Capítulo 78: O quadro da loja de variedades

No sombrio porão, um estalo ressoou. O Velho dos Livros levou um tapa tão forte que a máscara em seu rosto se despedaçou, revelando um semblante de traços regulares, mas completamente inexpressivo, com a cabeça baixa, sem dizer palavra.

— Tem coragem de voltar? — a voz do Boticário explodiu em fúria. — Você faz ideia do que acabou de fazer?

O Velho dos Livros permaneceu alguns segundos em silêncio, apertando os punhos sem som. — Desculpe, mestre.

— Já te disse inúmeras vezes: por que você ainda insiste em colaborar com a organização dos Saqueadores de Túmulos? Nós já temos um Soberano por trás de nós! Existe algo mais valioso do que ter um Soberano ao nosso lado neste mundo? — O Boticário falou gelidamente: — Insensato! Você também veio da Associação, por que ainda acha que eles são um bando de tolos? Sabe quantos capitães vieram só para essa ação de expurgo? Até aquela mulher, Lu Zijin, apareceu. Se não me engano, até o responsável pela sequência Ômega, Chen Bojun, esteve presente! Imagine o perigo!

Se fosse o Velho dos Livros de antes, ao ouvir esses nomes, estaria apavorado. Mas agora, ele já não sentia mais nada. Porque, ao sair sozinho desta vez, encontrou algo dezenas de milhares de vezes mais aterrorizante do que aquelas pessoas.

Não importa o quão poderosa fosse a Associação do Éter, já não fazia diferença.

— Só queria descobrir quem apoia os Saqueadores de Túmulos, acumular algumas cartas na manga, para que, na hora de enfrentar o Soberano no Palácio Imortal, eu pudesse ter mais iniciativa.

O Velho dos Livros respondeu em voz baixa: — Não aconteceu nada, não foi?

— Se tivesse acontecido, agora você já seria um cadáver! — O Boticário exclamou. — Já te alertei incontáveis vezes: enquanto aquele Soberano não sair de lá, ela não pode nos tocar! Pode muito bem nos matar, mas o preço seria continuar presa no Palácio Imortal! Ou esperar que o Venerável Zhu Long volte e a apague de vez. Ou então, enfraquecida ao extremo, enfrentar toda a Associação!

Ele cruzou as mãos nas costas e disse gravemente: — Ela não pode escapar, que mal pode nos fazer?

— Ah, sim, sim — murmurou o Velho dos Livros.

O Boticário silenciou por um segundo antes de dizer: — Mas já que mencionou aquilo, de fato precisamos prestar mais atenção. Se aquela pessoa fugiu para o Palácio Imortal, tudo bem. Mas se já era uma criatura do Palácio Imortal e mesmo assim não consta no “Registros de Xu Fu”, então isso é mesmo muito estranho.

— Vou mandar as Sereias investigarem isso. Sua tarefa é trazer de volta os suprimentos dos outros pontos de apoio.

Deu a ordem: — Seja cuidadoso. Não é só uma simples ordem de captura da Associação. Até a Organização do Crepúsculo nos colocou na lista negra. Traga todas as poções espirituais que puder. O que não puder, destrua no local. Não precisamos mais disso.

Ao ouvir isso, um brilho estranho passou pelos olhos do Velho dos Livros, que respondeu respeitosamente: — Entendido, mestre.

— Pronto, vou me dedicar ao desenvolvimento da nova poção espiritual. — O Boticário virou-se de costas, indiferente: — A que substituirá a CMJ113, a poção espiritual perfeita para o estágio extraordinário! Isso consolidará de uma vez por todas meu nome de... grande mestre!

— Que mestre viva por milênios, com nome gravado na história! — louvou o Velho dos Livros com reverência.

·

Gu Jianlin estava deitado no quarto do hospital, encarando o teto, absorto.

Toc, toc.

Com o som da porta, Lu Zicheng entrou, um papagaio careca no ombro, expressão fechada e silêncio absoluto.

Chen Qing, segurando uma sacola de café da manhã, colocou-a na mesinha ao lado da cama e declarou sem emoção: — Já vi essa cena antes. Da última vez que trouxe café da manhã para você internado, foi... da última vez.

Gu Jianlin pensou seriamente por um segundo: — Da última vez que ouvi esse diálogo, também foi da última vez.

Chen Qing estreitou os olhos frios e o repreendeu: — Você está ficando ousado. Mal se tornou um Sublimado há uma semana e já foi hospitalizado duas vezes. O que mais pretende?

Apesar do tom de reprimenda, havia mais preocupação do que raiva:

— Tão jovem e já aprontando, ainda teve a coragem de desligar na nossa cara? Se te acontecer alguma coisa, como vamos encarar o Professor Gu no outro mundo?

— Não fale assim, Chen Qing.

Lu Zicheng zombou: — Estamos falando do novo rei dos novatos de Pico da Cidade, o superastro número um, o prodígio escolhido para a sequência Ômega, e ainda por cima, o protegido do Rei Azul. Você e eu só estamos aqui para pegar carona na fama. Qual o problema de desligar na nossa cara? Aliás, não foi só desligar — quebrou o celular na nossa frente.

Nesse momento, o papagaio careca também ironizou: — Você até os matou, mas tenho que perguntar: onde estão os companheiros do adversário? Se não souber responder, só posso te dar zero nessa eliminação.

Que situação absurda era aquela.

Gu Jianlin ficou em silêncio por um instante. — Desculpe.

Lu Zicheng colocou um celular novo, ainda lacrado, na mesinha, junto com um chip telefônico.

— Comprei um novo para você, e o chip também já está recuperado.

Hesitou e, de repente, disse:

— Obrigado.

Gu Jianlin se surpreendeu: — Obrigado?

— Por tudo que fez pelo Tio Mu e sua filha. — Lu Zicheng procurou um maço de cigarros, mas não achou nada, coçou a cabeça: — A pessoa a quem mais devo nesta vida é o Tio Mu e sua filha. Mas por falta de força e outros motivos, não pude ajudá-los. Ao me aproximar deles, só traria mais problemas.

Parou um instante: — Graças a você, eles recuperaram a dignidade. Embora alguém tenha morrido, foi melhor do que o extermínio total. Já é o melhor final possível.

Gu Jianlin hesitou um momento: — O que aconteceu naquela época?

Lu Zicheng não parecia disposto a dar detalhes, apenas respondeu: — Não importa, ficou no passado. Só queria que você fosse à Fortaleza Nuvem Negra para sentir de perto o bem e o mal do mundo extraordinário, mas não esperava que as coisas tomassem essa proporção. Você realmente é maluco, causar todo esse escândalo.

Chen Qing falou sério: — Não importa o que seu pai tenha deixado para você, permitindo que ultrapassasse limites, mas seu corpo já não aguenta. Tem que tomar cuidado daqui pra frente.

Gu Jianlin assentiu levemente, em silêncio. Ele conhecia perfeitamente sua própria condição física. Dessa vez, ao recorrer à Deificação Antiga e usar aquela sílaba estranha, quase morreu.

— Aproveitando, preciso te falar: o que aconteceu ontem à noite deve ser visto em duas partes.

Lu Zicheng disse com significado: — Primeiro, você realmente matou seu superior e exterminou companheiros. Mas, como eram todos Decaídos, pelas regras da Associação, ninguém pode te culpar. Mesmo se chegar à sede, você está com a razão. Mas o problema é que alguns não se importam com a razão.

— Muitos na Associação dizem que, ao escolher ser um Sublimado, tem que manter a fé humana, e caso decaia, deve se suicidar.

Ele enfatizou: — Mas, na hora H, eles não conseguem.

Chen Qing comentou friamente: — Hipócritas são assim; fé não se sustenta só com palavras.

Gu Jianlin assentiu: — Entendi.

— Então, por ora, a família Yan te odeia profundamente, daria tudo para te destruir.

Lu Zicheng deu de ombros: — Não só perderam dois filhos, como foram excluídos do sistema extraordinário de Pico da Cidade. Ou seja, daqui pra frente, não terão mais apoio da Associação, tornando-se uma família de Sublimados selvagens. Como você não entende a luta entre famílias extraordinárias, digo abertamente... em menos de dez anos, a família Yan vai ruir.

Gu Jianlin entendeu: — Então, eles vão se vingar de mim, certo?

— Sim. Em segundo lugar, sobre o Tio Mu e os outros.

Lu Zicheng olhou fundo em seus olhos: — Sabe por que eles sobreviveram, em vez de serem levados para interrogatório ou mortos no local? Por causa de uma pessoa.

Gu Jianlin compreendeu: — O Rei Azul, Huaiyin.

— Exato. Lembra o que te disse quando nos conhecemos? Neste mundo extraordinário, só o punho dita as regras. Se for forte o bastante, alguém muda as regras por você. O Tribunal não quis enfrentar o Rei Azul abertamente por causa do Tio Mu e os outros.

Lu Zicheng explicou: — Mas nos bastidores, vão tentar te prejudicar.

Gu Jianlin perguntou calmamente: — E então?

— Então, minha irmã disse que, já que você acordou, não perca tempo.

Lu Zicheng estalou os dedos: — Chen Qing, mãos à obra!

Chen Qing aproximou-se com expressão séria, segurando o jovem fraco na cama e começou a tirar seu pijama hospitalar.

Gu Jianlin mudou de expressão pela primeira vez: — Chen Qing, calma, podemos conversar...

— Cale a boca.

Ela o olhou friamente e jogou um pacote de roupas novas na cama: — Não temos tempo, troque de roupa.

Gu Jianlin, exausto, tentou argumentar: — Eu consigo sozinho...

— Não é a primeira vez. Vai ficar com vergonha? — Chen Qing lançou-lhe um olhar: — Quando estava em coma, fui eu quem te deu banho.

Gu Jianlin ficou calado.

— Tsc, tsc, tsc. — Lu Zicheng virou-se fingindo não ver nada: — Ah, esqueci de te contar. Agora, na Associação do Éter, você está super famoso. Não só ultrapassou o Trovão e lidera o ranking de méritos, como ganhou um novo apelido. Mas você saberá mais tarde.

·

Após confirmação do hospital, Gu Jianlin não tinha mais risco de saúde e recebeu alta.

Vestia uma camisa branca e jeans, o bolso com o celular recém-comprado, saiu da porta do hospital, perdido entre a multidão apressada, sentindo o calor do sol e o cheiro sufocante de escapamento.

Depois do massacre na Fortaleza Nuvem Negra, voltar para a cidade moderna parecia um retorno ao mundo dos vivos.

Mordiscou uma metade de pão frito, atravessou o estacionamento em frente ao hospital.

Era sexta-feira, o calor do meio-dia intenso, o sol raro de tão forte.

Pouca gente nas ruas; um velho empurrava um carrinho vendendo petiscos, enquanto, do outro lado, a casa de lamén e o restaurante Sha Xian estavam lotados, com aromas intensos flutuando ao vento.

De repente, viu à sombra de uma árvore, do outro lado da rua, uma loja de quinquilharias que não estava lá antes.

Parou surpreso, atravessou a rua por impulso.

Naquele instante, entendeu por que quiseram que tivesse alta antecipada.

A loja continuava sem placa, impregnada pelo suave cheiro de sândalo.

Numa cadeira de madeira vermelha, um idoso de cabelos brancos repousava, aparentemente dormindo.

— Já teve alta? — Jing Ci saiu da loja, pendurando um quadro na parede e sorriu gentilmente: — O mestre acabou de almoçar e agora está tirando um cochilo. Quem sabe quanto tempo vai dormir? Sinta-se à vontade.

Gu Jianlin hesitou um momento, acenou de leve: — Obrigado... pela última vez.

— Não há de quê. — Jing Ci sorriu e voltou para dentro, organizando as coisas.

Era a segunda vez que Gu Jianlin entrava naquela loja cheia de um charme antigo. Seu olhar logo se prendeu ao quadro recém-posto na parede, e ele ficou pasmo.

Mais que uma pintura, parecia um esboço feito com pinceladas descuidadas; linhas de tinta preta cruzavam o papel de arroz branco, formando o contorno de um dragão altivo subindo aos céus.

No meio das linhas soltas, destacava-se uma curva delicada e graciosa.

À primeira vista, não parecia obra de mestre, mas quanto mais se olhava, mais misteriosa se tornava, como se o preto e o branco da tela exalassem vida e morte; o dragão negro parecia prestes a voar para o além, e aquela curva delicada lembrava o olhar de uma jovem — e o mundo inteiro desabava.

Gu Jianlin arregalou os olhos, pois seu instinto dizia que aquela obra tinha, no mínimo, duzentos anos de história.