Capítulo 105: O Legado do Dragão das Velas (4000)

O camarote do segundo andar era um lugar reservado apenas para os grandes vultos do submundo. Desde tempos imemoriais, aqueles que ocupam posições elevadas gostam de olhar para baixo.

Por trás de uma cortina negra, a senhorita Lan soltou uma risada melodiosa e comentou: "Depois de dois meses assistindo a essas lutas, só hoje vi algo que vale a pena. Terceiro Mestre, este rapaz é bastante interessante. Qual é a identidade dele?"

O Terceiro Mestre Liu ergueu a mão, e imediatamente um guarda-costas colocou um tablet em sua mão.

"Gu Cheng, dezessete anos, um oficiante de primeiro nível, aprendiz em uma loja de antiguidades."

Ele riu: "Já domina a Oscilação das Trevas com tamanha destreza e ainda se diz de primeiro nível? Mas isso é normal; quem não sabe se esconder não sobrevive no submundo."

A senhorita Lan disse com um sorriso enigmático: "Não é a isso que me refiro."

O Terceiro Mestre Liu arqueou as sobrancelhas e virou-se: "Hmm?"

A senhorita Lan disse calmamente: "Digo que ele não parece muito interessado em dinheiro; parece ter muita personalidade. Esse tipo de pessoa ou não deseja nada, ou almeja algo grandioso. Dê-lhe um cartão dourado e vamos ver."

O Terceiro Mestre Liu murmurou um "hum" e perguntou: "Lua... digo, Carniceiro, onde está a senhorita Yueji?"

No camarote, Yueji havia desaparecido sem que ninguém notasse.

Restou apenas o Carniceiro, coçando a cabeça: "Não sei. O senhor sabe como ela é, segue o Caminho do Ceifador de Fantasmas; ela aparece e desaparece, ninguém sabe quando ela vai embora."

O Terceiro Mestre Liu refletiu: "Tudo bem."

"Sr. Zhu, Sr. Zhang, a luta de hoje terminou." Ele disse com um sorriso gentil: "Os senhores gostariam de ficar para beber algo?"

Zhang Miao sorriu sem jeito, deu uma desculpa qualquer e retirou-se. Já Zhu Cheng, mesmo tendo vencido a aposta, estava com uma expressão sombria e apressou-se em se despedir.

O Terceiro Mestre Liu, com as mãos nas costas e um rosto que lembrava um Buda sorridente, suspirou com pesar: "Que gente medíocre, todos eles. Essas lutas estão ficando cada vez mais sem graça. O que eu quero é um gênio capaz de rivalizar com a sequência Ômega da Associação de Éter. O que são essas coisas?"

O Carniceiro coçou a cabeça: "Terceiro Mestre, então por que continuar com as lutas?"

"Você não entende. Esta é uma tradição do submundo. O primeiro rei do submundo, anos atrás, começou lutando em rinhas ilegais. Bem, na época não chamavam de rinhas, chamavam de luta contra bestas." O Terceiro Mestre Liu acenou com a mão: "Ning Chen, vá comigo encontrar o novato."

Um jovem que parecia estar sempre com sono saiu do canto e disse com voz letárgica: "Certo, chefe."

O Terceiro Mestre Liu acrescentou de repente: "Ah, e passe no depósito e pegue uma arma alquímica. Hum... traga aquela que a senhorita Lan forjou. Não podemos ser mesquinhos como a Associação."

Ning Chen bocejou: "Ah, entendi..."

***

Assim que Gu Jianlin desceu da arena, todos abriram caminho automaticamente para ele.

Na Zona Proibida, a vida humana não vale nada e não há regras que impeçam o homicídio; ali, quem tem o punho mais forte tem a razão. Ninguém quer provocar um homem implacável capaz de derrotar uma criatura mutante com as mãos nuas.

Como as pessoas mudam rápido.

Gu Jianlin ainda se lembrava da expressão deles enquanto assistiam à luta: olhavam para os humanos e para as bestas como se fossem animais lutando por sobrevivência em uma jaula, transbordando superioridade. Parecia que uma jaula de luta era o que lhes dava segurança.

Mas, assim que ele saiu da jaula vivo, o olhar deles mudou.

Havia medo, cautela, bajulação e insegurança.

A transformação de identidade e status é tão súbita. Se você tem direito a ser respeitado, isso depende inteiramente da sua própria força.

Este é o submundo.

De repente, um garçom de smoking preto se aproximou e disse com um sorriso: "Sr. Gu, o Terceiro Mestre Liu convida-o para subir e conversar. Ele também tem um presente para lhe entregar."

"Tudo bem."

Gu Jianlin assentiu levemente. Ele subira ao ringue não apenas por um ímpeto de justiça, mas também com o propósito de exibir sua força para entrar em contato com a alta cúpula da Zona Proibida. Para o seu talento, isso era uma tarefa simples.

"Então, por favor, siga-me."

O garçom o conduziu até o segundo andar, entrando em uma sala privada. A decoração era requintada; embora fosse um bar subterrâneo no mercado negro, parecia uma boate de luxo, com uma estética de palácio de cristal, obscena e luxuosa.

***

No sofá vermelho e macio, um gordo sorridente abraçava duas garotas coelhinhas. Uma delas lhe servia vinho, enquanto a outra descascava uvas e as colocava em sua boca. No canto, o jovem sonolento continuava bocejando.

"Ora, chegou?"

Ao ver o rapaz entrar, os olhos do Terceiro Mestre Liu, que eram apenas duas fendas, brilharam com uma luz estranha: "Muito bom, muito bom. Fiquei muito satisfeito com a luta de hoje. Jovem, você tem futuro. Embora suas técnicas de combate sejam medíocres, ou melhor, inexistentes, suas habilidades transcendentes são sólidas, e aquele movimento final de espalhar o dinheiro foi bem elegante."

Ele acenou: "Sente-se."

Gu Jianlin entrou na sala e encontrou apenas uma cadeira vazia, claramente destinada a ele. Ele se sentou e encarou o misterioso dono da Zona Proibida. Para ser sincero, mesmo com suas habilidades de perfil psicológico, não havia nada de especial nele. A única peculiaridade era que seus olhos eram extraordinariamente pequenos. Os menores que ele já vira em toda a sua vida.

"Por favor, não me diga para abrir os olhos para falar."

O Terceiro Mestre Liu arqueou as sobrancelhas: "Eu já os abri o máximo que pude!"

Gu Jianlin mergulhou em pensamentos. A menos que o homem pudesse ler mentes, isso significava que todos os que o conheciam diziam a mesma coisa.

"Vão, façam companhia ao nosso convidado." O Terceiro Mestre Liu deu um tapinha nas costas das duas coelhinhas.

Elas sorriram de forma sedutora e caminharam rebolando. No entanto, num instante, o brilho frio de uma adaga passou, cortando um fio de cabelo de cada uma delas.

"Não se movam."

Gu Jianlin segurava a adaga com calma: "Sentem-se de volta."

As duas trocaram olhares, um brilho estranho passando por suas belas íris. Ambas tinham as mãos nas costas, a um passo de tocar os coldres em suas cinturas.

"Embora tenham passado por treinamento especial, seus olhares não conseguiram esconder a intenção." Gu Jianlin disse friamente: "Esse tipo de teste, melhor deixar de lado."

O Terceiro Mestre Liu soltou uma gargalhada, sem qualquer sinal de constrangimento, e chamou as garotas de volta, satisfeito: "Nada mal! Vigilância aguçada. Só pessoas como você sobrevivem neste submundo. Não vou enrolar: este cartão dourado é seu."

Ele tirou um cartão de ouro maciço do bolso e o jogou na direção dele. Gu Jianlin o pegou e viu quatro caracteres gravados:

— Consórcio Youying.

"Aqueles que não conseguem sobreviver no mundo real acabam fugindo para o submundo. Alguns foram perseguidos, outros colheram o que plantaram, e outros têm segundas intenções. Mas, não importa o tipo, todos querem se juntar a nós. Porque, sob nossa proteção, não precisam mais se esconder."

O Terceiro Mestre Liu riu: "Não sei a qual tipo o Sr. Gu pertence, mas espero que seja o terceiro. Só esses têm o que é preciso para colaborar conosco e, verdadeiramente... tornar-se um dos nossos."

Ao ouvir isso, Gu Jianlin percebeu que subestimara a força por trás da Zona Proibida. O gordo queria dizer que, sob sua proteção, ele não precisaria mais temer a perseguição da Associação.

"Claro, os benefícios de se juntar a nós não se limitam à proteção. Precisamos de verdadeiros fortes, pessoas com quem possamos conspirar grandes planos. Como você sabe, o Palácio Imortal de Qilin reapareceu, e todos buscam o segredo da imortalidade lá dentro. Diz a lenda que o Venerável Qilin detém o poder da calamidade e da vida."

O Terceiro Mestre Liu falou de forma sugestiva: "Mas qualquer um com um pingo de inteligência sabe que o Palácio de Qilin é o alvo prioritário da Associação de Éter. Agora, metade da sequência de combate 'Aurora' já entrou pela entrada no fundo do mar da Fortaleza das Nuvens Negras, cooperando com os gênios da sequência Ômega para uma limpeza em grande escala."

Gu Jianlin ficou surpreso. Ele não sabia disso. Mas era lógico; aquele nível de combate não era para novatos como ele.

Os olhos do Terceiro Mestre Liu brilharam com uma luz sinistra: "No entanto, nós possuímos outra entrada para o Palácio de Qilin e um segredo que, mesmo na Associação de Éter, é mantido sob sigilo absoluto."

Gu Jianlin hesitou: "Um segredo desses pode ser contado a um figurante como eu?"

"Claro. A Associação de Éter sempre foi mesquinha; eles não compartilham esse tipo de informação com os subordinados. Mas o submundo é diferente. Aqui, as línguas são soltas e tudo é possível."

O Terceiro Mestre Liu riu alto: "Veja sua cara, você não sabe, não é? Tente adivinhar: por que, há mais de dois mil anos, o Venerável Zhulong entrou em guerra com o Venerável Qilin no Mar do Leste? Lutaram até o céu desabar e as dimensões se fragmentarem?"

Gu Jianlin sentiu um frio na espinha: "Por quê?"

O Terceiro Mestre Liu deu de ombros: "Na verdade, não sabemos. Nossos arqueólogos não são tão bons quanto os da Associação."

Gu Jianlin ficou sem fôlego na hora, quase xingando.

"Mas temos certeza de que, há dois mil anos, o Venerável Zhulong teve algum tipo de problema, e ela estava desesperada, quase louca, buscando uma solução. Segundo rumores ocultos, após um sono de novecentos anos, o Venerável Qilin lançou a Cunha de Qilin no Mar do Leste, tentando recuperar seu poder máximo através de um ritual antigo."

O Terceiro Mestre Liu estendeu as mãos: "E o Venerável Zhulong tentou usurpar os resultados desse ritual."

Gu Jianlin ficou atordoado. Aquela luta entre supremos arcaicos era distante demais para ele. Mesmo tendo herdado o poder do Venerável Qilin, parecia irreal.

"Ao mesmo tempo, o Venerável Qilin não era bobo; ele aproveitou a chance para tentar devorar o poder de Zhulong! Nosso grupo conta com um sublimado que se diz descendente de Xu Fu; baseando-se em documentos antigos deixados por seus ancestrais, ele deduziu um fato assustador."

O Terceiro Mestre Liu sussurrou: "No Palácio de Qilin, não há apenas o tesouro deixado pelo Venerável Qilin! Lá também está enterrada a herança do Venerável Zhulong!"

Foi como um trovão explodindo em sua mente. Por mais firme que fosse, Gu Jianlin não pôde evitar a comoção.

"Não pense que estou blefando. Temos um sublimado que atravessou o Palácio e afirma ter encontrado os ancestrais do clã Zhulong! Após verificarmos, confirmamos que ele não mentia, o que deu credibilidade à teoria."

O Terceiro Mestre Liu sorriu: "Na verdade, alguns documentos antigos registram isso. Ao longo das eras, muitos foram ao Mar do Leste buscar o Palácio de Qilin, incluindo grandes vultos da história. Você sabia? O Venerável Zhulong é reverenciado como o mais forte entre os supremos, mas Qilin não era nada fraco."

"Mesmo entre os Deuses Antigos, ele era uma divindade terrivelmente perigosa. Tirando o Venerável Zhuque, que desceu com ele na época, quase todos os supremos queriam matá-lo."

Ele fez uma pausa, com um tom sombrio e profundo: "Embora não se saiba o porquê, ele certamente possuía algum tipo de poder especial que até mesmo seus pares supremos temiam."

Gu Jianlin mantinha a calma por fora, mas por dentro, estava inquieto. Até o momento, seu conhecimento sobre o poder de Qilin era mínimo. Além da Linguagem dos Deuses Antigos e da Transformação em Deus Antigo, não sabia nada.

"Aquela guerra de extermínio de dois mil anos atrás foi uma armadilha armada por Qilin e Zhulong para devorar um ao outro. Embora o resultado tenha sido o selamento de Qilin e a vitória de Zhulong..."

O Terceiro Mestre Liu disse: "É certo que Zhulong pagou um preço alto. Mesmo continuando ativa no mundo dos deuses e na realidade por dois mil anos, seu poder não é mais o mesmo do auge registrado nos livros. Você acha que existe a possibilidade de ela ter deixado algo no Palácio de Qilin?"

Ele disse de forma conspiratória: "Se não, por que ela teria deixado esse túmulo? Mesmo que não pudesse matar Qilin completamente, não seria melhor tê-lo banido para a turbulência dimensional?"

Os olhos de Gu Jianlin brilharam, mas ele permaneceu em silêncio.

"O objetivo da Associação de Éter é o Venerável Qilin, mas o nosso objetivo é a herança do Venerável Zhulong." O Terceiro Mestre Liu perguntou: "Não é tentador?"

Gu Jianlin teve que admitir que estava curioso e interessado.

"É esse o presente que prepararam para mim?" ele perguntou.

"Ah, não, não, claro que não."

O Terceiro Mestre Liu cruzou os braços, sorrindo: "Eu disse que não somos mesquinhos como a Associação. O que vou lhe dar agora é uma arma alquímica forjada pela própria senhorita Lan, uma obra de arte suprema!"

Assim que ele terminou a frase, a janela de vidro se estilhaçou e a cabeça do gordo explodiu, sangue espirrando por toda parte. Parecia uma melancia que se partira.

Gu Jianlin: "..."

As duas coelhinhas mudaram de expressão e olharam para fora da janela. O som de disparos ecoou, como se estivesse estraçalhando a noite.

"Outro assassino."

O jovem que estava no canto bocejando virou-se para sair, dizendo sem ânimo: "Olhos de Águia do Caminho do Soberano, combinados com reforço de aura. Ai, desde que inventaram as armas de fogo, o Caminho do Soberano tem ficado cada vez mais assustador."

"Avise ao chefe, vou capturar o assassino."

Dito isso, ele saltou pela janela e desapareceu na escuridão.

Nesse momento, o cadáver do Terceiro Mestre Liu começou a tremer. Carne e sangue contorceram-se a partir do ferimento horrível no pescoço, inúmeros vasos sanguíneos e fibras musculares brotaram e se fundiram, reconstruindo uma nova cabeça em um instante.

"Ah, desculpe, um pequeno contratempo."

Ele sorriu: "Continuemos."