Capítulo 23: A Ameaça do Bufão

Gu Jianlin lançou um olhar profundo para o idoso na cadeira de rodas.

Ele realmente parecia muito velho. Os cabelos grisalhos estavam penteados com esmero, o rosto marcado por profundas rugas trazia as marcas do tempo, e os olhos, límpidos e serenos como jade, brilhavam com uma claridade incomum. Mesmo sentado na cadeira de rodas, mantinha as costas eretas, como um pinheiro solitário à beira de um precipício: erguido, firme e resiliente.

Era preciso admitir: aquele presságio fora feito de forma nada profissional. O método utilizado era dos mais simples, e a leitura do oráculo também não se aprofundava, parecendo mais um passatempo de um amador qualquer.

Ainda assim, ele guardou as palavras, agradeceu e se despediu.

— Hum.

O velho assentiu satisfeito, seus traços inteligentes suavizaram-se e ele recolheu as seis moedas de cobre.

— Senhor, poderia tirar um oráculo para mim também? — aproximou-se Cheng Youyu, esfregando as mãos com entusiasmo habitual, sempre sociável como era.

O idoso, porém, nem sequer ergueu a cabeça, respondendo friamente:

— Não tiro para você. Não foi você mesmo que disse que eu não era profissional?

Cheng Youyu ficou atônito, achando que, por ser idoso, ele não ouviria tão bem, mas, para sua surpresa, escutou tudo.

Gu Jianlin, ao presenciar a cena, ficou um tanto desconfiado.

Tinha a sensação de que aquele ancião, por meio do oráculo, queria lhe dizer algo de propósito.

Nesse momento, um homem de terno apareceu com três pacotes de bolsas térmicas, sorrindo:

— Aqui estão, obrigado por sua visita. Caso precise de algo, volte a nos procurar. Esta noite fecharemos mais cedo.

Virando-se, ele empurrou a cadeira de rodas e disse:

— Mestre, é hora de descansar.

O velho acenou suavemente com a cabeça e foi levado pela porta dos fundos.

Gu Jianlin observou os dois se afastarem.

Hesitou por um instante, mas acabou fechando os olhos e usando seu dom de percepção vital nos dois.

Na quietude da noite, o ritmo de todas as coisas do mundo ressoou novamente em seus ouvidos.

Após a experiência da noite anterior, ele já era capaz de distinguir com precisão seu alvo em meio à cacofonia dos ritmos da vida.

No entanto, o resultado de sua percepção o surpreendeu.

A vitalidade do homem de terno era como uma chama ardente, incandescente e vigorosa.

Quanto ao ancião na cadeira de rodas, parecia um abismo de silêncio, vazio e opressivo, como se ali não houvesse vida alguma.

— O que você está olhando? — perguntou Su Youzhu, abraçando os três pacotes, curiosa.

— Nada — respondeu Gu Jianlin, e, mudando de assunto, perguntou: — Você acredita nesses oráculos?

Su Youzhu balançou a cabeça:

— Só perguntei por perguntar. Não custa nada tentar.

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Gu Jianlin e Su Youzhu deixaram a loja de variedades e comeram rapidamente uns raviolis num carrinho ao lado, voltando em seguida para a escola.

Vale ressaltar que Cheng Youyu, o gordinho, teve a audácia de acompanhá-los, conversando e rindo durante todo o caminho.

De vez em quando, ele ainda contava umas fofocas que os irmãos não conheciam.

Quando já eram dez e meia da noite, quase todas as luzes do dormitório feminino estavam apagadas.

No jardim em frente ao prédio, era possível ver casais sussurrando sob as árvores, trocando carícias, alguns até se agarrando apaixonadamente, o que tornava a cena até excitante.

— Bem, é aqui que eu fico. Vocês podem continuar — disse Cheng Youyu, parando e lançando um olhar sugestivo. — Não vou ser vela.

Gu Jianlin percebeu o mal-entendido, mas achou complicado explicar.

Principalmente porque Su Youzhu mantinha uma expressão completamente indiferente.

Mesmo se alguém os confundisse com um casal prestes a se esconder no bosque, ela não se importava nem um pouco.

Diante disso, Gu Jianlin julgou desnecessário esclarecer.

— Lin, conto com você na prova diagnóstico! Se formos para a mesma sala, me dá uma força! — disse Cheng Youyu, antes de partir, mudando para um tom sério: — Olha, Fengcheng anda perigosa ultimamente, vocês devem ter ouvido falar. Muitos estudantes surtaram do nada. Fiquei sabendo que gente assim tem aparecido nos arredores da escola. É melhor vocês não saírem esses dias, fiquem no campus.

Reforçou:

— E mais: tem até um pervertido maltratando animais por aqui.

Gu Jianlin percebeu um detalhe; parecia que o gordinho sabia de algo e estava querendo alertá-lo.

— Entendi, obrigado — respondeu, com um aceno de cabeça.

Após a conversa, Cheng Youyu voltou a sorrir e se afastou com seu jeito irreverente.

Gu Jianlin o acompanhou com o olhar, depois se virou para a garota ao lado:

— Descanse bem esses dias. Vou trazer água com açúcar mascavo na hora certa. Se precisar de algo, me avise que eu compro para você.

Su Youzhu lançou-lhe um olhar, pensando: será que ele compraria até produtos femininos?

— Enfim, só não fique andando por aí — Gu Jianlin recomendou com seriedade — está bem?

Desde a chegada de Lu Zicheng, a infiltração de investigadores da Associação do Éter na escola e o recente caso de crueldade animal, parecia que tudo anunciava a chegada de algum evento importante.

— Está bem — disse Su Youzhu, tirando o casaco dos ombros e devolvendo-o. — Boa noite.

Gu Jianlin pegou o casaco e respondeu com um “boa noite”.

O portão do dormitório feminino se fechou e a silhueta de Su Youzhu desapareceu na curva do corredor.

Gu Jianlin, com o casaco nas mãos, atravessou sozinho o campo e o jardim, voltando ao dormitório masculino.

Seu quarto ficava no sexto andar, logo na primeira porta do corredor.

Os quatro colegas de quarto já estavam deitados, reclamando animadamente:

— Que zica, hein? A comida do refeitório é ruim, e nem supermercado tem na escola.

— Pois é, e a tia do bandejão treme tanto a mão que parece ter Parkinson. Não aguento mais.

— Alguém foi ao mercado comprar alguma coisa? Me dá um lanche, tô morrendo de fome.

— Que nada, até a loja de conveniência 24h tá fechada!

Assim que Gu Jianlin entrou, ouviu a conversa e sentou-se na cama, surpreso:

— Aquela loja de conveniência está fechada, mas não abriu uma loja de variedades no lugar?

Os colegas pararam, surpresos.

— Que loja de variedades? Aquela loja de conveniência não fechou e ficou pra alugar? — questionou um deles, confuso. — A porta de aço está baixada, tem até um cartaz grandão de “aluga-se”.

Gu Jianlin ficou perplexo:

— Impossível, tem uma loja de variedades ali.

Mais uma vez, seus colegas se entreolharam, atônitos:

— Eu passei lá há dez minutos, Lin. Fala sério, você não ficou com sequela do acidente? Se tivesse mesmo uma loja de variedades, eu comia cocô de cabeça pra baixo!

Gu Jianlin silenciou, lembrando-se das peculiaridades daquele estabelecimento, sentindo-se inquieto.

Levantou-se imediatamente e subiu até o terraço do sétimo andar, de onde, à luz dos postes, pôde observar do outro lado da rua.

Num instante, seus olhos se arregalaram e sentiu os cabelos da nuca arrepiarem.

A loja de conveniência 24 horas do outro lado da rua havia reaparecido, com o letreiro vermelho e branco aceso, mas a porta estava trancada com a cortina metálica, exibindo um cartaz de “aluga-se”.

Quanto à loja de variedades que vira antes, sumira misteriosamente.

Ele estava certo em seu pressentimento.

Definitivamente, aquela não era uma loja comum.

Nem o ancião na cadeira de rodas, nem o homem de terno pareciam pessoas comuns.

Gu Jianlin ficou muito tempo em silêncio, decidido a voltar lá no dia seguinte, após as aulas.

Nesse instante, recebeu uma mensagem no WeChat.

Su Youzhu: “Acabei de chegar no dormitório e encontrei uma carta de amor deixada no parapeito da minha janela.”

Gu Jianlin ficou surpreso. Quem ainda usava um método tão antiquado para se declarar hoje em dia?

Bem, considerando que o dormitório da garota era no térreo, driblar a zeladora era possível. Nada demais.

Ele respondeu: “Alguém está te paquerando?”

Su Youzhu: “Achei que sim, mas quando abri, percebi que a carta era para você.”

Gu Jianlin ficou boquiaberto.

Enquanto tentava entender, recebeu uma foto.

Por um momento, seus olhos se estreitaram e seu punho se fechou ao ponto de estalar os ossos.

Mais do que o conteúdo, a assinatura ao final da carta chamava a atenção.

Era o rosto pálido e estranho de um palhaço, desenhado com canetinhas coloridas.

No visor iluminado, o sorriso do palhaço era intenso e sinistro, com lábios vermelhos que quase chegavam às orelhas.

Bastava olhar para sentir-se desconfortável.

“Ao entardecer, depois de amanhã, às seis, no depósito do campo de trás. Estarei te esperando.”

“É o nosso segredo, não conte a ninguém, ouviu?”

“Caso contrário... você sabe.”

Depois de muito tempo, a tela do celular se apagou sozinha. O vento frio do terraço soprava.

Gu Jianlin, com a mão esquerda no bolso e o celular apertado na direita, sentiu o casaco estalar ao vento.

— Deixaram a carta para Youzhu, não diretamente para mim.

Murmurou baixinho:

— Isso é uma ameaça?

Sob a franja que balançava ao vento, seus olhos tornaram-se vazios, como se se dissolvessem na noite.

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No fundo da noite, as luzes ainda permaneciam acesas na loja de variedades.

O velho, sentado na cadeira de rodas, brincava com as seis moedas de cobre e, de repente, falou:

— Jingci.

O homem de terno lustrou com cuidado um vaso de porcelana azul e branca com um lenço.

— Mestre, estou aqui.

Sem erguer a cabeça, perguntou:

— Algum problema?

O velho disse suavemente:

— Meu dom de adivinhação é assim tão pouco confiável?

Jingci sorriu constrangido:

— O senhor nem segue a trilha dos adivinhos, por que insiste nisso? Não é por causa daquela aposta perdida com o velho da Montanha Lao Jun?

— Se você fosse um adivinho, eu, como mestre, nunca mais passaria vergonha — lamentou o velho. — De todo modo, o garoto de hoje à noite me pareceu interessante.

Jingci parou de limpar o vaso e sorriu:

— Está se referindo ao fato de ele ter percebido a mutação do palhaço de imediato, ou por ter notado as anomalias da nossa loja?

O velho pensou um pouco:

— Ambos, talvez. Que tal uma aposta? Será que ele sobrevive?

— A minha aposta é que sim.

Jingci colocou o vaso na vitrine e disse:

— Afinal... o senhor já o alertou.

— Alertar é uma coisa, compreender é outra. E, mesmo entendendo, ainda resta saber o que fazer — respondeu o velho, lançando as moedas sobre a mesa. — Eu aposto que ele morre.