Capítulo 18: O Fogo da Consagração Divina

Na manhã seguinte, os sons tênues dos pássaros ecoavam na árvore de jujuba do lado de fora da janela, claros e agradáveis.
Gu Jianlin bocejou. Ele não dormira a noite toda, passou-a estudando.
Fazia muito tempo que não se dedicava tanto aos estudos; afinal, as matérias da escola eram elementares para ele, não exigiam esforço de compreensão. Mas o mundo extraordinário era diferente, tudo ali era novidade.
Já terminara de ler o código de conduta da Associação do Éter, assim como os conhecimentos básicos dos ascendentes.
O que mais lhe chamou a atenção — e também o mais valioso — foi, na verdade, a introdução sobre o caminho dos Sacerdotes.
“Sacerdote, antigamente chamado de Servo Divino. Sem dúvida, entre todos os antigos caminhos do Oriente, o Sacerdote é o mais poderoso. Quer saber por quê? Porque, ao longo dos meus 130 anos de vida, sempre fui o mais forte.”
— Rei Azul.
Gu Jianlin só pôde comentar, para si, que esse sujeito gostava de se exibir.
No momento, ele era apenas um novato recém-chegado ao mundo extraordinário, sem noção do que seria esse tal de “mais forte”.
Mas, se aquele que repousa no Monte Li também era considerado o mais forte, a situação se tornava inquietante.
Claro, esse documento não fora escrito pelo próprio Rei Azul, apenas citava sua frase.
Ele extraiu as seguintes informações-chave:
Primeiro, Sacerdotes são os menos numerosos entre os antigos caminhos, pois a progressão é difícil e o controle, complicado.
Segundo, trata-se do caminho mais versátil, cuja origem é incerta, mas que teve seu auge no Estado de Chu, no período Pré-Qin, deixando um legado cultural brilhante, por isso nomeado “Nove Canções”.
Terceiro, a progressão neste caminho é interessante.
Sacerdote, Guardião da Vida, Guardião Menor da Vida, Grande Guardião da Vida, Senhor das Nuvens, Senhor do Oriente!
Quanto aos demais títulos, por ora eram desconhecidos, talvez por envolver segredos não revelados.
A essência do poder dos Sacerdotes reside no domínio dos mistérios da vida, obtendo força por meio da comunicação com a natureza.
Assim, os poderes centrais são dois:
Primeiro, percepção da vida.
Segundo, Fogo do Sacrifício Divino.
O primeiro é passivo, o segundo, ativo.
“O Fogo do Sacrifício Divino é obtido pela comunicação com a natureza, extraindo vitalidade e devolvendo-a a si mesmo. Plantas, árvores, alguns animais e até humanos podem ser alvo do sacrifício.”
Gu Jianlin murmurou: “Provavelmente é aquela chama pálida que mencionam aqui.”
Ele se concentrou, e uma chama fantasmagórica pálida surgiu em sua testa.
Ao mesmo tempo, sua aura tornou-se fria e estranha; um brilho de fogo se refletia em seus olhos negros, e nos dedos estendidos da mão direita, a chama fantasmagórica ardeu nas pontas.
Tentou pressionar a mão sobre o cacto na janela e murmurou: “Sacrificar!”
Imediatamente, a chama em seus dedos oscilou, e runas negras, retorcidas como seres vivos, se espalharam, formando no vazio um círculo mágico misterioso e antigo, que se incendiou em chamas.
A olho nu, o cacto verde soltou fumaça negra e murchou de maneira assustadora!
Gu Jianlin teve um estalo: assim que a planta murchou, sentiu uma densa energia vital fluir para dentro de si, como uma fonte gelada, e as feridas na testa e ombro começaram a coçar.
Hesitou por um instante e retirou as bandagens e gazes.
Para sua surpresa, os ferimentos estavam completamente curados!
Incrível!
Gu Jianlin ficou realmente impressionado com aquilo — era isso que chamavam de superpoder.
A partir daquele momento, sentiu-se verdadeiramente um Ascendente.
Ótimo, agora não precisaria levar bronca da mãe quando ela chegasse.
Além disso, o Sacerdote de grau zero ainda dominava outra habilidade — a Maldição Fantasma!
Usando tecidos do corpo da vítima, roupas ou objetos pessoais como meio, podia lançar uma maldição ao custo de sua própria vitalidade, causando dano físico ou mental de difícil resistência.
Parecia um poder de troca de ferimentos, mas não era bem assim.
Pois o caminho do Sacerdote não tem medo de se ferir, podendo suprir-se de energia vital a qualquer momento.
“O Sacerdote de grau zero só possui essas três habilidades. Agora entendo por que dizem que esse caminho é difícil de controlar. Por exemplo, se uma pessoa comum ganhar a percepção da vida, será como adquirir um novo sentido. Provavelmente não conseguiria lidar com isso, e seria afetado pelas vibrações ao interagir com os outros”, murmurou Gu Jianlin.
Tantas vidas no mundo, tantas pessoas, tantas vibrações.
Boas ou más, todas ecoam ao seu redor — realmente um tormento.
No entanto, Gu Jianlin estava até acostumado: seu perfil psicológico já era estranho por si só.
“Além disso, o Fogo do Sacrifício Divino também é problemático. Ao absorver a energia vital do cacto, senti uma espécie de vício; se não houver autocontrole, é fácil perder o controle.”
Gu Jianlin avaliou friamente.
Quanto à Maldição Fantasma, ele ainda não experimentara, então não sabia como era.
Após ler os documentos, entendeu que o maior medo dos Ascendentes era perder o controle.
Ao perder o controle, tornavam-se Decaídos.
E o caminho do Sacerdote parecia afetar gravemente a mente.
“Já que me tornei um Sacerdote, é hora de buscar avançar.”

Gu Jianlin olhou as horas: eram sete da manhã, e à noite teria que voltar à escola.
Na noite anterior, já havia inserido o código de resgate no depósito de suprimentos da Rede Espaço Profundo.
Resgatou três frascos de Elixir Espiritual e sua arma alquímica exclusiva.
Para ascender, o mais importante é o Elixir Espiritual!
Nesse momento, a porta do quarto ao lado se abriu repentinamente.
Su Youzhu saiu bocejando, com passos sonolentos.
“Não dormiu?”
A garota, de rosto limpo, permanecia delicada e charmosa, usando uma camisola rosa de alças largas e chinelos.
Um fio de cabelo rebelde se erguia no topo da cabeça.
“Tive alguns assuntos ontem à noite.”
Gu Jianlin respondeu: “Mamãe e o tio Su voltam hoje à noite, já terminou de copiar a lição?”
Ao ouvir isso, Su Youzhu fez uma careta: “Tarefa demais, não terminei.”
Gu Jianlin percebeu que ela devia estar próxima do ciclo menstrual.
Lembrou-se da opinião dela sobre ele na noite anterior e estremeceu.
“Se ainda está com sono, volte e tire mais um cochilo. Pedi café da manhã pelo aplicativo.”
Sugeriu com sinceridade.
Su Youzhu murmurou um “hum” e foi ao banheiro.
De repente, ding-dong.
A campainha soou.
Gu Jianlin pensou que fosse o entregador e foi abrir a porta.
Para sua surpresa, havia um homem de preto, segurando um tubo de encomenda e um cofre.
“Rede Espaço Profundo, ao seu dispor.”
Falou em tom grave, entregando os itens: “Gu Jianlin, agente da reserva, por favor, assine o recebimento.”
Gu Jianlin ficou atônito ao receber o pacote, não esperava tanta rapidez.
O homem de preto se afastou sem olhar para trás.
“Quem é?”
Su Youzhu espiou do banheiro, fofa e delicada.
Gu Jianlin leu o texto no pacote.
“Tecnologia Espaço Profundo, Elixir Espiritual Básico, modelo C**113.”
No cofre, lia-se em letras chamativas:
“Tecnologia Espaço Profundo, Deserto do Silêncio modificado com silenciador, cem balas alquímicas, uso restrito!”
Maldição, por que colocam o nome do produto na embalagem?
Gu Jianlin pensou que aquilo não podia ser visto, rapidamente escondeu atrás de si: “Nada, só uma encomenda.”
“E por que está escondendo?”
Vendo seu nervosismo, Su Youzhu desconfiou: “Não me diga que comprou um copo de avião?”
Gu Jianlin ficou paralisado, sem reação.
“Não precisa esconder, se quiser usar, use.”
Su Youzhu disse, impassível: “Eu entendo as necessidades normais de vocês, meninos.”
Gu Jianlin: “...”
Não, acho que você não entende...
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No último andar do Edifício Tecnologia Espaço Profundo, Lu Zijin mexia no tablet com expressão impassível.
“Nome: Johann Berger.”
“Nível: Decaído de primeiro grau, caminho do Ilusionista.”
“Identidade: quarenta e seis anos, descendente de ocidentais, identificado com aptidão para ascender estudou na Universidade Misur, mestre em Filosofia e Engenharia Antiga. Meio ano atrás participou do Projeto Palácio Celestial Qilin, atuando como inspetor dimensional.”
“Quatro meses atrás, sobreviveu gravemente ferido ao Massacre da Lua Sangrenta. Durante o resgate, sofreu distúrbio mental, matou três enfermeiras e dois médicos, fez refém um paciente e fugiu do hospital. Usou seu acesso para roubar duas armas míticas ainda não catalogadas. Desde então, matou cinquenta e sete pessoas e está foragido!”
“Nota: Decaído, personalidade distorcida e sanguinária, abriga armas míticas à força ao custo da própria vida, extremamente perigoso! Seu poder não pode ser estimado por padrões normais. Caso seja localizado, reporte imediatamente!”
Linhas vermelhas saltavam na tela como sangue escorrendo.
A porta de vidro do escritório se abriu automaticamente, e passos soaram ao lado.
“Mana.”

Lu Zicheng entrou apressado, semblante grave.
“Sente-se.”
Lu Zijin recostou-se na poltrona de couro, balançando as longas pernas sob a saia.
Lu Zicheng sentou-se à frente e foi direto ao ponto: “Não dormiu a noite toda? Como foi?”
Mesmo sem dormir, Lu Zijin continuava impecável como uma boneca; como Ascendente de nível ministerial, sua energia era sobre-humana: “Conversei duas horas com o pessoal do Tribunal.”
Seu olhar era tranquilo, o tom de voz sereno.
Lu Zicheng sentiu um mau pressentimento: “E então? Conseguiram alterar a missão de avaliação?”
“Não.”
Lu Zijin respondeu em tom sombrio: “Permitir que ele entre na Associação do Éter já foi um resultado difícil. Treze ministros votaram, o resultado foi sete a seis, por um triz. Quanto à missão de avaliação, não pode ser alterada.”
Dizendo isso, tocou a tela do tablet e reproduziu uma gravação.
“Se esse garoto conseguiu, mesmo sem despertar, derrotar um decaído Ilusionista de primeiro grau, já demonstrou valor. Se completar a missão, além de entrar na Associação do Éter, pode até ficar com as duas armas míticas roubadas pelo Palhaço como prêmio.”
Era a voz de um homem, carregada de arrogância: “Esse é o teste para um gênio.”
Lu Zicheng reconheceu — era o senhor Nie, do Tribunal.
Sabia enganar bem.
Era como pedir para pegar a lua do céu e, depois, entregar a presidência da Associação do Éter.
Pura bobagem.
Lu Zicheng olhou frio e questionou: “Qual a diferença entre isso e recusar sua entrada? Sabemos o quanto o Palhaço é perigoso, é uma missão impossível. Se ele for, vai morrer; se não for, terão de apagar sua memória e, no fim, toda sua família será morta na velhice.”
“Mana, não me importa o que o Professor Gu tenha feito, mas ele foi um benfeitor para nossa família.”
Fez uma pausa: “Devemos retribuir. Precisamos ajudar esse garoto.”
Lu Zijin ergueu as unhas pintadas de rosa, falando calmamente: “Morrer, não exatamente.”
Lu Zicheng se espantou.
“O Tribunal não é tão tolo quanto pensa. São astutos. Sabe por que colocaram essa missão sobre ele? Simples: porque aquele tal de Li Changzhi também o procurou.”
Lu Zijin continuou: “Johann Berger e Li Changzhi tinham funções diferentes, mas ambos estavam na linha de frente da escavação de ruínas, ambos sobreviveram ao Massacre da Lua Sangrenta, ambos tinham motivos para se vingar do Professor Gu.”
Os olhos de Lu Zicheng se arregalaram: “Esse é o verdadeiro teste?”
Lu Zijin assentiu: “Até hoje, não sabemos por que o Professor Gu fez aquilo. O Tribunal quer usar o caso para ver se o filho é inocente. Você sabe, eles não confiam em armas míticas, nem em soros da verdade ou hipnose. Só confiam no próprio julgamento.”
“O Tribunal quer saber se o Professor Gu deixou algo para o filho.”
Ela se espreguiçou, rindo friamente: “Quanto ao Palhaço, não é para Gu Jianlin matá-lo. O Tribunal nunca confiaria nele para isso, certamente enviarão alguém para lidar com o caso. Em outras palavras, Gu Jianlin é apenas isca.”
Lu Zicheng ficou um longo tempo em silêncio e perguntou: “Ou seja, se tudo correr bem na missão, e Gu Jianlin for aprovado, poderá manter a memória e ingressar na Associação do Éter?”
Lu Zijin lançou-lhe um olhar, confirmando.
“Mas é muito perigoso, mandar um novato de grau zero como isca.”
Lu Zicheng ainda estava preocupado: “E se algo der errado?”
A Associação do Éter tem regras rigorosas.
Nenhum agente pode participar de uma missão desse nível sem autorização.
Mesmo que Lu Zicheng quisesse proteger o garoto, se descoberto, o Tribunal teria argumentos para puni-lo.
Embora os altos escalões da Associação e as grandes famílias sempre tentem favorecer seus descendentes nas missões,
no mínimo ninguém faz isso abertamente — seria trapaça.
Agora, nem dava tempo de providenciar recursos extras para o garoto.
Se o Tribunal quiser tirar-lhe a qualificação, bastaria uma palavra.
Lu Zijin o encarou de lado: “Acha que o Tribunal se importa com isso? Só querem que Gu Jianlin atraia o Palhaço. Se o Palhaço acreditar firmemente que o Professor Gu deixou algo para o filho…”
Lu Zicheng cuspiu de leve.
“Mas, afinal, Fengcheng está sob minha jurisdição, e a sede também fica aqui. Não quero que o garoto sofra, afinal, é talentoso e bonito. Por isso, trouxe um tesouro da família para você.”
Lu Zijin sorriu, e um brilho astuto apareceu nos olhos límpidos.
Lu Zicheng pressentiu perigo: “O véu da noiva cadáver?”
“Exato,”
Lu Zijin deitou-se sobre a mesa, apoiando o rosto nas mãos: “Basta usar isso para ocultar sua presença, ninguém vai detectar seus movimentos. Pode proteger o garoto secretamente, sem problemas.”
Lu Zicheng levou a mão à testa: “Socorro...”
Aquele artefato era uma arma alquímica, capaz de ocultar a presença, mas o preço era passar um mês inteiro tendo pesadelos, sempre como noivo de uma noiva cadáver, atravessando com ela as intermináveis noites…