Capítulo 45: Zona Proibida!

No ecrã de projeção, Chen Bojun voltou a analisar atentamente os recém-chegados presentes e falou com um tom sereno: “Imagino que todos saibam que o Palácio Celestial do Qilin está prestes a ser aberto. Para garantir a estabilidade de Fengcheng e manter a ordem entre o mundo ultra-antigo e o mundo real, vamos realizar uma limpeza abrangente em toda a província.”

Alguém percebeu a palavra-chave.

Toda a província!

“Graças à manifestação do Palácio Celestial do Qilin, todos vocês são transcendentais que já entraram no palácio. Seja por projeção de consciência, seja fisicamente, cada um de vocês sentiu, de ângulos diferentes, a vastidão e a selvageria daquele mundo.”

Chen Bojun continuou: “A partir desse momento, suas almas ascenderam e vocês adentraram o mundo dos extraordinários.”

Gu Jianlin notou que, ao ouvir essas palavras, quase todos esboçaram expressões de inquietação.

Exceto, claro, pela jovem Tang Ling, sentada num canto, sempre de cabeça baixa, o rosto oculto.

Gu Jianlin agora podia afirmar que quase todos os ascendidos, antes de despertar, haviam entrado em outro mundo.

Ele se perguntava o que os outros teriam visto nesse outro mundo.

No seu caso, assim que entrou, ficou preso numa câmara funerária, de onde até hoje não saiu.

“E esta missão é a que mais os aproxima de um novo ingresso no Palácio Celestial. Iremos à costa leste de Fengcheng, realizar uma grande operação de expurgo na Zona Proibida. Seis capitães e seis vice-capitães liderarão sete equipes. O alvo de vocês são os sobreviventes do Massacre da Lua de Sangue.”

“Após rigorosas investigações, identificamos que na Zona Proibida atua de forma intensa uma organização chamada ‘Coveiros’, que pode estar sob a liderança de um ser acima do nível transdimensional.”

“Assim, esta operação envolve grandes riscos. Qualquer descuido pode ser fatal. Quem quiser desistir, ainda há tempo.”

Gu Jianlin ficou surpreso, pois até então não sabia o que era a Zona Proibida.

Ficou claro que, fosse uma ameaça ou um aviso, ninguém naquele momento pensou em desistir.

Uns não tinham medo da morte; outros sequer imaginavam que poderiam morrer.

Havia ainda os completamente alheios ao perigo.

Logo em seguida, todos receberam em seus celulares um alerta da Rede Profunda: era o protocolo de confirmação de missão com risco de morte.

Todos assinaram sem hesitar.

Gu Jianlin também.

“Muito bem.”

Chen Bojun observou satisfeito, enquanto uma fotografia surgia no ecrã.

“Aqui está o líder dos Coveiros. Anteriormente, foi um dos agentes de vanguarda do Projeto Palácio Celestial.”

“Kishida Shinichi, natural de Eizhou. Trinta e dois anos, caminho do guerreiro, andarilho de terceira ordem. Sobrevivente do Massacre da Lua de Sangue, detentor de habilidades altamente aberrantes. Fundou os Coveiros e atua na Zona Proibida em atividades criminosas. Nível de ameaça equiparável ao do Coringa. Segundo as informações disponíveis, não possui armamento mítico.”

“O estado mental dele já foi corrompido, tendo cometido dezessete assassinatos.”

“A missão de vocês é, junto aos capitães, eliminar todos os membros dos Coveiros na Zona Proibida.”

“Especialmente Kishida Shinichi. Se possível, capturem-no vivo.”

Gu Jianlin fixou o olhar na foto que aparecia no ecrã.

Era um rosto típico, com feições orientais marcadas por olhos pequenos e bigode fino, cabelo desgrenhado.

Gravou aquele rosto na memória: era o principal alvo dele nessa operação.

Sobrevivente do Massacre da Lua de Sangue.

Comparsa do Coringa.

Talvez soubesse mais sobre o seu próprio pai.

“Agora nomeio o investigador de classe C, Yan Ye, como líder desta operação.”

Chen Bojun falou calmamente: “Você consegue assumir a responsabilidade pelo sucesso da missão e pela segurança de todos os membros?”

No centro da sala, Yan Ye levantou-se, levou a mão ao peito e respondeu cerimoniosamente: “Estou à altura.”

Ninguém se opôs; parecia consenso que o segundo colocado entre os novatos liderasse a equipe.

Gu Jianlin, porém, notou que a jovem de cabelos brancos no canto balançou levemente a cabeça.

O retrato de Kishida Shinichi desapareceu do ecrã.

A imagem de Chen Bojun ressurgiu, e ele declarou satisfeito: “Muito bem. Vou enviar o cronograma da missão a vocês. Ah... é imprescindível que mantenham discrição total. Estão indo à Zona Proibida, onde convivem diversas organizações de ascendidos selvagens e grupos criminosos.”

“Há uma organização desertora que merece atenção. É formada por ex-membros oficiais da Associação, liderados por um alquimista de quarta ordem. Ele fugiu há seis meses com documentos antigos e, provavelmente, penetrou nas profundezas do Palácio Celestial do Qilin. Atualmente, deve estar escondido na Zona Proibida, mantendo contato com organizações de ascendidos selvagens.”

“Encaminharei os dados disponíveis. Fiquem atentos.”

“Caso localizem, informem imediatamente a chefia e jamais ajam sozinhos. Embora alquimistas não sejam combatentes, têm facilidade para recrutar aliados poderosos, acima da capacidade de vocês.”

Gu Jianlin paralisou ao ouvir.

Alquimista de quarta ordem, ex-oficial.

Seria, por acaso, o ancião que encontrou no túmulo antigo?

Às vezes, o destino é mesmo peculiar.

·

·

Andar superior da Torre Profunda.

Lu Zijin apoiava o queixo nas mãos, sentada desanimada na cadeira do escritório, e comentou: “Acredito que desta vez conseguiremos arrancar aquelas sujeiras escondidas dentro da Associação, não?”

“Esperemos que sim.”

Chen Bojun, de mãos atrás das costas, contemplava os doze capitães e vice-capitães à sua frente: “Conto com todos.”

“Entendido.”

Os doze líderes acenaram levemente e se retiraram.

A operação de expurgo não era tão simples quanto parecia. Além dos doze capitães e dezessete novatos, muitos altos cargos estavam envolvidos, para garantir que nada saísse do controle.

Salvo ações do Tribunal de Julgamento, os planos elaborados pelos ministros eram geralmente sólidos e bem estruturados.

Neste caso, por exemplo:

Os novatos agiriam à vista.

Os capitães, nas sombras.

A alta chefia, no comando geral.

Em termos de força, estavam muito bem preparados.

Os dezessete novatos nem se destacavam tanto.

Seis capitães, seis vice-capitães — poder além da necessidade.

Com o início da missão, o sistema central da Torre Profunda entrou em alerta total.

Luzes vermelhas invadiram o andar superior, e a potência de processamento cobriu toda a cidade.

Lu Zicheng esperava o elevador e consultou as horas: “Eles devem estar partindo agora.”

“Sim, já embarcaram no ônibus, disfarçados de negociantes de itens proibidos, rumo à Zona Proibida.”

Chen Qing olhava para o tablet exibindo pontos vermelhos: “Após nos disfarçarmos, também devemos preparar o equipamento. Está pronto, jovem senhor?”

Lu Zicheng assentiu, olhando para longe através da parede de vidro, o olhar um tanto sombrio.

Chen Qing percebeu seu semblante e falou suavemente: “Quer ajudar e trazer ele para cá não só por gratidão, certo? Quer provar algo. Deseja que ele mesmo veja a Zona Proibida, não é?”

Lu Zicheng inconscientemente buscou cigarro e isqueiro, mas nada achou, riu amargamente: “De certo modo. Meu caminho não tem mais volta. Ele, por outro lado, tem talento e inteligência. Se quer reabilitar o professor Gu, nunca poderá evitar a Zona Proibida. Cedo ou tarde, terá que encará-la. Sou apenas o guia.”

Um brilho suave surgiu nos olhos de Chen Qing, que permaneceu ao seu lado em silêncio.

Então, um homem corpulento, de sobretudo longo, apareceu atrás deles.

“E aí, capitão Lu.”

De mãos nos bolsos, ele falava com ar debochado: “Fazia tempo, hein? Achei que depois desses anos fora do país, jamais voltaria a ver você por aqui.”

Chen Qing franziu a testa ao ouvir a voz.

Lu Zicheng virou-se calmamente: “Wang Bailin? Há quanto tempo.”

Esse homem robusto era o capitão da primeira equipe, também pelo caminho das artes marciais, com nível de Rei Furioso, quarta ordem.

Com ligações ao Tribunal de Julgamento, era figura de peso em Fengcheng.

“Espero poder contar com você nesta missão, capitão Lu.”

Wang Bailin sorriu: “Principalmente agora, indo à Zona Proibida, espero que não seja complacente como da última vez com os impuros. Se poupar o inimigo, quem sofre são os seus companheiros.”

Lu Zicheng semicerrrou os olhos, em silêncio.

O olhar de Chen Qing gelou imediatamente: “Wang Bailin, está pedindo para morrer?”

Wang Bailin deu de ombros: “Só sendo sincero.”

“Vamos, Chen Qing.” Lu Zicheng não replicou, apenas entrou no elevador.

Chen Qing lançou um olhar gélido ao grandalhão e entrou também.

Com o fechamento e a descida do elevador, o salão ficou mergulhado em silêncio.

Wang Bailin acendeu um cigarro e exalou: “Nunca imaginei que ele voltaria, ainda trazendo um novato, filho de um caído.”

O som de saltos altos ecoou.

Lin Wanqiu, de jaleco branco, passou apressada ao seu lado e comentou friamente: “Afinal, é irmão da ministra Lu. Evite provocá-lo. Se irritar a ministra, ela não vai ter piedade.”

Wang Bailin ficou sem resposta e sorriu: “Sim, Wanqiu. Aliás, você tentou recrutar o filho do caído, não? Como foi parar na equipe do Lu Zicheng?”

Lin Wanqiu lançou-lhe um olhar de desdém: “Só um garoto sem noção.”

Dito isso, entrou no arsenal.

Os outros capitães preparavam seus kits de armamentos, rindo de vez em quando, com desdém.

“Zhang Shiheng, de olho no Lu Zicheng nesta missão. Quando o assunto é a Zona Proibida, não confio nele.”

Wang Bailin lambeu os lábios e advertiu: “Sou o comandante desta missão, não podemos falhar.”

Zhang Shiheng, capitão do terceiro grupo, era um homem de meia-idade de rosto sombrio, carregando um enorme arco de ferro nas costas.

“Entendido.”

·

·

Um ônibus branco cruzava a ponte marítima, rompendo a névoa cerrada.

Toda a equipe de dezessete pessoas seguia para a Zona Proibida na costa leste.

Antes de embarcar, cada um recebeu uma caixa de suprimentos da Associação.

Mas, conforme as instruções, só poderiam abri-la ao chegar no ponto designado.

Embora Gu Jianlin considerasse a maioria dos membros da equipe pouco notável, indignos do título de elite, ao menos mantinham uma postura respeitável e séria.

Os novatos eram todos jovens, mas ninguém tratava a missão como uma excursão: estavam cientes do perigo real.

Gu Jianlin sentou-se sozinho na última fileira, lendo atentamente o resumo da missão.

A inteligência artificial da Rede Profunda era realmente poderosa: cada resumo era personalizado, analisando a situação de cada um para facilitar a compreensão.

“A chamada Zona Proibida é uma área contaminada pelo mundo ultra-antigo, oculta nas sombras do mundo real. É o paraíso dos ascendidos selvagens e dos caídos, berço do crime e da perversidade.”

“Lá, reina o caos e o perigo é infinito. Desde a chegada do Palácio Celestial do Qilin, as zonas contaminadas não param de crescer. Ainda não compreendemos seu mecanismo, tampouco sabemos como erradicá-las.”

“Lembre-se do seu personagem: você é um jovem de dezessete anos vindo da fronteira, um ascendido selvagem, caminho do sacerdote, zero grau. Trabalha para uma empresa envolvida no comércio de itens proibidos. Todo ano, acompanha as caravanas assegurando a entrada desses itens no mercado — o que garante a sobrevivência de vocês.”

“Seu nome não importa, nem o da empresa. Na Zona Proibida, ninguém se preocupa com isso. Só importa seu valor e sua força. As regras lá são completamente diferentes do seu mundo…”

Ao chegar a este ponto, Gu Jianlin já havia compreendido o objetivo da missão, ainda que a Zona Proibida permanecesse um mistério.

Infiltrar-se, sob identidades falsas, numa área dominada pelo crime, para eliminar o alvo.

“O que é a Zona Proibida? Assim que chegar, ficará claro.”

Gu Jianlin pensou consigo: “O problema, porém…”

Achava a missão muito arriscada.

Todos entrariam disfarçados na Zona Proibida.

Segundo os planos da alta chefia da Associação do Éter, era uma operação surpresa.

O problema é que o grupo dos cinco do túmulo antigo provavelmente também estava na Zona Proibida.

E a Sereia parecia ser uma infiltrada dentro da Associação.

Ou seja, a missão corria sério risco de ser vazada.

“Lin Xuecheng, codinome Alquimista, caminho do alquimista, quarto grau, aglutinador de energia. Setenta e quatro anos, ex-chefe do setor de pesquisa farmacêutica da Associação do Éter. Confirmada contaminação por divindade antiga, fugiu há seis meses com documentos arcaicos.”

“Zhou Ting, codinome Ancião dos Livros, caminho do mestre celeste, terceiro grau, mestre mentalista. Vinte e nove anos, ex-vice-capitão da quinta equipe da Associação do Éter. Confirmada contaminação por divindade antiga, desertou junto ao Alquimista.”

Gu Jianlin contemplou o rosto envelhecido e decrépito na tela, um lampejo de compreensão no olhar.

Depois de tantos jogos de intriga, finalmente estava perto de capturá-los.

Ambos estavam na Zona Proibida de Fengcheng.

Gu Jianlin já havia sentido: eles beberam do sangue da divindade antiga.

“Falta a Sereia.”

Pensou: “Não sei quem é, mas presumo que já tenha vazado as informações.”

Nesse momento, alguém sentou-se ao seu lado, estendendo o celular.

Na tela, apareceu um código QR do WeChat.

Gu Jianlin ficou surpreso e ergueu a cabeça.

Sem saber quando, Tang Ling já estava ao seu lado.

A garota mantinha a cabeça baixa, o boné preto ocultando o rosto delicado como a neve, uma imensa caixa de violino a tiracolo, de onde emanava um frio sutil, como o gelo da Sibéria.

Vendo que ela não dizia nada, Gu Jianlin abriu o WeChat e escaneou o código.

“Você adicionou Trovão como contato.”

O avatar era de um gato um pouco pateta.

Tang Ling, ao terminar, foi sentar em outro assento, digitando no celular.

Logo, Gu Jianlin recebeu uma mensagem:

“Você não é grau zero, certo? Se fosse, não teria derrotado o Coringa.”

Gu Jianlin hesitou um segundo.

“Não sei do que está falando.”

Em menos de um segundo, nova mensagem:

“Se for grau zero, deve ter outros métodos. Fique tranquilo, não contarei a ninguém.”

Gu Jianlin ficou confuso, sem entender.

“Ouvi falar de você. É filho do professor Gu Cian, especialista em perfis psicológicos. Eu não faço perfil, mas reconheço quem se esconde no fundo da alma. É interessante.”

“Embora não precise que eu avise, esta missão é mais complexa do que parece. Tome cuidado.”

“Não precisa responder.”

Após enviar, Tang Ling largou o celular e ficou olhando pela janela.

Gu Jianlin permaneceu atônito.

Nesse instante, o ônibus deixou a ponte marítima, desacelerou numa curva, e a névoa densa engolfou tudo.

O céu escureceu abruptamente, mergulhando em trevas.

Mas ainda era manhã, onze horas; impossível estar escuro.

Gu Jianlin ergueu a cabeça e viu nuvens densas cobrindo o céu, sem deixar passar um raio de luz.

“Olhem, o que é aquilo à frente?”

Alguém exclamou.

Gu Jianlin levantou os olhos e viu um aglomerado de cidades arruinadas, envoltas pelas nuvens negras.

Fengcheng, uma metrópole famosa por suas paisagens azul-turquesa, agora via, diante de si, ruínas como relíquias do século passado, parecendo uma adaga enferrujada cravada na paisagem.

O celular emitiu um alerta.

“Bem-vindo à Zona Proibida, Fortaleza das Nuvens Negras.”