Capítulo 112: A Noite da Tempestade

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Gu Jianlin também ergueu a cabeça para o céu, contemplando as nuvens sombrias que se estendiam por toda a abóbada celeste.

— Eu também não sei dizer o que estou sentindo.

Ele falou em voz baixa:

— Só estou muito decepcionado, mas também muito aliviado.

Jing Ci emitiu um som afirmativo e disse com um sorriso:

— É mesmo? Quando esteve na Fortaleza da Nuvem Negra, você encontrou Mu Feng e a filha dele, além das pessoas do abrigo. Por que escolheu ajudá-los naquela época? Porque salvaram seu amigo? Por causa do sofrimento ou da bondade deles? Ou por causa do seu pai? Ou ainda por causa da sua arrogância?

Gu Jianlin não respondeu.

— As pessoas que encontrou na Fortaleza da Nuvem Negra eram boas. Mas que tipo de gente encontrou no Porto Oeste? Você ajudou alguém por acaso, mas recebeu em troca uma traição ingrata. E isso acabou atraindo toda essa horda de gananciosos, que veio implorar por sua caridade. Eles não dão a mínima para a sua vida.

Jing Ci continuou:

— Você ajudou o pai e a filha da família Zhong sem realmente ter essa intenção. Queria apenas se integrar melhor à Zona Proibida, para concluir o assassinato do casal Yan. Mas eles de fato demonstraram boa vontade para com você — como naquela refeição, por exemplo. E também… você sabe por que o pai e a filha da família Zhong não quiseram contar o que aconteceu agora há pouco?

Gu Jianlin perguntou seriamente:

— Por quê?

— Por causa do orgulho dos fracos.

Jing Ci balançou o líquido dourado dentro da garrafa e disse de repente:

— Vá ler as notícias. Sob as reportagens sobre as doações feitas por milionários caridosos, muitas pessoas agradecem a eles, mas outras pensam… “Eles só têm dinheiro, não é? Se eu também tivesse tanto dinheiro, poderia doar. Talvez até mais do que eles.”

Gu Jianlin ficou atônito.

— Algumas pessoas achariam que você é genuinamente bondoso. Outras o considerariam um hipócrita. Tudo depende de o mundo que elas enxergam ser negro ou branco, de acreditarem no bem ou no mal.

Ao chegar nesse ponto, o olhar de Jing Ci mudou ligeiramente.

— Mas a verdadeira razão pela qual você os ajudou, a razão pela qual se levantou para intervir, é que você tinha uma rota de fuga, Gu Jianlin.

“Pisando nas Estrelas”

Ao ouvir aquilo, as pupilas de Gu Jianlin estremeceram levemente.

Jing Ci fitou seus olhos com seriedade:

— Você é arrogante porque acredita ser capaz de realizar aquelas coisas. Por isso, pensa que, se não as fizer, será um covarde. Você tem uma rota de fuga porque possui cartas na manga em quantidade suficiente. No incidente do Palhaço, você percebeu o plano da Associação e concluiu que não correria perigo, não foi?

Gu Jianlin permaneceu em silêncio. Na verdade, sua maior fonte de confiança era o poder do Venerável Qilin.

— No incidente da Fortaleza da Nuvem Negra, você já havia dominado a transformação em deus antigo. Para você, não era difícil matar um capitão gravemente ferido e dois vice-capitães igualmente feridos. Contra alguém do mesmo nível, você não sentia pressão alguma. Mais tarde, também sabia que voltaríamos para ajudá-lo, porque já havia percebido a nossa presença.

Jing Ci contemplou o mundo entre o mar e o céu.

— Mas e se um dia você perder todas essas cartas na manga? E se um dia elas não forem suficientes? Nem o professor nem eu poderemos permanecer ao seu lado para sempre. O professor já não tem muitos anos de vida. Ainda agora, ele precisou ir até o norte da Europa.

Na cadeira de rodas, Huaiyin mantinha os olhos fechados enquanto batia os dedos no braço de madeira. Havia uma nota evidente de inquietação em sua respiração.

E também um leve odor de sangue.

— Não foi nada de muito grave. Uma criatura ancestral tentou despertar durante a noite polar do norte da Europa, e o professor apenas a suprimiu. Este mundo não é pacífico. A cada minuto, a cada segundo, alguém se sacrifica.

Jing Ci prosseguiu:

— O professor vai morrer. Eu também posso morrer. E então, o que você fará? Suponha que eu e o professor morramos agora, e o Ancestral do Carro Fantasma esteja diante de você. O que você faria?

Gu Jianlin mergulhou em silêncio.

— Você sabe que, do começo ao fim, o professor nunca lhe dirigiu sequer uma palavra? E que também nunca declarou publicamente que você é discípulo dele? Isso foi para deixar uma margem de segurança para você. Se se tornasse discípulo do professor e carregasse o nome dele sobre os ombros, a pressão que enfrentaria no futuro seria ainda maior do que a de agora.

Jing Ci suspirou:

— Porque, neste momento, ainda lhe falta uma coisa.

Gu Jianlin perguntou sem hesitar:

— O quê?

— Essa será sua segunda lição. E o nome dela é coragem.

Jing Ci ergueu um dedo.

— A coragem de colocar a própria vida e a própria morte além de qualquer consideração.

Gu Jianlin caiu em profunda reflexão.

— A Técnica da Respiração não serve apenas para ajudá-lo a acumular espiritualidade ou para recuperar sua energia durante os combates. Ela é um tesouro supremo da humanidade, capaz de se equiparar à Linguagem dos Deuses Antigos. Se realmente deseja dominá-la, então reúna coragem.

Jing Ci se virou.

— Sabe de uma coisa? Neste mundo, apenas os verdadeiramente fortes conquistam o respeito dos outros. E o que é ser forte? Não tem relação com o nível de poder. Os guerreiros que defendem o mundo humano com a própria vida são fortes. Os pais que protegem os filhos com a própria vida são fortes. Mu Feng é forte. Abutre é forte. Seu pai também.

Ele fez uma pausa.

— E o que o professor espera é que você deixe de ser apenas o filho de Gu Cian, que deixe de ser o aluno do Rei Azul e, mais ainda, que deixe de ser meu irmão mais novo. Você deve ser você mesmo — um você único e insubstituível.

Quando suas palavras cessaram, o ancião na cadeira de rodas abriu os olhos. Um sorriso tênue brilhou em seu olhar.

Estrondo!

O mundo silencioso foi despedaçado pelo trovão. O rugido das ondas avançou do horizonte como uma tempestade.

O vento marítimo soprou de volta em direção ao céu, e uma gota de chuva caiu da abóbada celeste.

O cheiro da maré espalhou-se entre o céu e a terra.

Acompanhada pelo tumulto do mundo humano, a chuva desabou em torrentes.

Ninguém percebeu que eles haviam partido.

Assim como ninguém havia percebido sua chegada.

— A coragem de colocar a vida e a morte além de qualquer consideração?

Gu Jianlin ponderou cuidadosamente sobre aquelas palavras.

O tempo passou devagar. Sua respiração também se estabilizou gradualmente, subindo e descendo ao ritmo do estrondo das ondas.

Ainda lhe restavam dez frascos de Sangue do Anjo Caído.

Era um remédio espiritual de nível sobrenatural, refinado pelo Mestre dos Elixires e pertencente ao ápice de sua categoria.

De qualquer modo, não tinha nada melhor para fazer.

Sem se preocupar com mais nada, Gu Jianlin despejou todo o conteúdo dos frascos garganta abaixo.

Uma espiritualidade colossal invadiu seu corpo como um rio rompendo as margens. O Qilin Negro adormecido despertou subitamente, agitando-se com violência e soltando um rugido faminto. Sua boca gigantesca, semelhante a um abismo, engoliu tudo por completo.

Num piscar de olhos, metade daquela espiritualidade foi expelida, nutrindo a alma de seu palácio espiritual.

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Ao mesmo tempo, um Maserati vermelho aproximou-se vindo de fora do porto. Zhang Miao saiu do carro cercado por um grupo de guarda-costas, ostentando uma atitude arrogante, e dirigiu-se diretamente a um luxuoso transatlântico atracado no cais.

— Mais rápido, mais rápido! O navio que o cliente encomendou precisa estar pronto amanhã. Este é um negócio enorme. O Terceiro Mestre Liu deu a ordem pessoalmente. Se alguma coisa der errado, todos vocês vão acabar no mar, servindo de alimento aos peixes!

Zhang Miao tragou o charuto e soltou um bufo frio.

Cercado pelos homens, afastou-se.

Gu Jianlin pressionou a caixa preta. Retirou dela um guarda-chuva metálico negro, abriu-o sobre a cabeça e caminhou diretamente até o grupo. Então tirou do bolso um cartão dourado.

— Boa noite. Estão precisando de um lutador?

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Alta madrugada. A chuva caía em torrentes.

Acompanhadas por explosões violentas, labaredas que subiam aos céus iluminaram a noite ao redor das mansões costeiras. Os civis continuavam sendo hipnotizados pelos transcendentes do Caminho dos Magos e haviam sido evacuados antecipadamente.

Estrondos sucessivos ecoavam na escuridão.

Chen Bojun estava no terraço do edifício, encharcado sob a chuva e envolto em uma capa impermeável. Sua voz grave ressoou:

— Todas as equipes, atenção! Não importa quando ou onde, a segurança da população está acima de tudo! Somos guerreiros que juraram defender o território da humanidade até a morte. Usaremos nossos corpos e nossas almas como lenha para alimentar as chamas e iluminar a longa noite!

Ele ergueu o punho e o pressionou contra o peito.

— Que a noite enfim termine e que a alvorada chegue!

No canal de comunicação, inúmeras vozes responderam ao mesmo tempo:

— Que a noite enfim termine e que a alvorada chegue!

Bang! Bang! Bang!

Passos pesados ressoaram pela avenida. Pelas ruas, grupos de guerreiros vestidos com armaduras metálicas avançavam em todas as direções. Pareciam forjados em aço e ferro: seus corpos eram inteiramente cobertos por placas de metal e cabos, mas ainda conservavam a solidez e a fluidez das linhas musculares. Nos capacetes, luzes vermelhas piscavam de maneira assustadora.

Helicópteros pairavam em baixa altitude. Seus holofotes intensos atravessavam a chuva torrencial e iluminavam a cidade abaixo.

— Rua Donghai, distrito sul: inspeção concluída.

— Rua Yuhang, distrito norte: inspeção concluída.

— Rua Zijin, distrito norte: restos da família Yan detectados. Solicitamos reforços!

Estrondo!

O chão se rompeu, e um homem grotescamente deformado saiu rastejando. Uma centopeia gigantesca, coberta de muco, irrompeu de dentro de seu corpo e lançou um rugido para o céu.

Os guerreiros da formação de combate da Alvorada avançaram imediatamente, despejando uma barragem concentrada de tiros.

Ao mesmo tempo, enormes casulos de insetos romperam a superfície em várias ruas da região costeira.

Alguns estavam até mesmo presos à fachada de um edifício, sugando os nutrientes de incontáveis cadáveres.

— Esquadrão Ceifador de Demônios, preparem imediatamente a Fenda Espaçotemporal!

A noite se despedaçou como um espelho. Fendas lancinantes, entrecruzadas em todas as direções, atravessaram os casulos.

O espaço-tempo desmoronou com um estrondo. Os casulos foram engolidos pelo vazio em colapso e desapareceram sem deixar vestígios.

Estrondo!

Um posto de gasolina desabou, e uma maré densa de insetos espalhou-se por toda parte, cobrindo o céu e a terra.

— Esquadrão dos Mestres Celestiais, reunião de emergência!

Alguém berrou no canal de comunicação.

Helicópteros convergiram sobre o posto, e mais de vinte guerreiros saltaram do céu.

Ao mesmo tempo, um enorme tornado de chamas surgiu do nada. Como se incendiasse a noite tempestuosa, ergueu-se rugindo em direção ao firmamento.

— Comunicado urgente da cidade de Feng. Segundo a previsão do observatório meteorológico, entre as oito da noite de quinze de abril e as três da tarde do dia seguinte, a região sul da cidade será atingida por um tufão de força oito, com chuvas intensas em algumas áreas, acompanhadas de raios e ventos tempestuosos. Diante das condições meteorológicas extremas, pedimos aos cidadãos que evitem sair de casa e se protejam contra desastres naturais.

A voz da apresentadora atravessava a tempestade pelos enormes telões das lojas do centro comercial.

Computadores, televisores e celulares de todas as residências receberam o alerta de emergência.

Uma explosão imensa ecoou ao longe, fazendo os cidadãos correrem em todas as direções, tomados pelo pânico.

— Rápido! Recolham as roupas e fechem as portas!

Um idoso gritou:

— Aquilo ali não é uma fábrica? Foi atingida por um raio e explodiu!

— O posto de gasolina também pegou fogo! Que horror!

— Isso não é o Thanos chegando, por acaso?

Estrondo!

O vendaval derrubou uma árvore à margem da estrada. Ao mesmo tempo, uma explosão sacudiu um edifício, fazendo uma coluna de fumaça erguer-se no ar.

Homens fugiam protegidos por guarda-chuvas. Mulheres gritavam aterrorizadas. Aqueles que não conseguiram chegar em casa refugiaram-se nas estações de metrô.

Embora a Associação do Éter tivesse tomado precauções antecipadamente, ainda assim não conseguira impedir que os civis fossem completamente atingidos.

Essa era a verdadeira dimensão do terror de um Mestre dos Gu.

E também o motivo pelo qual um Mestre dos Gu precisava morrer!

Um helicóptero avançou em alta velocidade rumo ao porto sul.

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— Droga! O casal Yan ainda conseguiu fugir para o Porto Oeste! Persigam-nos! Sigam-nos até a morte!

O Executor Nie, sentado na cabine, rugiu furioso:

— Esses malditos! Já seria imperdoável terem tentado assassinar uma semente da Sequência Ômega, mas ainda ousaram conspirar com um Mestre dos Gu! Isso é um absurdo!

Além da formação de combate da Alvorada, que liderava a operação, o Tribunal de Julgamento, órgão fiscalizador da Associação do Éter, naturalmente também precisava participar.

Naquele momento, o tablet que ele segurava exibia a situação dos combates no distrito sul.

Depois que um marcador piscando em vermelho entrou no Porto Oeste, desapareceu sem deixar vestígios.

Evidentemente, havia saído do alcance da vigilância.

O deputado Zhang estava sentado ao lado dele. Seu rosto austero não revelava emoção alguma enquanto dizia calmamente:

— Executor Nie, acalme-se. O casal Yan não será capaz de provocar grandes perturbações. Só precisamos impedir que aquele Mestre dos Gu consiga refinar o Gu Demônio de Sangue. Se possível, o Santo deseja ainda mais que ataquemos o Grupo da Luz Sombria.

O Executor Nie ficou surpreso:

— O Grupo da Luz Sombria, do mundo obscuro? Há anos mantemos uma relação de não interferência mútua com eles. Um ataque precipitado não poderia desencadear uma guerra? Afinal, eles também não são adversários fáceis.

O deputado Zhang respondeu friamente:

— O significado das palavras do Santo é que esta é uma rara oportunidade de demonstrarmos nossa força. O ministro Lu raramente entra em ação, e o diretor Chen também está presente.

Ele fez uma pausa.

— A Sequência Ômega também está se reunindo. Isso ainda não é suficiente?

— De fato. Considerando apenas o poder declarado, deveríamos ter força suficiente.

O Executor Nie suspirou:

— Agora só podemos esperar que o ministro Lu capture o Mestre Arcano o quanto antes.

Na área residencial em chamas abaixo, uma força mental aterradora envolvia um raio de mil metros. Tratava-se de uma oscilação espiritual infinitamente próxima do nível do Santuário. Os quatro grandes elementos — terra, vento, água e fogo — convergiam, formando uma torrente caótica e violenta.

Pouco antes, a ministra Chen havia usado diretamente uma técnica de deslocamento para se teleportar até a área das mansões da Rua Yanshan.

Por acaso, o Mestre Arcano não conseguira fugir a tempo e fora capturado por ela em flagrante.

No fim, as suspeitas se confirmaram: o Mestre Arcano realmente sobrevivera naquela ocasião e havia ascendido ao sexto nível.

Tornara-se um Mestre dos Gu de alto nível, extremamente perigoso.

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·

Ribombar!

Um Land Rover negro invadiu o Porto Oeste. O acelerador parecia pressionado até o limite. Como uma fera enlouquecida, o veículo avançou de modo desenfreado, chegando a arremessar dois pedestres antes de seguir diretamente para o cais.

Ao mesmo tempo, um Lamborghini branco como a neve rompeu a cortina de chuva e avançou em disparada.

— Jovem mestre, acalme-se! Estamos rápidos demais!

Chen Qing estava pálida, e sua voz tornou-se cada vez mais aflita enquanto tentava persuadi-lo:

— Diminua a velocidade! Já perdemos contato com os companheiros!

Lu Zicheng mantinha o rosto inexpressivo, como se seus traços tivessem sido congelados. Apenas os olhos permaneciam vermelhos como sangue, semelhantes aos de um demônio que acabara de sair do inferno.

— Vocês não conhecem o Mestre Arcano. Eu conheço, porque fui aluno dele. Ele provavelmente colidiu de propósito com a minha irmã. Isso significa que o centro de seu plano não está nele mesmo. Por isso, não vou depositar todas as minhas esperanças na minha irmã.

— Embora meu nível não seja suficiente para matar um Mestre dos Gu, destruirei tudo o que ele deseja… não importa o preço.

Sua voz carregava um frio capaz de atravessar os ossos, rouca e cruel.

Chen Qing podia sentir a energia furiosa fervilhando dentro dele, como um vulcão prestes a entrar em erupção.

Ela sabia que, não importava o que dissesse, aquele homem já não seria capaz de ouvi-la.

Raramente o vira perder a calma.

Desde a catástrofe de oito anos atrás, Lu Zicheng havia se transformado completamente. Tornara-se decadente e desleixado.

Só quando determinada pessoa era mencionada ele voltava a exibir suas garras e se tornava perigoso.

Essa pessoa era o Mestre Arcano.

Naquela noite chuvosa de oito anos atrás, ele perdera tudo.

Seu mentor, seus companheiros de equipe e a mulher que amava.

Tudo por causa daquele Mestre Arcano.

E, antes de desertar, o Mestre Arcano havia sido justamente o capitão daquele homem.

Sob a tempestade daquela noite, Lu Zicheng parecia ter recuperado a presença ameaçadora e brilhante de outrora.

Mas agora estava ainda mais insano.

Ainda mais feroz.

O fogo da vingança ardia dentro dele.

— Shishi…

Lu Zicheng falou em voz baixa:

— Eu vingarei você.