Capítulo 66: A Última Chance

No abrigo, era raro acender uma fogueira.

Após emergir das profundezas do mar, Gu Jianlin aproveitou para se banhar com a água salgada e, ao retornar, sentou-se ao lado do fogo, esperando que suas roupas secassem lentamente, enquanto manipulava o celular recém-recuperado.

Pela sua estimativa, o velho dos livros já deveria estar acordando.

Naquele último golpe, Gu Jianlin havia segurado sua mão, não acertando um ponto vital. Os caídos que consumiram o sangue dos deuses antigos já estavam no início do caminho da evolução; as mudanças em seus corpos não podiam mais ser chamadas de aberrações, mas sim de mutações avançadas. Nessas circunstâncias, ferimentos comuns não bastam para matá-los. O sangue divino lhes permite sobreviver a estados críticos e aguardar a regeneração.

Por isso, o velho dos livros sobreviveria.

Além disso, naquele momento, Gu Jianlin sussurrou algumas palavras em seu ouvido, impondo múltiplas ordens.

Se tudo corresse como o previsto, bastava aguardar pacientemente pelos frutos de sua semeadura.

Gu Jianlin sabia bem que não se deve colocar todos os ovos na mesma cesta.

Ele precisava tanto dos Ascendidos quanto dos Caídos.

Ambos os lados deveriam ser mantidos sob seu controle.

— Ei! Fique tranquilo, pai, aqui está tudo certo. Já me livrei das toxinas mentais, Cheng e Xiangsi também estão bem, dormindo profundamente. Pra te dizer a verdade, só conseguimos sair dessa graças ao Lin, se não fosse ele nos protegendo, dificilmente escaparíamos ilesos —, tagarelava Cheng Youyu no cômodo ao lado, falando ao telefone.

Com a missão encerrada e as comunicações restabelecidas em Fortaleza Nuvem Negra, era hora de tranquilizar a família.

De outro lado, ouvia-se o barulho da água.

Tang Ling retirou seu chapéu de aba larga, torceu o casaco branco, deixando-o ao lado da fogueira. Prendeu os longos cabelos brancos e úmidos em um rabo de cavalo alto, e o top preto, molhado, aderia às curvas juvenis do corpo, ressaltando ainda mais a silhueta esbelta. A calça jeans azul-clara envolvia suas pernas longas e torneadas. Ela tirou, com um leve chute, os tênis encharcados, expondo pés alvos e delicados.

Comparada à fria beldade de casa, essa jovem possuía um corpo exuberante.

Tang Ling depositou o estojo do instrumento e a espada ao lado, pegou o celular e mandou uma mensagem, reportando de forma sucinta o andamento da missão.

Gu Jianlin ponderou se também deveria contatar a família.

Mas não sabia para quem ligar, afinal, ninguém em casa era Ascendido.

Nesse momento, sentiu o celular vibrar discretamente: uma ligação entrante.

No visor, o nome de Su Youzhu.

Logo agora.

Gu Jianlin pensou que, após dois dias ausente da escola, a garota provavelmente desconfiaria. Mas Lu Zicheng e Chen Qing já haviam avisado por ele, não deveria haver problemas.

— Alô, sou eu.

Atendeu, encostando o aparelho ao ouvido.

Como esperado, a voz de Su Youzhu soou um pouco aborrecida:

— Por que não respondeu minhas mensagens?

Gu Jianlin pensou consigo que deixara o celular escondido na costa e passou horas em combate. Não havia tido tempo para responder.

Hesitou por um segundo, sem saber qual desculpa inventar.

— Não te encontrei, fui perguntar aos professores e só então soube que você saiu para preparar o exame de admissão independente.

A voz de Su Youzhu continuava límpida, como o tilintar de gelo, sem emoções:

— Da próxima vez, avise antes. Não suma sem motivo.

Gu Jianlin, sentindo-se um pouco culpado, respondeu:

— Está bem, prometo.

O tom dela suavizou um pouco:

— Como estão as coisas?

Gu Jianlin refletiu e disse calmamente:

— Aqui corre tudo bem. Se tudo der certo, nem precisarei mais fazer vestibular. E você, está bem? Ainda sente dor no baixo-ventre?

Não era exatamente mentira.

Agora, como membro da Associação do Éter, não precisava mais se preocupar com diplomas; a própria Associação cuidaria disso.

Su Youzhu respondeu friamente:

— Já estou melhor. Você está sozinho aí fora? Ninguém te acompanha?

— Hã, estou com dois professores e alguns colegas —, respondeu Gu Jianlin após pensar um pouco.

Houve uma breve pausa do outro lado, e ela disse, casualmente:

— Então, parabéns. Se possível, volte antes de sexta-feira, para irmos juntos para casa celebrar sua conquista. Tem algo que queira comer?

Quando alguém é atencioso sem motivo, geralmente tem segundas intenções.

Gu Jianlin percebeu algo estranho no tom dela:

— Você reprovou em alguma matéria de novo?

O silêncio retornou, e Su Youzhu, num sussurro, murmurou:

— Claro que não.

Gu Jianlin sorriu silenciosamente:

— Tudo bem, conversamos quando eu voltar.

— Estarei te esperando na escola —, disse ela.

A ligação foi encerrada.

Gu Jianlin abriu o aplicativo de mensagens e percebeu que, nos últimos dias, apenas aquela garota havia lhe enviado mensagens, como se só restasse ela no mundo para se preocupar com ele.

Nesse momento, Tang Ling perguntou de repente:

— Era sua namorada?

Gu Jianlin levantou a cabeça e encontrou o olhar divertido dela.

— É minha irmã —, explicou.

— Entendi.

Um brilho de compreensão passou pelos olhos de Tang Ling, que comentou casualmente:

— Acabei de confirmar com minha irmã de treinamento sobre a missão. Você ficou em primeiro lugar na avaliação, com mais de oito mil e quinhentos pontos de mérito, até mais do que eu.

Gu Jianlin arqueou a sobrancelha:

— E isso significa...?

— Significa que você entrou na sequência Ômega —, disse Tang Ling, olhando-o profundamente. — Da próxima vez que nos encontrarmos, seremos rivais.

Gu Jianlin lembrou-se do nível dela e da imagem marcante da jovem descendo dos céus envolta em relâmpagos. Se não usasse o poder do deus antigo, seria realmente difícil enfrentá-la.

— Afinal, o que significa essa sequência Ômega? — indagou, franzindo o cenho.

Tang Ling hesitou, sem saber explicar, e respondeu piscando os olhos escuros:

— Isso é complicado de explicar agora. De qualquer forma, alguém virá para te explicar, agora que você conquistou essa vaga.

Mudou de assunto, observando ao redor:

— Então é aqui que o senhor Mu e os demais viviam?

Gu Jianlin assentiu:

— Sim, é bem simples.

Simples era pouco, parecia uma favela.

A maioria dos moradores do abrigo já havia evacuado, levando seus pertences. O porão estava vazio, restando apenas alguns móveis velhos espalhados.

Nesse momento, tio Mu saiu do depósito de comida, trazendo alguns pães quentes envoltos em jornal.

Gu Jianlin ficou surpreso.

— Foi Wanwan quem deixou para vocês. Ela temia que voltassem famintos da zona interditada, então reservou os últimos pães, deixando-os ao lado do fogão, na temperatura ideal. Apesar de ainda ter lugares para comer na Fortaleza Nuvem Negra, nunca se sabe se a comida não está envenenada —, explicou tio Mu, colocando os pães diante deles com um sorriso gentil. — O sabor não é dos melhores, mas pelo menos são seguros. Espero que não se incomodem.

Os suprimentos trazidos da zona interditada já estavam empacotados em caixas velhas, e dois jovens os carregavam para fora.

Gu Jianlin olhou para o fogão quase apagado e, depois, para os pães fumegantes. Era fácil imaginar a cena da menina agachada desajeitadamente diante do fogo, aquecendo os pães antes de partir.

Para alguém daquele abrigo, aquele pão provavelmente era o melhor alimento que poderia comer.

Mas, mesmo fugindo, ela ainda os deixou para trás.

— Por que eu me incomodaria? Achei esses pães ótimos —, disse Gu Jianlin, pegando um e levando à boca.

No cômodo ao lado, Cheng Youyu, depois de tomar o antídoto, já estava revigorado e, sentindo o cheiro do pão, apareceu.

Gu Jianlin rasgou meio pão e passou-lhe, e o gordo abriu um sorriso largo.

Tang Ling observou os dois, depois olhou para os pães sobre o jornal. Viu os pontinhos pretos sobre eles, sabia que o jornal provavelmente não era limpo, mas não fez cerimônias. Pegou um pão, deu uma mordida leve, mastigando devagar e agradeceu polidamente:

— Obrigada, Wanwan é filha do senhor Mu, não é? Fico em dívida com ela.

Tio Mu sorriu, balançando a cabeça:

— Não se preocupe, afinal, também estamos de partida.

Gu Jianlin ergueu o olhar:

— Já decidiu para onde vai?

Tio Mu assentiu:

— Construímos algumas balsas no porto e vamos passar alguns meses em uma ilha no Mar do Leste, para fugir dos problemas. Depois, procuraremos um barco de imigrantes para ir ao exterior. Se possível, quero levar Wanwan para o norte da Europa, encontrar alguma cadeia de montanhas deserta e criá-la lá.

Gu Jianlin ficou surpreso, não esperava que fossem tão longe.

No norte europeu, há vastas terras e poucas pessoas; muitos vilarejos são primitivos, e o ritmo de vida é lento. A natureza é bem preservada, e, se alguém quiser se esconder nas florestas, construir um abrigo e viver de caça, pode passar anos sem encontrar outro ser humano.

Para alguém impuro, talvez seja a melhor escolha.

Uma pena não saber se teria outra oportunidade de ver a menina.

·

As ondas batiam contra as rochas, e o mar rugia.

Os jovens investigadores, após sobreviverem ao perigo, desabaram exaustos na praia, ofegantes.

Yan Ye estava encharcado, o terno branco manchado de sangue e sujeira, cabelos em desalinho, visivelmente abatido.

Cabeça baixa, fitava em silêncio as ondas tempestuosas, punhos cerrados.

— Estou muito decepcionado com o desempenho de vocês!

Yan Feng sentava-se desolado à beira da praia, segurando um celular quebrado, ouvindo a voz severa que ecoava do aparelho:

— Vocês dois envergonharam nossa família nesta avaliação! Não inventem desculpas, nem justifiquem. Perderam, e pronto! Os dois lugares na sequência Ômega da Cidade de Feng foram para outros! Criei, eduquei e sustentei vocês pra quê?

A voz de Yan Wu era cortante e autoritária.

Yan Ye e Yan Feng, recém-saídos da morte, mantinham-se calados.

— Quanto ao que relataram sobre Gu Jianlin colaborar com impuros, levarei isso aos superiores da Associação. Mas, enquanto todos do segundo grupo continuam vivos, o desempenho de vocês ainda foi insuficiente!

Yan Wu respirou fundo e continuou, frio:

— A diferença de méritos entre vocês é gritante! Sobre Yan Feng eu nem comento! Yan Ye, você se esforçou tanto, ficou tanto tempo no ápice do segundo nível. Guardou poder para quê? E o que fez ao avançar para o terceiro nível?

Yan Feng ergueu o olhar para o vulto de terno branco à beira-mar.

Yan Ye rangeu os dentes, o rosto pálido de raiva.

Apertava os punhos até os nós dos dedos ficarem brancos de tanto esforço.

Com todo o orgulho que tinham, era difícil aceitar tal fracasso.

Os dois lugares na sequência Ômega não ficaram com eles.

Mais difícil ainda era aceitar que o filho de um caído os suplantara.

Um filho de caído, insignificante, de origem vil.

Gu Jianlin, um sujeito que conspirava com impuros e prejudicava companheiros.

Como permitir que alguém assim os superasse?

Naquele momento, o orgulho e a dignidade de Yan Ye e Yan Feng foram despedaçados.

— Não se preocupe, sei que deu o seu melhor.

Mu Ziqing o consolou, batendo-lhe no ombro.

— Agora, posso lhes dar uma última chance.

A voz de Yan Wu soou fria:

— Esta missão ainda não acabou. Ao menos até a Associação chegar à Fortaleza Nuvem Negra para buscar vocês, ainda há como se redimir.

Yan Ye e Yan Feng se sobressaltaram.

Mu Ziqing franziu o cenho, confusa.

— As batalhas dos capitães já terminaram. Wang Bailin e Zhang Shouheng logo estarão de volta à superfície —, disse Yan Wu, com voz grave. — Vocês têm uma última chance de ganhar méritos...