica e sinistra, que se desfez num instante.

Depois, tirou cinco notas vermelhas do caixa e as bateu sobre o balcão.

— Leva ou deixa.

O menino ficou paralisado por um instante, lançou-lhe um olhar profundo e saiu correndo com o dinheiro.

Gu Jianlin acompanhou sua partida com os olhos, lembrando-se do olhar que ele tinha exibido.

Aquelas quinhentas moedas estavam apertadas na mão como se ele agarrasse a própria vida.

Mas não havia alegria alguma no rosto.

Nesse momento, Zhong Guoqing se aproximou a passos largos e ergueu a mão para bater na nuca de Gu Jianlin.

Naquele instante, o rosto de Shu Weng ficou verde; ele se lançou com a velocidade mais alta de toda a vida e se pôs atrás do rapaz, recebendo em cheio a palmada com a própria nuca!

Estalo!

Zhong Guoqing disse, de cara fechada:

— Eu ia bater nele. O que você veio fazer aqui?

Shu Weng quis matar alguém, mas ainda assim falou com toda a cordialidade:

— Meu irmão é novo e não entende as coisas. Além disso, ainda está em crescimento. Chefe, se tiver algo a dizer, diga direito. Não bata na nuca. O que for, eu assumo por ele.

Gu Jianlin se virou e fitou o dono da loja sem expressão.

Zhong Guoqing lançou-lhe um olhar irritado, puxou-o para o lado e o repreendeu:

— Você ficou louco, é? Hein? Vai apostar a própria vida? Por causa daqueles que nem têm nada a ver com você? Acha que isso é fazer o bem? Não. Isso é burrice! Sabe quem vive aqui? Como você sabe se eles estão mentindo?

Gu Jianlin fingiu a postura de quem estava levando uma bronca em silêncio.

Havia muitos motivos para ele ter agido daquela forma.

Um deles era testar, justamente então, o grau de sujeira dessas chamadas coisas contaminadas.

— Estas vezes todas você só teve sorte e não identificou nenhuma coisa contaminada? E se acontecer de novo? Há tanta gente aqui, cada rosto marcado pela desgraça, e você vai ajudar todo mundo? Mesmo que não estejam mentindo, acha que vão agradecer? Sabe o que significa fazer muito por pouco?

Zhong Guoqing resmungou:

— Ponha a cabeça para funcionar. Já é bom conseguir garantir a própria sobrevivência. E ainda acha que é um grande benfeitor? Desta vez fica por isso mesmo; da próxima vez que quebrar as regras da loja, está despedido!

Nesse momento, Zhong Li se aproximou e puxou-o de leve, sussurrando:

— Pai...

— Pai o quê? Vai trabalhar!

Zhong Guoqing foi embora com um gesto brusco.

Antes de sair, ainda se virou e gritou:

— Hoje à noite, Xiao Gu, faz mais duas horas extras! Os outros, saiam na hora para jantar! Eu e Xiao Li vamos ficar vigiando a porta da loja.

Dizendo isso, levou a filha consigo.

Shu Weng encarou a silhueta dele com frieza, como se estivesse olhando para um morto.

Gu Jianlin, porém, não deu a menor importância. Afinal, ele também estava ali para se infiltrar.

Mas os olhares dos três clandestinos, ao passarem por ele, traziam uma satisfação mal disfarçada.

— Vossa Majestade.

Shu Weng se aproximou e sussurrou:

— Quer que eu...

Gu Jianlin fez um gesto com a mão.

— Não precisa. Vá procurar aquele menino de agora. Veja o que ele anda fazendo.

Shu Weng respondeu em voz baixa e se afastou.

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Na zona proibida, havia muita gente trabalhando para o Terceiro Mestre: alguns eram garçons em bares, outros eram enviados para o cais como carregadores; havia também os chamados mineiros, arriscando a vida nas profundezas do mar debaixo da fortaleza da Cidade das Nuvens Negras. Alguns, por terem alguma beleza, acabavam mantidos por certas figuras poderosas.

Quando alguém se torna um sublimado e deixa de ser limitado pelo mundo real, a oposição entre o bem e o mal na natureza humana se torna muito nítida, especialmente para quem vive na zona proibida.

Porque são pessoas à margem da ordem.

E, uma vez perdida a contenção da ordem, os fracos deixam de ser protegidos.

A maldade do capital se amplia sem limites.

Por exemplo, alguém como Gu Jianlin, que tomava conta da loja, tinha de começar às seis da manhã e trabalhar até meia-noite; fazer hora extra era coisa comum, e praticamente não havia descanso ao longo do ano inteiro. Vivia com a cabeça presa ao cinto da calça.

Diziam que não eram poucos os funcionários mortos por avalistas de tesouros roubados após matar e saquear.

Claro, no mundo real também havia trabalhos mais duros do que esse.

Gu Jianlin trabalhou até depois das duas da manhã. Quando ninguém aparecia, ainda organizava a mercadoria empilhada, sentindo de fato o peso do esforço dos trabalhadores.

Faltando quinze minutos para o fim do expediente, pediu autorização ao chefe e saiu um instante para o banheiro.

Aproveitou para dar uma olhada no chamado prédio dos dormitórios e no refeitório.

Para alguém de sua categoria, além de comprar a própria comida, só havia o refeitório do dormitório.

Mas já eram duas da manhã, e o refeitório estava fechado; restavam apenas algumas folhas de legumes ali.

Gu Jianlin foi olhar. O chamado bloco B era um velho prédio de corredor comprido; cada um podia ter um quarto. Ele fora designado para o fim do segundo andar, e a chave já estava em sua mão.

No térreo ficava o refeitório, onde os preços eram bem mais baixos; na maior parte do tempo, era preciso brigar por comida.

Os três clandestinos saíram enxugando a boca e estufando a barriga; viram-no parado à porta e ainda sorriram.

Gu Jianlin também não ligou e voltou para a loja.

A iluminação lá dentro estava fraca. Zhong Guoqing ainda educava a filha:

— Estou te dizendo, estamos quase saindo dessa. Quando seu tio mais velho vencer a luta e sair, talvez consigamos juntar dinheiro suficiente para mandar nós três embora juntos.

O homem de meia-idade tinha o rosto severo:

— Quanto a esses novos, é melhor você não se aproximar demais. Os três clandestinos não me parecem coisa boa. E o Xiao Gu e o irmão dele... claramente acabaram de entrar no mundo das trevas, ainda não se adaptaram a este lugar, e parecem também não ser muito espertos. Estão bancando os bonzinhos feito tolos.

Zhong Li murmurou:

— Mas eu acho que o Xiao Gu é uma pessoa muito boa...

Zhong Guoqing arregalou os olhos:

— Pelo que vejo, você também é uma tonta.

Ele tateou o bolso, tirou um maço de trocados e ainda duas folhas de papel higiênico amassadas:

— Toma. Aquele idiota ficou o dia todo sem comer. Acho que a loja do Velho Liu ainda está aberta.

Enquanto tirava o dinheiro, o homem exibia no rosto uma mistura de nojo e dor:

— Merda, trazer um idiota desses é azar de verdade. Se eu não der uma lição, ele acaba morto aqui mais cedo ou mais tarde. E ainda tenho de gastar meu dinheiro para comprar comida para ele.

Zhong Li pegou o dinheiro com alegria, soltando uma risadinha, o rabo de cavalo balançando:

— Beleza, olha como você sofre. Amanhã vou ajudar o tio Zhang por lá e recupero isso.

Terminando de falar, saiu correndo como uma rajada.

Zhong Guoqing olhou para as costas da filha e disse:

— Economiza. Compra só o que sobrou na geladeira!

Zhong Li respondeu sem se virar:

— Tá bom!

Na parede ao lado da entrada, Gu Jianlin permanecia encostado no canto, contemplando em silêncio a zona proibida, com suas luzes dispersas e a noite difusa.

Não disse uma palavra.

No fundo de sua consciência, tornou a soar um chamado distante.

A noite se espalhou como névoa, e o engoliu.

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Quando Gu Jianlin abriu os olhos novamente, já se encontrava no mausoléu do Palácio Imortal do Qilin.

Estava sentado sobre o caixão de ouro; chifres de besta tinham brotado de sua cabeça, a máscara de jade negro, coberta de relevos ósseos, parecia fundida ao rosto, e seu corpo inteiro estava recoberto por escamas negras de dragão. A respiração soava como vento profundo atravessando uma caverna.

À entrada do mausoléu, duas figuras estavam ajoelhadas.

O Açougueiro.

A Dama da Lua.

Quem diria: eram justamente eles que o haviam convocado.

Evitando completamente o Apotecário.

— Nós viemos prestar homenagem a Vossa Majestade.

Açougueiro e Dama da Lua prostraram-se no chão.

— Obrigado por nos atender.

Gu Jianlin os observou de cima e disse, com indiferença:

— Falem.

O Açougueiro respirou aliviado. Aquele brutamontes, cujo fim se aproximava, mostrou-se um tanto sem freios e disse sem rodeios:

— Não é fácil. Achei que Vossa Majestade só responderia ao chamado do Apotecário. Desde que obtivemos a relíquia antiga, tentamos tantas vezes, e esta é a primeira vez que o senhor responde ao nosso chamado.

A Dama da Lua virou o rosto e lhe lançou um olhar de advertência.

Gu Jianlin entendeu a situação, mas antes nunca tivera a mínima sensação de um chamado.

Provavelmente também por ter-se libertado das amarras deixadas pelo Soberano Dragão da Vela.

Nesse momento, a Dama da Lua falou com frieza:

— Informamos a Vossa Majestade que desta vez obtivemos uma pista.

O Açougueiro se apressou em dizer:

— Isso, isso! Vossa Majestade, sua cunha do Qilin foi perdida, não foi?

Gu Jianlin percebeu que era mesmo por causa disso.

Não demonstrou grande reação e perguntou com calma:

— Hm?

O Açougueiro disse:

— Encontramos, no mundo real, um mestre de insetos. Parece que esse mestre está escondido no palácio imortal, tentando usar um sacrifício de sangue para cultuar certa entidade. Mas suspeito que essa entidade definitivamente não seja o senhor, porque pessoas da Associação do Éter já lutaram contra essa presença misteriosa.

Fez uma pausa:

— Além disso, esse mestre de insetos sabe que o Apotecário entrou no Palácio Imortal do Qilin. Ele acredita que o Apotecário obteve a cunha do Qilin que pertence a Vossa Majestade e demonstrou um desejo intenso por ela.

Então concluiu:

— A impressão que esse mestre de insetos dá é a de que faria qualquer coisa para conseguir a cunha do Qilin!

Ao ouvir isso, Gu Jianlin ficou em silêncio.

Porque, primeiro, aquelas palavras do Açougueiro não combinavam com o perfil dele.

Pareciam algo que alguém havia lhe soprado antes.

E essa pessoa, muito provavelmente, era a Dama da Lua ao lado.

O mais importante é que os dois não haviam dito a verdade.

Chegaram até a sondá-lo logo de início, perguntando se a cunha do Qilin tinha sido perdida.

Queriam confirmar se ela estava ou não nas mãos do Soberano.

Porque o verdadeiro alvo daquele mestre de insetos era o próprio Gu Jianlin!

Não o Apotecário!

O Açougueiro e a Dama da Lua haviam, de fato, enganado um soberano, omitindo toda a questão que dizia respeito a ele.

E transferiram a culpa para o Apotecário.

Bem, os cinco que viviam no antigo túmulo eram todos modernos; talvez não tivessem uma noção correta do poder de um soberano da antiguidade. Além disso, todos achavam que o Venerável Qilin estava aprisionado no mausoléu e não poderia ir ao mundo real.

Por isso, tiveram muito mais coragem.

Desde o começo, estavam enrolando.

Na verdade, isso era fácil de entender. Assim como os antigos imperadores, que, sendo soberanos absolutos e dominando o mundo, passavam os dias recolhidos no palácio sem sair, relacionando-se com o exterior apenas por meio dos ministros.

Naturalmente, também seriam enganados.

Viver é, no fim, uma questão de interesse.

Desde que o benefício seja grande o bastante, qualquer coisa eles ousam fazer. No pior dos casos, morre-se — e pronto.

No mundo real também havia quem pudesse matá-los; uma turma que já estava quase morta, afinal, não tinha muito a temer.

Vendo que ele não falava, o Açougueiro se tornou nervoso.

A Dama da Lua completou apressadamente:

— Informo a Vossa Majestade que nossa existência não foi exposta. Pelo menos até agora, ninguém sabe que entramos nas profundezas do Palácio Imortal do Qilin e viemos até diante de seu túmulo. O mundo exterior também não sabe que o senhor despertou. Caso contrário, a Associação do Éter provavelmente já teria perdido a paciência.

Era uma garantia, uma forma de provar a própria inocência por meio de interesses convergentes.

Porque, uma vez que a Associação do Éter atacasse ali agora, isso também não lhes traria benefício algum.

Gu Jianlin os encarou e disse, com frieza:

— A questão da cunha do Qilin não precisa da vossa preocupação. Quanto a esse mestre de insetos de que falam, e à chamada presença misteriosa...

O Açougueiro apressou-se em dizer:

— Vossa Majestade, isso nós realmente não sabemos quem é. Afinal, entramos seguindo o mapa do registro de Xu Fu. O Apotecário disse que, quando Xu Fu construiu o palácio imortal, deixou para si mesmo um atalho até as profundezas do mausoléu. Foi por esse caminho que entramos; caso contrário, já estaríamos mortos.

— Evitamos o antigo campo de batalha onde o senhor lutou contra o Soberano Dragão da Vela, e também nunca fomos à ilha do pátio central, a ilha proibida. O único lugar por onde passamos foi o labirinto nas profundezas do mar, e ainda por cima fomos perseguidos por Gu Ci'an o caminho inteiro.

Disse então:

— Quanto a quem entrou aqui nestes dois mil anos, que tipo de coisa estranha surgiu no palácio imortal, ou quem ficou aqui há milhares de anos, nós realmente não sabemos de nada!

A Dama da Lua falou com calma:

— É isso mesmo. Segundo o registro de Xu Fu, aqui provavelmente vivem os ancestrais antigos transformados do clã do Soberano Dragão da Vela. Ao longo dos séculos, talvez também tenham entrado aqui por acaso alguns sublimados; até mesmo o próprio Xu Fu pode ter se transformado num ancestral antigo e se selado a si mesmo. A possibilidade de ele estar vivo é grande.

Ao ouvir aquilo, Gu Jianlin ficou em silêncio.

Ora, havia uma passagem secreta que permitia entrar em seu mausoléu diretamente da periferia do palácio imortal.

Embora, por instinto, tivesse levado um susto, pensando melhor não havia motivo para pânico.

De qualquer forma, agora ele podia entrar e sair livremente do palácio imortal; se tivesse coragem, que viessem — e que deixassem o caixão para ele.

— Então vão descobrir tudo e depois voltem para me ver.

Gu Jianlin disse com indiferença:

— Açougueiro, seu tempo está acabando, não está?

O Açougueiro se ajoelhou depressa e disse:

— Como era de se esperar, nada escapa aos olhos de Vossa Majestade. Sem rodeios: estou prestes a morrer. E, por acaso, recentemente tive contato com gente desse mestre de insetos, então vim pedir orientação ao senhor. Além disso, a organização à qual sirvo também vai agir contra aquele grupo. Posso aproveitar a ocasião para lhe conseguir algumas informações.

Coçou a cabeça:

— Embora eu talvez não consiga vencê-los.

O casal da família Yan: um de quinto nível, outro de quarto.

A Dama da Lua disse com voz fria:

— Farei o possível para ajudar o Açougueiro a concluir a missão. Se nada der errado, a Associação do Éter também deverá agir contra aquele mestre de insetos; esta é uma oportunidade rara.

Ela fez uma pausa:

— A cunha do Qilin pertence a Vossa Majestade. Quem ousar cobiçá-la terá de pagar o preço. Se for necessário, também podemos tornar-nos a espada que o senhor usará contra a Associação do Éter.

Falava muito bem.

Gu Jianlin observou-os e disse, sem pressa:

— Pois bem. Vão. Quero ver a capacidade de vocês.

Do início ao fim, nem a Dama da Lua nem o Açougueiro mencionaram seu nome.

Tiraram-no completamente da questão.

Esse Açougueiro ainda tinha bastante senso de retribuição; seria por o pai tê-lo poupado uma vez?