Capítulo 27: Mudança Surpreendente, O Desbravador
Gu Jianlin, na verdade, não era indiferente ao medo da morte.
Desde que recebeu aquela carta de amor do Palhaço, vinha elaborando estratégias. Primeiramente, precisava entender por que a Rede do Espaço Profundo lhe atribuíra uma missão de avaliação aparentemente impossível. Se o objetivo fosse apenas dificultar sua entrada na associação, haveria razões mais simples para recusá-lo. Afinal, era filho do chamado “caído”.
Mas a reação de Lu Zicheng fez com que ele percebesse que o caso era mais complexo do que parecia. Só quando identificou, um a um, os investigadores disfarçados de estudantes na escola, compreendeu o verdadeiro propósito por trás da missão. O Palhaço era um caído de segundo nível, dominava habilidades altamente distorcidas e possuía duas armas míticas. Gu Jianlin era apenas um novato, de nível zero. A Associação Éter não conhecia sua verdadeira força e, portanto, não poderia esperar que ele concluísse a caçada sozinho. Desde o início, a Associação Éter só queria que ele servisse de isca.
Gu Jianlin era a isca, o Palhaço o alvo, e, naturalmente, eram necessários caçadores. Agora, os caçadores haviam chegado. Gu Jianlin sempre manteve o controle da situação, sem cometer erros.
Ao som de um grito agudo, semelhante ao rasgar de uma película, o monstro metamorfoseado em aranha, mesmo cravado na parede, lutava desesperadamente; sua carne era rasgada por lâminas, e sangue espesso escorria.
O primeiro a invadir foi um homem mascarado, com um rifle sniper negro nas costas, segurando um enorme arco de ferro, com uma aljava presa à cintura.
— Investigador reserva Gu Jianlin, sua missão está concluída — declarou, com voz severa e fria. — Eu, Zhang Cheng, líder da equipe de operações, ordeno: início do cerco! Equipe médica, cuidem dos feridos. Os demais, ataquem com força total!
Ele armou o arco, e o som da corda quase partindo ecoou. Três flechas de aço dispararam velozmente.
Gu Jianlin, apoiado na mesa, observou-o: era a imagem de um antigo general empunhando um arco gigante!
Caminho do Soberano, segundo nível, Caçador!
Naquele instante, o abdômen do Palhaço inflou, e de sua boca jorrou uma quantidade enorme de fios brancos!
Fios de aranha!
As teias, extremamente resistentes, formaram uma barreira no ar, bloqueando as flechas e prendendo-as firmemente.
— Preparar, fogo! — ordenou Zhang Cheng.
Dois jovens, quase idênticos, aproximaram-se dele. Como se fossem moldados pelo mesmo padrão, formaram selos com as mãos no peito, inspiraram, e sopram!
Um jato de ar quente incendiou-se, queimando as teias entrecruzadas no espaço!
Caminho do Mestre Celestial, segundo nível, Feiticeiro!
Quatro Caçadores de segundo nível, agachados na porta, com olhos afiados como falcões, focaram no monstro aranha cravado na parede, armando seus arcos gigantes e disparando flechas!
Doze flechas rasgaram o ar, emitindo guinchos. Os dois feiticeiros continuaram a formar selos, e as flechas se incendiaram, atravessando o corpo deformado do monstro!
— Roooar! — O Palhaço gritou, engolido pelas chamas.
Gu Jianlin, ao ver aquilo, lembrou-se do conselho do velho da loja de variedades.
Porta da Vida do Sul, a porta da vida está no fogo!
Ao mesmo tempo, três figuras encapuzadas entraram, examinaram o chão, recolheram sangue, e seus olhos se encheram de inscrições negras e sinistras.
Com um estalo, sangue jorrou de seus corpos.
Maldição Fantasma!
Caminho do Sacerdote, segundo nível, Sacerdote Menor!
O corpo do Palhaço, consumido pelo fogo, jorrou sangue, e seus gritos enfraqueceram.
Logo, duas mulheres armadas com katanas avançaram, brandindo lâminas geladas!
Caminho do Samurai, Ronin.
Gu Jianlin já tinha ouvido falar disso na Rede do Espaço Profundo, como um ramo do caminho das artes marciais antigas!
Com um corte, as oito pernas do Palhaço foram amputadas.
O último a entrar era um homem gordo e arredondado, com um riso insolente e familiar.
Cheng Youyu!
— Palhaço, o Cheng chegou!
Claramente era do caminho das artes marciais antigas; saltou como um carro de combate, lançando-se numa investida brutal, envolto por uma energia invisível e poderosa, feito uma bomba prestes a explodir!
Com um estrondo, a parede foi destruída, e a energia se dispersou.
O Palhaço, com ossos estalando, foi esmagado nos escombros.
Caminho das Artes Marciais Antigas, segundo nível, Cultivador de Energia!
Cheng Youyu destoava dos demais; se eram especialistas treinados, ele era um brigão das ruas, atacando o inimigo mesmo após derrotá-lo.
— Que se dane você! — gritou, enquanto chutava os escombros com força.
O refeitório inteiro tremeu, e o Palhaço teve seus ancestrais insultados.
Só quando tudo ficou silencioso, Cheng Youyu parou e cuspiu sobre os destroços.
Os agentes da equipe de operações desviaram o olhar, fingindo não conhecê-lo.
Com o alvo derrotado, Gu Jianlin não relaxou; achava que ainda havia algo mais.
O inimigo tinha pelo menos uma arma mítica não utilizada.
Alguém se aproximou, tímido:
— Não... não tenha medo. Você está seguro agora.
Gu Jianlin virou-se e viu uma jovem encantadora, com um rabo de cavalo, bela e pura.
Sem graça, ela corou; o uniforme de marinheira azul e branco realçava sua silhueta delicada, com pernas esguias cobertas por meias pretas curtas e sapatos de couro de bico redondo.
— Eu... eu sou Nie Xiangsi. O líder pediu que... eu tratasse seus ferimentos.
Nie Xiangsi usava um crucifixo no peito, sugerindo o caminho do sacerdote ocidental. Ela posicionou as mãos nas costas do rapaz e liberou uma aura suave, como chuva de primavera revitalizando terra seca.
Gu Jianlin achava o nome familiar, mas não sabia de onde o conhecia.
Ao olhar para a garota, viu que ela vestia um hábito de freira preto e branco, com um véu alto, ainda tímida.
Caminho do Sacerdote, segundo nível, Freira!
Desde sua volta do Palácio Celestial Qilin, a capacidade de perfil de Gu Jianlin melhorara: sempre que um Ascendido usava poderes, ele podia observar sua forma extraordinária e nível aproximado.
Em geral, quanto maior a forma extraordinária, mais alto o nível.
A equipe de operações era bem coordenada; os quatorze eram todos de segundo nível, apostando na quantidade.
O Palhaço, também de segundo nível, não podia vencê-los.
E também não ativaria a previsão de perigo.
De fato, o Palhaço, mesmo altamente distorcido, foi derrotado sem chance de reação.
Como um vendaval, a batalha foi resolvida.
— Você está bem? — Nie Xiangsi perguntou suavemente. — Não imaginei que um novato pudesse enfrentar o Palhaço por tanto tempo. Se fosse eu, teria sido morta em cinco segundos...
— Nada mal, afinal você é do suporte médico — Gu Jianlin sentiu seus ferimentos curando, até a energia espiritual se recuperando. — Obrigado.
O caminho do sacerdote ocidental era realmente curioso.
Os outros treze da equipe de operações olharam para ele, perplexos.
Não conseguiam entender como um sacerdote de nível zero conseguira enfrentar um caído de segundo nível.
Especialmente Cheng Youyu, que, ao ver o rosto de Gu Jianlin, ficou chocado:
— Caramba, não é o Lin?
Para evitar vazamento, apenas o líder conhecia a identidade da isca.
Cheng Youyu ficou estupefato; sabia que um novato serviria de isca para atrair o alvo.
Achava que seria algum azarado que irritara a alta cúpula.
Diante do Palhaço, provavelmente morreria.
Mas era um conhecido!
— Nos encontramos de novo — Gu Jianlin acenou.
— Caramba, Lin, a isca era você? — Cheng Youyu arregalou os olhos, quase deixando o queixo cair.
Vendo o sangue e os destroços, era difícil imaginar que o estudante silencioso, delicado e reservado poderia causar tal carnificina.
— Sim, sou eu — respondeu Gu Jianlin.
Cheng Youyu hesitou, mas logo reagiu:
— Maldição! O Deão Nie é um desgraçado, colocar você como isca? Se algo acontecesse, como eu faria na prova de nivelamento?
— ... — Gu Jianlin não sabia o que dizer. — Cuidado, o Palhaço ainda tem uma arma mítica.
— Não importa, arma mítica ou não — Cheng Youyu fez pouco caso. — Com tantos em cima, como perderíamos?
— Silêncio — Zhang Cheng ordenou. — Mantenham-se atentos, não temos certeza de que o alvo está morto.
Todos mantiveram distância segura, avançando lentamente para os escombros.
De repente, um riso rouco e frio ecoou do interior dos destroços.
Sem aviso, a temperatura no refeitório caiu.
Uma reviravolta!
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·
Ao ouvir o riso, Gu Jianlin percebeu o perigo.
Sem qualquer sinal, Nie Xiangsi tossiu, e sangue escorreu de seus lábios.
— Você está bem? — Gu Jianlin, alarmado, a segurou.
— Eu... estou sofrendo... — Nie Xiangsi empalideceu, franziu o cenho, tossiu intensamente.
Ela cuspiu sangue, junto com um fragmento de órgão interno!
Em seguida, desmaiou.
Ao mesmo tempo, todos os agentes da equipe de operações começaram a tossir violentamente, ajoelhando-se, com rostos pálidos e contorcidos, vomitando sangue misturado com pedaços de órgãos!
— Maldição! — Até Cheng Youyu, robusto como era, não escapou.
Ele se contorcia, vomitando sangue.
Gu Jianlin pensou primeiro em envenenamento.
Mas logo percebeu que não era isso.
Pois ele não sentia nenhum desconforto.
Dos escombros, uma sombra negra saltou repentinamente.
O Caçador mais próximo gritou, pois o Palhaço mordeu seu pescoço, sugando seu sangue!
— Hehehehe...
Depois de saciar-se, o Palhaço jogou o corpo sem vida, exibindo um sorriso horripilante:
— Eu disse, Associação Éter? Tribunal? Um bando de idiotas.
Após beber sangue, sua energia se restaurou, seu corpo cobriu-se de pelos duros, e uma névoa sangrenta emergiu de suas costas, oito membros de aço romperam sua pele.
Até as mãos partidas estalaram, recuperando-se rapidamente.
Os treze restantes lutavam para se levantar, mas jorravam ainda mais sangue.
Fragmentos de órgãos misturavam-se ao sangue.
Cheng Youyu, quase desmaiando, murmurou:
— Lin... fuja!
Apontou para a porta, convulsionou, e apagou.
Gu Jianlin, ao ver os fragmentos de órgãos, entendeu:
— Entendo. São corações de animais!
O Palhaço completara a metamorfose final, exibindo presas afiadas.
— Muito esperto!
Gu Jianlin sempre quis entender por que o Palhaço arriscava tanto ao torturar animais.
Achava que era sadismo, mas não era.
— Você já sabia que os agentes da Associação Éter estavam infiltrados na escola, identificou-os, mas não fugiu. Preparou-lhes um presente.
— Você não torturava animais, mas extraía seus órgãos, e com sua arma mítica de ocultação, lançava uma espécie de maldição sobre eles — disse Gu Jianlin.
— Você não é como aqueles idiotas do Tribunal — Palhaço, de frente para ele, estendeu as oito pernas de aranha, aplaudiu levemente, admirando. — Dá até pena matar você. Está certo, é o poder do Caminho do Mestre de Venenos, originário do sul do Império Hua. Usei minha arma mítica para ocultar, colocando esse veneno na comida deles.
Ele hesitou:
— Também pensei em colocar para você e sua irmã, mas temia que, com nível tão baixo, morressem instantaneamente, e meu plano falhasse...
Gu Jianlin levantou-se em silêncio, pegou o Desert Eagle e recarregou.
Como esperava, o Palhaço era perigosíssimo.
Achava que sua última cartada era a arma mítica.
Mas o Palhaço tramou tudo, eliminando facilmente a equipe de operações da Associação Éter.
Na hora crucial, só podia contar consigo mesmo.
— Pistola? Isso não me afeta mais — Palhaço zombou, levantando a mão direita, onde uma corrente prateada brilhou. — Tudo está sob meu controle. Só não previ que você me encontraria e ainda me suprimisse.
— Mas, é o fim.
A corrente prateada flutuou, emitindo sons agudos, formando uma barreira no ar.
Arma mítica, Corrente do Não-Existente!
— Libertação!
Naquele instante, sangue escorria do corpo do Palhaço, que tremia.
Gu Jianlin foi envolto por correntes prateadas, estreitando os olhos.
As correntes entrelaçavam-se, envolviam os escombros, formando um domínio ilusório.
Ao mesmo tempo, perdeu a percepção do mundo exterior.
Ou melhor, passou a sentir que o mundo exterior não existia.
— Agora, só você e eu.
O Palhaço levantou a mão esquerda, onde segurava um sino negro.
Arma mítica, Sino da Alma!
— Sei que, mesmo morrendo, não me dirá o que seu pai lhe deixou.
Ele ergueu o sino:
— Vou tornar você meu servo... então, você me contará.
·
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Enquanto isso, num Mercedes preto a meia quadra do Colégio Número Dois de Fengcheng.
Lu Zijin semicerrava os olhos, lançando um olhar de soslaio ao homem de meia-idade no carro.
Deão Nie, com expressão sombria, rangia os dentes:
— Codinome, Trovão! Iniciar plano de resgate!
O rádio ficou em silêncio, até soar uma voz feminina e preguiçosa.
— Entendido.
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No topo do prédio do Colégio Número Dois de Fengcheng, Lu Zicheng apoiava-se na grade de ferro, observando a noite.
Um papagaio verde estava em seu ombro.
Ele mexia no celular, com uma única mensagem no WeChat:
— O caso do Palhaço eu resolvo. Proteja minha irmã.
— Gu Jianlin.
Lu Zicheng, usando a autorização especial da irmã, conectou-se ao canal de comunicação da equipe de operações.
Sabia que a equipe fora aniquilada.
Em tese, deveria socorrer o rapaz.
Mas não o fez.
Pois girava uma antiga moeda de cobre entre os dedos.
No centro da moeda, havia um fio de cabelo.
Era cabelo de Gu Jianlin.
A moeda era uma relíquia da família Lu.
Diz-se que, enrolando o cabelo do alvo, pode-se prever o destino.
Enquanto a moeda não parar de girar e cair do lado do infortúnio, ainda há esperança.
— Incrível... equipe destruída, que solução você terá?
Lu Zicheng murmurou:
— Deixe-me ver como você vai sair dessa.