Capítulo 48 – Adivinha? (Oitava atualização, por favor continue acompanhando)

Do lado de fora da pousada, tudo era escuridão absoluta. O corpo que despencara do andar superior agora jazia imóvel, sangue escorrendo ao redor. Parecia ser um dos membros do Quinto Esquadrão, um praticante de artes marciais antigas, um alquimista do segundo estágio, morto de forma abrupta.

“Ha, não precisam temê-los tanto assim. Esses jovens podem até ter visto sangue antes, mas ver um companheiro morrer diante dos próprios olhos... aposto que estão tão assustados que molharam as calças. Precisam de fraldas, crianças?”

“Eu vi algumas garotas bonitas entre eles. Que tal experimentar o sabor delas daqui a pouco?”

“E não vamos negar, alguns rapazes também são bem atraentes.”

Por todos os lados, vozes maliciosas ecoavam na escuridão. Das escadas de serviço, do depósito, do porão, e do saguão, pessoas surgiam de cada canto. Homens e mulheres, alguns com idade avançada, sessenta anos talvez; outros mal haviam atingido a maioridade.

Sete integrantes do grupo de novatos haviam sido capturados, armas apontadas para suas cabeças. Entre eles, estavam dois sacerdotes do grupo.

“Ajude... ajude-nos...” Um deles, coberto de sangue, tremia e implorava, completamente desfigurado pelo medo. O outro, com o rosto tingido de um negrume estranho, lutava e se contorcia como se estivesse enlouquecendo.

Eram irmãos gêmeos—o mais velho, Li Xun; o mais novo, Li Yi. Os demais estavam gravemente feridos, à beira da morte.

Vinte decadentes rodeavam a pousada, fitando os sobreviventes com risos frios e cruéis. O líder desse grupo era um homem corpulento de meia-idade. Duas imensas machados de ferro cruzavam suas costas, e ele estava sentado sobre o cadáver, o fogo iluminando seu rosto marcado por cicatrizes profundas; seus olhos haviam se transformado, adquirindo um aspecto grotesco, como olhos compostos de inseto.

“Não se deixem levar pelo orgulho. Se não fosse pelo aviso do Senhor dos Livros, seriam vocês os capturados agora.” O homem de meia-idade estendeu a mão, mergulhou-a no sangue do morto e lambeu o dedo. “O sabor é bom... a essência pura de um ascendido. Devo me apresentar: sou o vice-líder da organização Coveiros, mas todos me chamam de Olhos Compostos. Agora, dou-lhes uma oportunidade: larguem as armas e rendam-se, e poderei permitir que encontrem nosso chefe de forma íntegra.”

“Exato, nosso chefe quer vocês vivos—vocês ainda têm utilidade.”

Ele fez uma pausa. “Mas vivos, mesmo que sem mãos ou pernas.”

Os decadentes olhavam para os chamados cães da associação com sarcasmo e escárnio, esperando ver o medo surgir em seus rostos.

Em Fortaleza Nuvem Negra, todos viviam à mercê da violência; a vida era um jogo de faca. Matar era trivial. Hoje se está vivo, amanhã pode-se morrer. Num minuto, lucra-se muito; no seguinte, pode-se ser morto por um companheiro. Um desentendimento e alguém perde uma mão. Nada disso era suportável para os protegidos da associação.

Entre os oito novatos cercados, cada um era peculiar. Alguns estavam cheios de ânimo, outros tremiam levemente, outros mantinham-se impassíveis.

Gu Jianlin permanecia sem expressão à sombra, segurando uma cadeira. Apenas ao ouvir o codinome Senhor dos Livros, arqueou a sobrancelha, confirmando seus próprios pensamentos.

A Sereia era o traidor dentro da Associação Éter, responsável por vazar informações sobre essa missão. Mesmo assim, ele não se preocupava: possuía dois artefatos míticos, e ninguém poderia impedi-lo de fugir naquela noite.

Outra que não demonstrava temor era a jovem de cabelos brancos, Tang Lin. Carregava um enorme estojo de violão, empunhava uma espada prateada, com a cabeça levemente inclinada e os cabelos esvoaçando. O olhar sob o aba do chapéu era como o de quem contempla cadáveres. Com sua força pessoal, era quase impossível que morresse.

O último a manter-se completamente sereno era Yan Ye. Como líder do grupo, mostrava-se muito tranquilo, braços cruzados, falando calmamente: “Como têm tanta certeza de que os cercados somos nós? Não sei quem vazou as informações desta missão, mas se acham que atacar esta pousada lhes garante a vitória, são tolos.”

Olhos Compostos riu despreocupado: “Está insinuando que seus capitães estão por perto? Aqueles inúteis já foram eliminados pelo nosso chefe, usando o Veneno dos Mortos. Uma versão avançada do veneno dos necromantes, aquele que o Palhaço costumava usar.”

Ao ouvir isso, a maioria mudou de expressão. Instintivamente, achavam impossível. Como poderia um capitão ser eliminado tão facilmente? Apenas Gu Jianlin sabia que, independentemente do que acontecera aos capitães, era improvável que viessem ajudar.

Havia, inclusive, um vice-capitão morto no banheiro, sem qualquer sinal de luta, simplesmente assassinado.

“Não entrem em pânico. Os capitães não caíram, isso é só uma tática de intimidação.” Yan Ye manteve a calma, fazendo um sinal para o irmão. “Mesmo sem contar com os capitães, conseguimos romper o cerco.”

“Formação tática: protejam prioritariamente os sacerdotes, combate corpo a corpo na frente, suporte à distância atrás.”

Em um instante, Yan Ye organizou a estratégia ideal.

Entre os oito promovidos, dois eram sacerdotes: Nie Xiangsi e Mu Ziqing, colocadas sob proteção. Yan Feng e Cheng Youyu avançaram à frente, liberando uma energia intensa; músculos e ossos vibravam. Yan Ye e Zhang Cheng, respectivamente um mestre celestial e um guerreiro supremo, eram os melhores para cobrir à distância.

“Interessante, mas ignoram muita coisa.” Olhos Compostos olhou seu relógio velho e disse: “Em meia hora será meia-noite. Antes que aquelas coisas apareçam, deixarei que provem um pouco do sofrimento.”

Neste momento, todos sentiram um peso súbito no peito. Pelo tom, parecia haver algo em Fortaleza Nuvem Negra que eles desconheciam.

Gu Jianlin observou a névoa negra se mover lá fora, semicerrando os olhos.

De repente, Yan Ye ordenou friamente: “Executar tática!”

“Li Xun, use a transformação fantasmagórica!”

Ao ouvir isso, um rugido de demônios ecoou tenuemente no ar. O sacerdote, que antes tremia de medo, acendeu uma chama pálida na mão direita, pressionando-a contra o próprio coração.

Na escuridão, uma energia alheia à negatividade se infiltrou em seu corpo. A respiração tornou-se monstruosa, o coração batia como tambores. Chamas pálidas ardiam em sua testa, as pupilas negras se expandiram como tinta, engolindo o branco dos olhos, restando apenas o negro inquietante, frio e majestoso.

No rosto, traços de chamas negras desenhavam padrões gélidos. Inscrições misteriosas, escuras e vivas, se espalharam por sua pele como filamentos intricados.

Uma habilidade de combate direto concedida ao sacerdote de primeira ordem!

—Transformação Fantasmagórica!

Consumindo grandes reservas de energia, sacrificando a vitalidade para receber poderes negativos indetectáveis, o corpo se fortalecia drasticamente.

Para os sacerdotes, este era um método tabu. Consumo gigantesco; uso prolongado leva à distorção de personalidade, insanidade e perda do controle mental, tornando-se um decadente. Portanto, quando um sacerdote utilizava tal técnica, era sempre em situações extremas.

Num piscar de olhos, Li Xun pulou e quebrou o pescoço dos dois decadentes que o mantinham refém. Após a transformação, sua personalidade mudou, arrogante e fria; a voz, rouca como ferro arranhando metal.

A súbita mutação assustou os decadentes restantes.

“Não se mexa! Desista agora! Seu irmão ainda está em nossas mãos!”

Um dos decadentes mantinha o outro sacerdote, em estado instável, sob ameaça de arma.

Li Xun ficou diante deles, inclinou a cabeça, o pescoço estalando.

“Você está mantendo ele refém... por que nós deveríamos parar de lutar?”

Yan Feng avançou como um fantasma, canalizando energia para sua lâmina. Com um golpe explosivo, feriu vários decadentes.

“Cheng, Xiangsi! Protejam Gu Jianlin, ele não tem capacidade de combate direto!”

Cheng Youyu berrou e atacou, o braço direito inchando, socando com uma força tremenda—derrubando quatro decadentes de uma só vez!

Yan Ye, ao fundo, uniu as mãos de repente.

Boom!

Um vendaval ergueu-se, como uma tempestade no deserto, desestabilizando as linhas inimigas.

Zhang Cheng, por sua vez, retirou o enorme arco de ferro das costas, segurando-o firme.

O arco vibrava intensamente, como se tivesse vida—respirava, pulsava. Seus olhos, afiados como de um falcão, enxergavam perfeitamente na noite; com destreza, preparava e disparava flechas, que rugiam famintas, rasgando o ar!

Boom!

A flecha explodiu o ar, atravessando três crânios de decadentes—morte instantânea!

A habilidade central do caminho supremo: simbiose com as armas, concedendo-lhes poder devastador!

Na verdade, os novatos da Associação Éter tinham pouca experiência. Mas esses decadentes também possuíam fraquezas: seus caminhos eram, em geral, pouco poderosos. Já os membros da associação, quase todos seguiam os caminhos mais antigos.

O caos estava prestes a explodir!

“Prioridade: resgatar os companheiros reféns!” Yan Ye, manipulando elementos, analisava o conflito. “Quanto a Li Yi, já está contaminado; não precisamos nos preocupar com ele.”

Embora o resgate fosse viável, a última frase era assustadora. Mas a maioria estava ocupada lutando e não comentou. Li Xun, o irmão, também não se manifestou—não pretendia salvar o irmão.

“Xiangsi, Ziqing, usem a proteção sagrada para evitar interferências mentais.”

Yan Ye continuou a comandar.

Mu Ziqing imediatamente recitou um antigo encantamento, banhando os colegas em luz sagrada e suave. Nie Xiangsi, ao vê-la, também apressou-se em conjurar luz sagrada.

Nesse instante, algo estranho aconteceu!

Olhos Compostos explodiu em ação, brandindo os dois machados, atacando de maneira brutal. Sua energia era assustadora, próximo ao terceiro estágio!

Cheng Youyu, pego de surpresa, teve as costas rasgadas por um corte profundo, jorrando sangue como uma fonte. Olhos Compostos chutou seu abdômen, lançando-o longe.

Yan Feng percebeu a ameaça, cruzou os braços à frente, formando um escudo de energia.

Boom!

Yan Feng também foi lançado ao chão, soltando um gemido.

Mu Ziqing e Nie Xiangsi, como sacerdotes, imediatamente se dispersaram para atender aos feridos.

Olhos Compostos então sorriu com crueldade e avançou para a retaguarda, machados em punho!

Li Xun, vendo isso, soltou os decadentes mortos e correu atrás dele.

Olhos Compostos poderia escolher qualquer alvo. Em teoria, os dois sacerdotes eram prioridade—deviam ser eliminados primeiro. Mas Yan Ye e Zhang Cheng protegiam ambos.

“Li Xun, não deixe que ele consiga.”

Yan Ye concentrava energia flamejante nas mãos, precisando de alguns segundos para liberar. Zhang Cheng, por sua vez, preparava dez flechas de uma vez, vibrando e rugindo.

No entanto, logo percebeu algo errado.

“Cuidado, Gu Jianlin!”

Olhos Compostos, vendo dificuldade em matar os sacerdotes, sem hesitar, escolheu um alvo fora da formação: o jovem de cabelos escuros, Gu Jianlin!

“Vou matar um para mostrar as consequências da resistência!”

Olhos Compostos saltou, machados erguidos, pronto para desferir o golpe fatal!

“Li Xun, salve-o!”

Zhang Cheng gritou. Após a transformação, Li Xun era rápido o suficiente para interceptar. Mas, ao invés de ajudar, sorriu friamente e sacou uma adaga negra da cintura, lançando-se contra o inimigo por trás!

Droga!

Zhang Cheng empalideceu, guardando o arco e correndo.

Do outro lado, Nie Xiangsi tratava Cheng Youyu, ficando pálida ao ver a cena.

“Maldição, Gu Jianlin!”

Cheng Youyu cuspiu sangue, atordoado.

Os demais—Mu Ziqing cuidava de Yan Feng, ambos calmos. Yan Ye preparava uma bola de fogo, mirando nas costas do inimigo, pronto para agir.

Não parecia considerar a decisão equivocada: sacrificar um decadente para eliminar o maior perigo era vantajoso.

Então, uma voz serena e sem emoção ecoou.

“Ataquem com tudo.”

Gu Jianlin falou calmamente: “Ignorem-me.”

Todos hesitaram por um instante.

Em um piscar de olhos, Olhos Compostos desceu como um tigre, machados rasgando o ar, o grito cortante e terrível. As lâminas cruzaram-se, um brilho frio relampejou!

Boom!

O estrondo foi aterrorizante, como metal retumbando.

Olhos Compostos caiu de joelhos, machados cruzados suspensos no ar, incapaz de avançar.

Porque uma mão segurava as lâminas.

Silêncio. Todos pararam de atacar, temendo ferir Gu Jianlin.

“Caminho do Guerreiro, segundo estágio. O golpe não foi tão feroz quanto antes—não usou habilidade, apenas força bruta?”

Gu Jianlin falou calmamente: “Você me subestimou.”

Sua mão direita envolta por correntes prateadas, sem ferimento algum.

Chama pálida ardia em sua testa, iluminando o rosto estranho e majestoso, frio como um espectro. Os cabelos negros esvoaçavam, as pupilas se expandiam como tinta, consumindo o branco dos olhos; no rosto, traços negros se espalharam como fogo, selvagens e intensos.

Inscrições misteriosas e escuras se espalhavam por sua pele, como filamentos vivos. Energia negativa poderosa preenchia seu corpo, como um demônio surgido do inferno.

A aura gélida e violenta crescia rapidamente.

“Minhas informações dizem que você é um sacerdote de zero grau.”

Olhos Compostos não escolhia seus alvos ao acaso; já havia estudado todos, atacando o mais vulnerável. E ele havia matado o Palhaço, portando artefatos míticos. Tomar tais artefatos era um de seus objetivos.

Um sacerdote de zero grau não parecia ameaçador. Matar o Palhaço provavelmente fora sorte.

“Quando avançou de nível?”

Olhos Compostos inclinou a cabeça, olhos monstruosos cheios de dúvida.

Gu Jianlin o encarou, levantando lentamente a cadeira que segurava.

“—Adivinhe.”