Capítulo 35: Retorno ao Palácio Celestial do Unicórnio

Ao ouvir essa explicação, a voz de Gu Jianlin tornou-se grave:
— Continue.

O que ninguém esperava era que o palhaço, mesmo tendo perdido a própria consciência, começasse a tremer de pavor naquele instante.

Na verdade, na vida anterior de Gu Jianlin, ele sempre acreditara que alma não passava de uma invenção humana, até que, após tornar-se um Sublimado, confirmou sua existência. Ela era como uma concentração do espírito, a materialização da consciência.

À medida que a vida individual evolui, a alma também se fortalece.

Naquele momento, o pânico extremo do palhaço provava que aquele incidente deixara uma marca profunda em seu psiquismo, um medo tão intenso que se cravara no âmago de sua alma, a ponto de nem mesmo a morte apagá-lo.

Sua alma tremulava como uma chama de vela prestes a se extinguir.

— Algo consegue assustar tanto alguém que já sofre de distúrbios mentais?

Até Gu Jianlin hesitou, tentando tocar o Sino da Tranquilidade, que soou com uma nota límpida.

O Sino da Tranquilidade tinha forte poder de controle e apaziguamento sobre as almas dominadas.

A alma do palhaço foi se acalmando pouco a pouco, emitindo pensamentos dispersos.

— Foi no inverno de meio ano atrás. Um dos três grandes líderes da Associação do Éter, conhecido como o Supremo Reno, ordenou a primeira expedição ao Palácio Imortal da Quilin. Isso começou quando pescadores da costa leste encontraram acidentalmente relíquias da antiguidade: fragmentos de meteorito com inscrições ancestrais, que prometiam ocultar o segredo da imortalidade.

— Após análise, descobriu-se que o fragmento pertencia à extinta raça dos Antigos Deuses, o clã da Quilin. Diferente do que se descreve sobre a Quilin na antiga Huá, ela não era uma criatura auspiciosa, mas sim feroz e aterrorizante. Por onde passava, ceifava vidas, dominava as forças do lado sombrio do mundo e trazia desgraça e calamidade.

— Ela era símbolo da destruição, existia para saquear. Na aurora dos tempos, dizia-se que seus devotos recebiam uma vitalidade avassaladora, alcançando a verdadeira imortalidade.

Gu Jianlin ficou surpreso; esse poder lhe parecia familiar, semelhante ao Caminho do Sacerdote Divino.

Ou melhor, uma versão aprimorada do Caminho do Sacerdote.

Não era de admirar que a Quilin lhe tivesse sugerido esse Caminho; talvez houvesse uma ligação profunda entre eles.

Afinal, os chamados Caminhos de Herança eram processos em que humanos imitavam os deuses.

— Por isso, a Associação iniciou a observação contínua da região marítima do Leste. Após quinze dias, detectou-se uma grande tumba oculta em outra dimensão. Devido à instabilidade do espaço-tempo, fragmentos ocasionalmente caíam no mundo real, o que explicava o aumento súbito de Sublimados na região nos últimos anos.

— Mas localizar a porta de entrada do Palácio Imortal da Quilin era um desafio. Só depois de encontrarmos vestígios da batalha entre os Veneráveis da Quilin e da Zhulong nos registros históricos e de escavar grandes áreas do fundo do mar, recolhendo relíquias antigas, é que, com os textos deixados por Xu Fu em sua travessia para o leste, surgiu esperança de adentrar o Palácio.

— Contudo, uma semana após encontrarmos as relíquias, um dos nossos principais arqueólogos fugiu levando o manuscrito antigo "Memórias de Xu Fu". Esse manuscrito era vital, talvez até um mapa do Palácio Imortal da Quilin.

— Descobrimos depois que esse arqueólogo era um Alquimista. Devido ao abuso de drogas, tornou-se um Decaído e, por isso, roubou o manuscrito na esperança de encontrar no Palácio a cura para seu estado.

Gu Jianlin então compreendeu quem era o fugitivo.

Quase certeza que era o velho que o despertara na tumba.

Não era de se estranhar sua urgência; além de Decaído, era também um desertor.

— Até que chegou Gu Cian, um verdadeiro prodígio, Sacerdote Celestial de Sexto Grau, ápice da classe Transdimensional. Além de sua posição, era um dos maiores estudiosos da Antiguidade, profundo conhecedor dos Antigos Deuses e mestre na arte do perfil psicológico.

— Ele participou da segunda expedição à tumba de Tutancâmon, escavou Atlântida no Atlântico, investigou a fenda espaço-temporal do Portão do Inferno em Kunlun e a lendária Montanha Buzhou partida. Teve até experiência em confrontos diretos com Deuses Ancestrais.

— Ao juntar-se ao projeto, Gu Cian rapidamente desvendou a verdade a partir de fragmentos históricos. Inicialmente, não se considerava o Palácio Imortal da Quilin tão perigoso, pois o Venerável Quilin, segundo a lenda, estava selado e morto em sua tumba, sem chances de ressuscitar.

— Apesar de, após sua morte, o domínio espiritual remanescente ainda corroer o espaço-tempo, no máximo fazia com que as ruínas adormecidas em outro mundo aparecessem em nosso plano.

— Organizou-se, então, uma expedição ao fundo do mar. Encontramos vastos recursos extraordinários, incontáveis documentos antigos e confirmamos que o Palácio Imortal tinha três níveis: um sob o mar, um na superfície, e a tumba do Venerável Quilin, nos céus!

Gu Jianlin ouvia em silêncio, surpreso ao descobrir que seu pai era um superespecialista.

Até aquele momento, o projeto de exploração do Palácio da Quilin parecia avançar sem problemas.

Mas ele pressentia que estavam diante da calmaria antes da tempestade.

— Voltamos eufóricos com os recursos raros. Dezesseis membros na equipe de mergulho, todos especialistas, e nenhum ferido. Um sucesso absoluto.

— As expedições seguintes também foram tranquilas, e os ganhos, inimagináveis. Até que, certo dia, sinais de forte campo magnético no fundo do mar causaram uma breve perda de contato.

— Eu estava em terra, aflito, esperando o sinal voltar para pedir que relatassem.

— Número um, ok. Número dois, ok. Número três, ok...

— Eu ouvia os relatos até chegar... no dezessete, ok!

O pensamento do palhaço sofreu uma perturbação violenta.

Gu Jianlin sentiu calafrios.

Eram só dezesseis pessoas, como apareceu um "dezessete"?

Algo estranho se infiltrara no grupo.

Talvez não fosse o relator o problema, mas sim algo desconhecido misturado ao grupo, que se adiantou na contagem.

A mente do palhaço entrou em colapso, forçando Gu Jianlin a usar de novo o Sino da Tranquilidade.

— Percebi que algo estava errado e ordenei que todos subissem. Mas, estranhamente, continuavam dezesseis, sem nada de anormal. Parecia que só eu ouvira aquilo, e ninguém lembrava de um "dezessete".

— Mas eu tinha certeza. Relatei aos superiores, mas ninguém acreditou. Estava convencido de que um demônio se infiltrara na equipe. Eu... precisava encontrá-lo!

— Logo depois, membros do projeto começaram a sumir misteriosamente. Ninguém os via vivos ou mortos; era como se um vórtice os engolisse, sem deixar rastros.

— Entrei em pânico. Sabia que, se não encontrasse o demônio, todos morreriam!

— E então... encontrei o diário de Gu Cian.

Os olhos de Gu Jianlin brilharam, cortantes:

— Continue!

No silêncio, o pensamento do palhaço revelou uma ideia que gelou o sangue de Gu Jianlin.

— Muitas partes do diário eram escritas com símbolos estranhos, provavelmente um código próprio. Mas sendo especialista em criptografia, com o poder de processamento da Rede Profunda, consegui algumas conclusões.

— Gu Cian já sabia que havia algo vivo naquela tumba. Ele nos levou de propósito, para acordar a criatura submersa e assim atingir seus objetivos.

— No Palácio Imortal da Quilin, não dorme apenas um Deus Antigo!

Gu Jianlin sentiu o horror escorrer pela espinha e perguntou:

— E depois?

— Só li até aí, o diário terminava neste ponto.

O palhaço parecia entorpecido.

Gu Jianlin insistiu:

— Por quê?

O palhaço respondeu, apático:

— Porque, enquanto eu decifrava o diário, Gu Cian estava atrás de mim.

Droga.

Gu Jianlin sentiu um arrepio.

Raramente xingava, mas dessa vez, nem ele conseguiu segurar.

Sob o controle do Sino da Tranquilidade, o palhaço não podia mentir.

Pelo relato, o estado mental do pai parecia muito perturbado.

Assustador ao extremo.

— O que veio depois foi o chamado massacre da Lua Sangrenta?

Gu Jianlin perguntou, frio:

— Se, como diz, Gu Cian era o responsável por tudo, como sobreviveu? Ele não teria deixado você escapar.

Dessa vez, o palhaço respondeu rápido:

— Quando eu estava à beira da morte, alguém me salvou.

Gu Jianlin franziu o cenho:

— Quem?

Nesse momento, o Sino da Tranquilidade vibrou intensamente, envolto em um halo negro instável.

A alma do palhaço contorceu-se, como se fosse dilacerada por uma dor atroz, gritando silenciosamente.

Em instantes, sua alma se desintegrou sem ruído, desaparecendo completamente.

Gu Jianlin ficou estupefato.

Jamais imaginaria que a alma se dissiparia justo naquele momento.

O quarto permaneceu em silêncio, apenas o vento noturno soprando suavemente, trazendo um calafrio.

— Isso não foi uma dissolução natural, mas provocada ao mencionar aquela pessoa.

Ele murmurou:

— Quem é essa pessoa, afinal?

Gu Jianlin estava confuso, e as pistas se extinguiam.

— Gu Cian, afinal, o que você está fazendo?

Até agora, ele tinha os seguintes pontos:

Primeiro, o pai realmente não estava bem mentalmente, talvez já enlouquecido.

Não tinha como negar, era um fato incontestável.

Segundo, não há apenas um Deus Antigo no Palácio da Quilin.

Diferente dos Deuses Servos mortos na tumba, este provavelmente já havia escapado!

Terceiro, havia alguém por trás do palhaço!

Provavelmente aquele que o salvara da morte.

Identidade desconhecida.

Quarto, o grupo dos cinco encontrados na tumba.

A identidade do velho, enfim, desvendada.

O problema agora era: sem pistas, como continuar investigando?

Gu Jianlin tinha baixa permissão na Associação do Éter, sem qualquer fonte de informações.

E o palhaço, que capturara com tanto esforço, também se foi.

No silêncio profundo da noite, carros zuniam lá fora, passos de enfermeiras de plantão ecoavam no corredor.

Gu Jianlin permaneceu em silêncio por muito tempo, até sentir a Quilin em sua consciência agitar-se.

No fundo de sua mente, parecia ouvir um chamado distante, vindo de outro mundo.

Aquela voz era etérea, quase irreal.

Mas tão concreta quanto um sonho.

Como se o mundo estivesse se distorcendo e desmoronando, rachando por completo.

Das fendas, jorrava uma luz escarlate, como maré.

— Ó Soberano dos Tempos Antigos...

Então era isso, o grupo dos cinco o chamava novamente do interior da tumba.

Ao reconhecer a voz familiar, Gu Jianlin parou, surpreso.

Claro, ele ainda tinha o grupo dos cinco da tumba.

O que ele não podia investigar, poderia mandar que eles o fizessem!