Capítulo 40: Primeiro Nível, Guardião do Destino!

O mundo sombrio e ilusório se estendia diante dele, e mais uma vez Gu Jianlin retornava ao antigo altar de pedra. O vasto firmamento estava coberto por nuvens pesadas, ondulando como um mar profundo e opressivo, enquanto o vento uivava, prenunciando uma tempestade de vórtices sem fundo. No ar, o pó e os grãos de areia dançavam, pedras voavam, e a cinza pairava, inquieta.

A planície se perdia de vista, marcada por fissuras secas e pelo abandono desolado. Incontáveis almas errantes vagavam pelo ermo. Algumas, gigantescas como titãs; outras, de tamanho comum; outras ainda, insignificantes como formigas. Havia apenas uma escada etérea que se elevava ao céu, mergulhando nas nuvens mais densas, como se alcançasse os domínios celestiais.

Gu Jianlin estava sobre o altar de pedra, vestindo um manto cerimonial branco, coberto de inscrições negras. Transformado em uma antiga divindade, trazia uma máscara de quimera negra, olhos dourados ardentes em vertical, e escamas de dragão por todo o corpo. No centro de sua testa, ardia a chama pálida do sacrifício divino.

“Este foi o lugar onde me tornei sacerdote divino. Não sei ao certo a natureza deste espaço, mas o que posso afirmar é que está profundamente ligado ao caminho dos sacerdotes.” Gu Jianlin observou ao redor, mantendo-se calmo, afinal, não era a primeira vez que visitava aquele mundo.

As almas errantes da planície deviam ser outros ascensionados do caminho dos sacerdotes. O tamanho de seus corpos provavelmente estava relacionado ao seu nível. Todos buscavam, naquela escada, o caminho para ascender aos céus.

Mas havia algo ainda mais intrigante. Gu Jianlin se lembrou, da última vez que estivera ali, de ter visto uma entidade colossal, que caminhava até o fim da escada celestial, com uma silhueta tão alta quanto o próprio céu, bloqueando toda a luz. Era noite naquele mundo porque aquela criatura enorme impedia que qualquer luminosidade penetrasse.

“Quão poderoso é aquele ser para alcançar tal tamanho? Seria o mais forte entre os sacerdotes?” Gu Jianlin não conseguia vê-lo, mas sentia sua presença monumental. Onde a escuridão se estendia, sua influência era absoluta.

Após alguns segundos de silêncio, Gu Jianlin desviou o olhar do céu, concentrando-se nas mudanças internas. Sentiu, então, que sua essência espiritual rompia mais uma barreira, e um estrondo reverberou em sua mente. Era o momento da ascensão!

Diante dele, uma luz pálida se acendeu, formando uma escada etérea. No mundo real, sem as restrições do Guardião Dragão, ele poderia tentar. Inspirou fundo e deu o primeiro passo.

No instante seguinte, sua consciência parecia elevar-se além de qualquer limite, e a chama do sacrifício divino em sua testa explodiu em intensidade. Aos seus ouvidos, ecoaram murmúrios profundos, como se vindos da antiguidade, carregando segredos do universo. Conhecimentos ancestrais e proibidos, pertencentes à raça dos antigos deuses, fluíram então em sua mente como uma torrente.

Conseguira! Ele havia concluído sua primeira ascensão como sacerdote. A partir desse momento, era um sacerdote de primeira ordem, o Guardião do Destino.

·

Quando Gu Jianlin voltou a si, o dia já havia amanhecido. Após a ascensão, seu estado mental melhorara; embora sua essência espiritual ainda se recuperasse lentamente e a sensação de ruptura persistisse, ao menos podia se mover, sem necessidade de permanecer acamado.

“Já acordou?” A voz de Lu Zicheng soou ao lado, demonstrando evidente cansaço.

Gu Jianlin virou-se, surpreso. Lu Zicheng estava sentado à mesa, segurando uma xícara de café quente. Chen Qing, vestida com seu terno elegante, permanecia atrás dele como uma secretária, trazendo dois sacos de café da manhã. O papagaio, por motivos desconhecidos, tinha o bico amarrado e repousava em seu ombro.

A surpresa de Gu Jianlin não era por não ter percebido a presença deles, mas pelo estado de Lu Zicheng: um rei insano de quarta ordem, agora esgotado, com o rosto seco e olhos fundos, visivelmente abalado.

“Está bem?” Gu Jianlin levantou-se, hesitando. “Se quiser, eu me levanto e você se deita.”

Por alguma razão, o olhar de Lu Zicheng carregava uma leve mágoa, mas ele apenas gesticulou: “Não precisa, só tive um pesadelo ontem à noite. Sou do caminho das artes marciais antigas, não preciso disso.”

Chen Qing, com seu rosto frio e elegante, lançou-lhe um olhar discreto.

Gu Jianlin, ao ver aquele semblante debilitado, achou que a explicação merecia dúvida.

“Já disse, estou bem!” Lu Zicheng respondeu com firmeza. “Não precisa se preocupar!”

Chen Qing olhou novamente para ele.

Gu Jianlin achava tudo cada vez mais estranho. “Nem estou dizendo nada, por que tanta urgência?”

“Quem disse que estou com pressa?” Lu Zicheng ergueu as sobrancelhas. “Deixa disso. Ouvi dizer que Lin Wanqiu veio te procurar ontem?”

Gu Jianlin assentiu.

Lu Zicheng bocejou e acenou levemente. “Pelo que vi da reação do Tribunal, Lin Wanqiu não descobriu nada relevante. Talvez te submetam a alguns exames mentais, mas acredito que não terá problemas. Se não me engano, ela tentou te recrutar para o time dela?”

Gu Jianlin não negou: “Sim. Ela também me disse que, caso eu não utilize aquelas duas armas míticas, poderia solicitar ao superior dela para trocá-las por recursos equivalentes.”

“Por que não aceitou?” Lu Zicheng, pela primeira vez, falou seriamente. “No mundo dos ascensionados, o recurso mais escasso é o alquimista, seguido pelo sacerdote. Lin Wanqiu certamente explicou que, para um ascensionado, o mais importante são os recursos e o apoio logístico. O time dela tem uma capitã de quarta ordem, uma santa, e um vice-capitão alquimista de segunda ordem.”

“Essa composição garante recursos, pois sempre que alguém precisa de seus serviços, há pagamento envolvido. Algumas tarefas impossíveis com dinheiro exigem recursos: armas alquímicas de melhor custo-benefício, materiais de ascensão.”

Ele sorriu: “Entrando no grupo deles, seu caminho de ascensão até o nível superior estaria garantido.”

Gu Jianlin ficou em silêncio por um instante: “É tão importante assim?”

Lu Zicheng deu de ombros: “Basta entrar na rede do Espaço Profundo e ver o fórum.”

Gu Jianlin pegou o celular e acessou a interface da rede do Espaço Profundo. Com seu nível atualizado, além dos dados pessoais, consultas de conhecimento e troca de recursos, agora tinha acesso ao fórum oficial do setor de Pico da Cidade.

Ao abrir o fórum, viu-se inundado por inúmeros tópicos, com títulos destacados em vermelho.

“Contrata-se especialista em ervas de primeira ordem, três dias, salário diário de cinquenta mil!”

“Missão de caça nível C, urgente necessidade de freira de segunda ordem, metade da recompensa garantida.”

“Troca de recursos: busca-se material de ascensão de segunda ordem para o caminho do Mestre da Espada, orçamento generoso, apenas interessados sérios.”

“Recrutamento de equipe: requisitos, sacerdote ou alquimista...”

Gu Jianlin, diante desses tópicos, sentiu-se diante de uma tela de anúncios de um jogo online.

Incontáveis equipes buscavam curandeiros ou estavam paradas nos pontos de ascensão, procurando por remédios secretos ou materiais. A maioria procurava remédios secretos para a essência espiritual.

“Está vendo?” Lu Zicheng comentou calmamente. “Assim se destaca a importância dos alquimistas e sacerdotes. Sem sacerdotes, a equipe corre risco de mortalidade. Os alquimistas determinam a velocidade da ascensão.”

Gu Jianlin navegou pelo fórum, assentindo: “O que mais se vê são anúncios para contratar alquimistas. Se um ascensionado tiver um alquimista por trás, sua ascensão será muito mais rápida.”

A busca frenética por remédios espirituais indicava o valor dos alquimistas. Mas Gu Jianlin lembrou-se então do mentor do túmulo antigo, que era um alquimista de quarta ordem, capaz de fabricar remédios espirituais de nível extraordinário.

Ou seja, Gu Jianlin já tinha um grande recurso ao seu lado!

“Exatamente.” Lu Zicheng sorriu. “Os recursos do nível zero são mínimos, mas ao alcançar o primeiro nível, a necessidade de remédios espirituais multiplica-se, além de requerer materiais de ascensão. O grupo de Lin Wanqiu tem os melhores recursos, especialmente devido ao alquimista do time. Desde que o remédio espiritual CMJ113 foi descontinuado, as fórmulas dele tornaram-se das melhores.”

Ele pausou: “Não pense que o caminho do alquimista é simples. Muitos se perderam por usarem remédios de baixa qualidade e acabaram enlouquecendo, tornando-se decaídos.”

Gu Jianlin ficou pensativo. Ouvir a palavra decaído lhe causava desconforto.

“E Lin Wanqiu é uma bela mulher.” Lu Zicheng comentou preguiçosamente. “Você realmente perdeu a chance de se unir a uma ricaça. Sou apenas um novato, sem muitos contatos em Pico da Cidade, com exceção de uma irmã pouco confiável. Nossa família produz apenas praticantes de artes marciais antigas e mestres celestiais; contratamos até um alquimista, mas ele só fabrica remédios para níveis superiores.”

Gu Jianlin balançou a cabeça: “Não faz mal, irmã Chen Qing também é uma bela mulher.”

Foi um raro momento de humor.

Chen Qing, normalmente impassível, suavizou discretamente o olhar ao ouvir isso. Colocou os sacos de café da manhã na mesa e falou com serenidade: “Comam primeiro, trouxe leite de soja, pão frito e ovos de chá.”

Gu Jianlin agradeceu educadamente: “Obrigado.”

“Você sabe falar bem.” Lu Zicheng comentou. “Se não fosse por você, nem aceitaria ser capitão.”

Lu Zicheng e Chen Qing sabiam que, mesmo após a missão de avaliação, sendo filho de decaídos, Gu Jianlin teria dificuldades na Associação do Éter, enfrentaria todo tipo de discriminação. O caso do palhaço era apenas o início.

Lin Wanqiu ofereceu condições generosas, mas seus objetivos eram claros: queria as armas míticas. Se Gu Jianlin não as entregasse, não teria acesso aos benefícios. E, caso entregasse, perderia seu valor. Ascensionados independentes são raros, mas não exclusivos. E sendo filho de decaído, quanto maior o talento, maior o perigo.

“Aliás, preciso falar algo importante.” Gu Jianlin ponderou e decidiu compartilhar sua suspeita. Se realmente havia uma entidade maligna infiltrada no mundo humano, o perigo era imenso. Ignorar poderia levar ao envolvimento de muitos inocentes.

“Sobre o palhaço?” Lu Zicheng estreitou os olhos.

Gu Jianlin confirmou: “Recebi duas armas míticas dele, uma delas...”

“Basta.” Lu Zicheng falou calmamente. “Não precisa me revelar os efeitos das suas armas míticas. São suas, seu segredo. Lembre-se: nunca divulgue, sempre que possível, os detalhes das suas armas alquímicas ou míticas. Quanto mais escondidas, mais seguro estará.”

Gu Jianlin assentiu, após alguns segundos de silêncio.

“Obtive algumas informações do palhaço.” Ele omitiu o assunto do Palácio Qilin e continuou: “Segundo depoimento dele, o responsável pelo massacre da Lua Sangrenta parece não ser meu pai, mas outra pessoa.”

Lu Zicheng franziu o cenho.

Chen Qing, com os lábios vermelhos apertados, comentou suavemente: “Mas há vídeos de vigilância, impressões digitais, comparação de DNA e sangue, além de médiuns de alto nível que reconstruíram o incidente no local.”

Em outras palavras, provas irrefutáveis.

“Eu sei.” Gu Jianlin pronunciou devagar: “Mas, neste mundo extraordinário, existe alguma possibilidade de alguém ter uma habilidade capaz de imitar ou copiar outra pessoa completamente, substituindo-a?”

Lu Zicheng e Chen Qing ficaram surpresos.

“No momento do massacre da Lua Sangrenta, meu pai deveria estar preso no Palácio Qilin.” Gu Jianlin falou sério: “Quero saber, houve testemunhas oculares? Quem investigou o caso? Quem acompanhou o processo? Tudo foi divulgado?”

Após longo silêncio, Lu Zicheng balançou a cabeça: “Não sei. Quando voltei do exterior, tudo já tinha acabado. O massacre foi definido e arquivado como segredo máximo. Só temos acesso às provas contra o professor Gu, mas o local do acidente foi limpo.”

Gu Jianlin ficou surpreso: por que limpar o local tão rapidamente?

“Vou relatar isso à minha irmã, mas ela só cuida da segurança do setor de Pico da Cidade e tem autoridade em situações de guerra, pouca influência além disso.”

Lu Zicheng ponderou: “E você não tem provas.”

Gu Jianlin permaneceu em silêncio; esse era o ponto crucial. O palhaço estava completamente destruído.

“Mas talvez haja testemunhas.” Lu Zicheng disse.

Gu Jianlin ergueu as sobrancelhas: “Cúmplices do palhaço?”

“Sim, se encontrarmos os cúmplices, talvez obtenhamos pistas.” Lu Zicheng sorriu.

“Isso mesmo.” Chen Qing pegou o tablet, clicou duas vezes e exibiu algumas informações: “Há alguém por trás do palhaço, ele tem cúmplices à solta. Pico da Cidade já emitiu uma recompensa de caça. Encontrando os cúmplices, há grande chance de confirmar sua suspeita.”

Gu Jianlin hesitou.

“Espera aí.” Ele estava surpreso: “Vocês acreditam em mim?”

Lu Zicheng e Chen Qing trocaram olhares.

“Não acham que estou delirando?” Gu Jianlin perguntou. “Não acham que estou fazendo drama?”

Lu Zicheng abriu as mãos: “Por que acharia isso? É natural querer limpar o nome do pai. Além disso, sendo filho do professor Gu, se não acreditar em você, em quem acreditar?”

Chen Qing sorriu: “Preferimos acreditar em você do que no Tribunal.”