Capítulo 80: Sobreviver

No topo do prédio de ensino da Segunda Escola de Fengcheng, havia surgido, não se sabe quando, uma loja de quinquilharias.

O velho continuava deitado na cadeira, respirando longa e profundamente, como se absorvesse e devolvesse o próprio universo, fundindo-se com o céu e a terra.

Gu Jianlin sentiu-se novamente tonto e nauseado devido aos efeitos colaterais da viagem no tempo e espaço; tudo ao seu redor era escuridão, com lampejos de luzes como estrelas em alucinações, obrigando-o a se apoiar enquanto lutava contra as ânsias, o estômago revirando-se em ondas.

No entanto, ao ajustar sua respiração ao ritmo sutil, seu corpo foi gradualmente entrando em sintonia.

A consciência tornou-se clara, como se toda a opressão contida em seu peito fosse finalmente expelida.

Sua mente estava mais límpida do que nunca.

— Muito bem, vá com calma, memorize esse ritmo. A Técnica da Respiração foi criada pelos taoistas durante o período dos Cem Filósofos, um segredo exclusivo da humanidade, depois aperfeiçoado pelo Primeiro Imperador. A verdadeira essência dessa técnica é a união entre homem e natureza, um estado de fusão e esquecimento de si — explicou Jing Ci, bebendo um gole de bourbon, antes de prosseguir: — Quando entras em meditação, podes acumular essência espiritual muito mais rapidamente do que outros. A técnica pode até apoiar-te em combate, restaurando tua energia espiritual durante as lutas e te concedendo vantagens inimagináveis. E os benefícios não se limitam a isso.

Ele enfatizou: — Essa técnica não está relacionada ao Caminho, mas sim ao ambiente, é um presente da natureza à humanidade. Na Terra, o ser humano é o ápice de todas as criaturas; mesmo os Antigos Deuses, por mais poderosos, são apenas espécies invasoras.

Gu Jianlin ficou pensativo ao ouvir isso: — Os Antigos Deuses não conseguem usar a Técnica da Respiração?

— Exatamente. Apesar de sua natureza, que lhes permitiria facilmente dominar essa habilidade, devido à sua própria repulsa e às regras naturais, eles não podem praticar a respiração. — Jing Ci sorriu. — Eu já disse, na Terra os humanos são a essência de tudo, podem receber o dom da essência espiritual. Mesmo que adquires a forma de um Antigo Deus, ainda és humano. Entre cem mil ascendentes, talvez apenas cinco ou seis dominem essa técnica. Tua aptidão é notável.

Gu Jianlin se surpreendeu: — Tão poucos assim?

— Claro. A maioria das pessoas não percebe nada de especial nesse ritmo respiratório. Agora que começaste a captar o ritmo, aproveite para sentir mais profundamente. — Jing Ci concluiu: — Mesmo sem entrar em meditação, já vai te ajudar a te sentires melhor.

De fato.

Bastava seguir aquele ritmo para sentir como se toda a impureza fosse expulsa do corpo.

O corpo parecia mais leve, a mente, límpida como a água.

— Lembre-se, a Técnica da Respiração é um apoio; não se trata de dividir tua atenção, mas de transformá-la em instinto. Se forçares, só vai te prejudicar. Agora, concentre-se em mim.

Jing Ci pousou a garrafa de uísque vazia sobre o parapeito do terraço, apontando para uma pegada no cimento:

— Guardei essa pegada com uma arma de alquimia, do contrário já teria sumido com o vento.

Gu Jianlin agachou-se para observar: — O modelo do sapato é diferente, mas deve ser a mesma pessoa.

No cimento, o pó espalhado ainda deixava entrever o contorno.

A pegada era pequena, leve, de uma pessoa baixa — uma mulher.

A mesma pessoa que estivera sob o viaduto.

Gu Jianlin posicionou-se onde estava a marca, imaginando-se como uma mulher pequena e leve, agachando-se um pouco. Sua linha de visão era bloqueada pelo parapeito de cimento.

Sim, na ocasião ela provavelmente ficou na ponta dos pés.

Ergueu um pouco os joelhos, e assim podia ver além do muro — justamente a cantina destruída!

A última batalha havia deixado a cantina em ruínas; agora estava sendo reconstruída.

Dizia-se que os alunos da escola comemoraram, pois podiam sair livremente agora.

Alguns até brincaram pedindo para explodirem a escola inteira.

— Então é sobre aquela terceira pessoa, que você disse estar me protegendo nas sombras.

Gu Jianlin falou suavemente: — Restaram poucos vestígios na cena, além das pegadas...

Olhando para a parede oposta, percebeu duas manchas de pó, como marcas de arranhões.

Curiosamente, essas marcas correspondiam à altura de seu peito.

Mas, da posição em que estava, seu próprio peito jamais tocaria aquela parede.

Gu Jianlin analisou o formato das marcas, pensativo:

— Mulher, altura não superior a um metro e sessenta e dois, peso abaixo de quarenta e três quilos. Embora tente esconder seus rastros, não age com muita cautela, como se não temesse que descobrissem seus vestígios.

Limpou a garganta:

— Seios muito fartos, ao menos copa D. Ótima forma física.

Por fim, vasculhou o entorno e encontrou um fio de cabelo no chão.

— Cabelos longos.

Ele girou o fio entre os dedos, atento ao toque:

— Boa qualidade.

Jing Ci se espantou:

— Consegue deduzir tudo isso?

Gu Jianlin, impassível, respondeu:

— Com pistas e características tudo fica mais fácil, mesmo para quem mal conhecemos, ou nunca vimos. Sem indícios, é quase impossível.

Como no caso dos cinco do túmulo ancestral; só pelos diálogos e demandas foi possível deduzir suas personalidades e origens.

Quanto a características externas, todos se protegiam tanto, até as vozes eram disfarçadas.

Nessas situações, tudo se complica.

Ou como com Li Changzhi; havia algo estranho, mas não sabia explicar o quê.

— Interessante. Vamos ao último lugar.

Jing Ci estalou os dedos e pronunciou, como num pesadelo:

— Rodovia Haiqing.

·

A praça de pedágio da rodovia havia sido substituída por uma loja de quinquilharias sinistra, onde o velho permanecia de olhos semicerrados na cadeira de madeira escura.

Sua respiração parecia se espalhar com o vento uivante.

Como um antigo e profundo suspiro.

Por alguma razão, Gu Jianlin sentiu uma paz inédita nesse som.

Aquela rodovia era um pesadelo para ele, um lugar ao qual nunca quisera voltar após a primeira visita, a não ser em sonhos, onde revivia o frio, a impotência, a sensação de desintegração.

Achava que, ao retornar, sentiria pavor.

Mas, na respiração do velho, pôde ouvir o sussurrar do vento, o farfalhar das folhas, o canto dos insetos, a névoa vagueando pelo céu, o calor ameno do sol da tarde.

Como se uma música suave e bela preenchesse tudo e nada de ruim pudesse se aproximar.

Gu Jianlin, tomado de emoção, fez uma profunda reverência ao velho.

— O mestre é muito protetor — comentou Jing Ci, jogando a garrafa vazia no lixo. — Venha comigo.

Gu Jianlin o seguiu.

Quatro meses depois, os rastros do acidente já haviam sido apagados.

Jing Ci, porém, o levou além da grade da rodovia, até um campo tomado por mato.

Sob os arbustos, um riacho claro, com pedras lisas e redondas espalhadas na água, onde às vezes pulava um sapo.

A luz do sol faiscava nas águas.

— Sabia? O que viu aquele dia era real — disse Jing Ci repentinamente. — O Carro Fantasma, também chamado de Ave das Nove Cabeças. Sua origem nos mitos humanos perdeu-se no tempo. No “Livro das Perguntas ao Céu”, lê-se: ‘A deusa Nüqi não tinha marido, de onde vieram seus nove filhos?’ Quer dizer, ela teve nove filhos sem marido. Como seria possível?

— Alguns acham que ela descia ao mundo para tê-los. Depois, os filhos viraram cabeças, misturando-se a outras lendas, formando o mito da Ave das Nove Cabeças, o Carro Fantasma.

Com as mãos nos bolsos, Jing Ci continuou suavemente:

— Na verdade, a deusa é apenas a forma humana do Carro Fantasma. Ela não descia para ter filhos, mas para prolongar sua existência. Seu domínio é a imortalidade: desde que suas nove cabeças não sejam destruídas ao mesmo tempo, nunca morrerá.

Gu Jianlin sentiu os olhos tremerem, sem saber o que sentir.

Já imaginara isso.

Talvez, se o Rei Azul o aceitasse como discípulo, contaria muito sobre os Antigos Deuses.

E poderia confirmar se o Carro Fantasma era real ou não.

Não esperava por uma resposta tão rápida.

— A maldição da sua família, ao menos na geração de seu pai, foi comprovada. Sobre os ancestrais, não há registros, mas seu pai morreu por causa do Carro Fantasma.

Jing Ci virou-se para ele:

— Uma antepassada entre os Antigos Deuses, vinda do clã Zhuque.

Gu Jianlin permaneceu em silêncio, respirando pesadamente.

Antepassada, não suprema.

Cerrou os punhos em silêncio.

— Controle a respiração, não se desestabilize — pediu Jing Ci suavemente. — Sempre pensou que seu pai não o amava, não é?

Gu Jianlin hesitou; antes de se tornar um Ascendente, sempre achara isso.

Aos seus olhos, o pai era irresponsável, ausente.

O dinheiro era pouco, não aparecia em casa.

A esposa o deixou, o filho foi negligenciado.

Quando criança, Gu Jianlin teve uma febre alta, chorou por mais de uma hora em casa, sem ninguém aparecer; a vizinha acabou levando-o ao hospital e tentando avisar os pais, sem sucesso.

O pai, desaparecido, não atendia o telefone.

A mãe, viajando a trabalho, não podia voltar.

Às vezes, Gu Jianlin suspeitava que o pai tivesse uma amante.

— Na verdade, você o julgou mal. Para ele, bastava o dinheiro para garantir uma vida normal e saudável para você. A maior parte ficou investida num banco suíço, e quando completar vinte e dois anos, a idade legal para casar, um advogado irá procurá-lo.

Jing Ci explicou calmamente:

— Para te proteger e evitar que despertasse como Ascendente, ele precisou se afastar. Se não podia estar presente, não podia dar muito dinheiro, com medo de você se perder.

Gu Jianlin ficou atônito.

Pensando bem, dar uma fortuna na adolescência realmente não seria bom.

Com seu autocontrole, provavelmente teria se desviado.

— Sabe por que seu pai se casou? Ele foi adotado pela família Gu, e até casar e ter filhos nunca se tornou Ascendente, nem sabia da maldição da família.

Jing Ci suspirou:

— Quando despertou, já era tarde. Ele já era casado e você estava no ventre de sua mãe há quatro meses.

Gu Jianlin sentiu um turbilhão de emoções.

Agora entendia por que a mãe dizia que, depois do casamento, o homem mudou e todas as promessas foram vazias.

Jamais imaginara o verdadeiro motivo.

— Só depois soube da maldição. O que não entendia era por que, mesmo amaldiçoados, a família Gu insistia em ter descendentes, buscando se livrar da maldição. E antes de seus pais adotivos morrerem, ninguém lhes contou nada.

Jing Ci olhou para ele, explicando:

— Não sabemos o que seus avós pensavam, talvez quisessem evitar a maldição afastando os filhos do sobrenatural.

Gu Jianlin compreendeu:

— Então, meu pai pediu o divórcio para corrigir o erro, preferindo perder a esposa a condená-la à morte pela maldição.

— Conheci seu pai há anos — disse Jing Ci, sorrindo. — Era um homem atormentado pela culpa, sofria muito.

Gu Jianlin lembrou-se dos arquivos que viu no abrigo e ficou em silêncio.

— Mas sabia? Ele poderia ter sobrevivido. O Carro Fantasma ancestral não era supremo, podia ser enfrentado no mundo real, e seu pai era um gênio raro entre humanos, alguém de sexto nível com poder além do domínio sagrado.

Jing Ci apontou para o céu:

— Naquela batalha, ele rompeu temporariamente para o domínio sagrado e, com a armadura mítica, realmente tinha chances de sobreviver... Mas havia uma falha fatal.

Os olhos de Gu Jianlin tremeram; algo dentro de si desmoronava.

Quase podia ouvir cada parte ruir.

— Sua única fraqueza era você — disse Jing Ci suavemente. — Morreu para te proteger.

No suave suspiro, Gu Jianlin olhou para a rodovia vazia, tremendo.

A dor reprimida em seu coração veio à tona, uma tristeza avassaladora.

— Depois da batalha, muitos vieram aqui, incluindo aquela pessoa que te observava no viaduto e no prédio escolar. O surpreendente é que ela chegou primeiro, mas já era tarde.

Jing Ci fez uma pausa, com um olhar significativo:

— Que relação ela tinha com seu pai? Talvez não importe. Mas, por ele, ela tem te protegido desde as sombras.

Um estalo seco.

O asfalto da rodovia ondulou como água, revelando uma mancha escura e queimada.

— Quase todos os vestígios do campo de batalha foram apagados. Esse aqui, a Associação do Éter escondeu.

Jing Ci disse calmamente:

— Se a chefe do distrito de Fengcheng não fosse Lu Zijin, talvez já tivessem retirado.

Suspiro.

— É hora de te mostrar.

Gu Jianlin baixou os olhos e viu, sobre a terra queimada, manchas de sangue coagulado.

Havia duas linhas tortas escritas ali.

“Desculpe, papai só pode te acompanhar até aqui.”

“Viva.”