Capítulo 24: A Noite em Ebulição

Na manhã seguinte, durante o estudo matinal, o canto agudo de pássaros chegava suavemente pela janela. Gu Jianlin estava sentado em seu lugar habitual, calado, comendo um hambúrguer enquanto fitava o celular, perdido em pensamentos. Ao seu redor, o som dos lápis raspando nas provas preenchia o ar. O rigoroso diretor Wang havia tirado uma licença, e o novo professor substituto era praticamente ausente, mas a classe toda estava dedicada aos estudos, afinal, restavam apenas dois meses para o vestibular, e ninguém queria arriscar o próprio futuro. Apenas Su Youzhu era a exceção; já dormia debruçada sobre a carteira.

Naquela manhã, Gu Jianlin havia pedido a ela a suposta carta de amor e passou muito tempo examinando a caligrafia. O conteúdo inicial de confissão era quase todo absurdo, mas as últimas frases deixavam claras insinuações e ameaças.

“Primeiro: ele está me dizendo que, se consegue entregar uma carta de amor para Youzhu, também pode matá-la.”
“Segundo: está me advertindo para não contar a ninguém. Ele sabe que agora faço parte da Associação Éter; se perceber qualquer ameaça, vai atacar Youzhu primeiro, como punição.”
“Terceiro: se eu não aparecer no depósito do pátio de trás, depois de amanhã, à hora combinada, ele fará mal a Youzhu do mesmo jeito.”

Gu Jianlin tamborilou os dedos na mesa. Na tela do celular ao lado, estavam os dados pessoais do Coringa.

“Nome: Johan Berg.”
“Grau: Primeiro Estágio de Caído, Caminho do Ilusionista.”
“Identidade: quarenta e seis anos, descendente de latinos, após ser identificado como apto a ascender, estudou na Universidade de Missouris, pós-graduado em Filosofia e Engenharia Antiga, há seis meses participou do projeto Palácio do Unicórnio, atuando como examinador dimensional.”
“Quatro meses atrás, sobreviveu gravemente ferido ao Massacre da Lua Sangrenta. Durante o resgate, sofreu uma distorção mental, matou três enfermeiras e dois médicos-chefes, fez um refém e fugiu do hospital usando sua autorização, roubando duas Armas Míticas ainda não registradas no arsenal. Desde então, matou cinquenta e sete pessoas e segue foragido!”
“Suposição: devido ao efeito das Armas Míticas, provavelmente possui alguma habilidade de ocultação ou disfarce; até o momento, não há meios conhecidos de localizá-lo com precisão.”
“Nota: talvez possua habilidades de mutação genética. Cuidado extremo.”

O mais crucial eram as habilidades sobrenaturais do Caminho do Ilusionista!

Premonição de perigo.
Lâmina de cartas.
Hipnotismo.
Teletransporte.
Ilusão mortal.

Essas eram as habilidades dos três primeiros estágios desse caminho. Considerando que o Coringa se tornou um Caído há quatro meses, era provável que já tivesse avançado mais um estágio. Seu poder poderia variar, mas dificilmente estaria acima do terceiro estágio.

“Não posso depositar minhas esperanças na Associação Éter ou em Lu Zicheng e os outros, pois não conheço seus métodos. Se a informação vazar e o Coringa perceber o risco, fugirá imediatamente. E antes de partir, certamente tentará se vingar — mesmo que eu fique ao lado de Youzhu, não poderei garantir sua segurança.”

Gu Jianlin analisava: “Além disso, há minha mãe e o tio Su.”

Se envolver a família, mesmo que a probabilidade seja mínima, ele não se arriscaria. Esse era seu dever como homem. E o Coringa precisava morrer. Se houvesse cúmplices, também deveriam ser eliminados, senão, sua família jamais teria paz.

Seu pai dissera certa vez: para derrotar um criminoso, não se deve seguir a lógica dele. É preciso sair de seu jogo, surpreender.

O Coringa mantinha a vantagem porque ninguém era capaz de encontrá-lo. Se sua capacidade de ocultação falhasse, tudo mudaria. Lu Zicheng poderia abatê-lo em minutos.

“Se eu conseguir encontrá-lo, assumo sozinho todo o risco.”

Os dedos de Gu Jianlin pararam de bater na mesa por um instante.

Primeiro, o Coringa era um Ilusionista, considerado a profissão mais fraca nos estágios iniciais. A premonição de perigo só detectava ameaças de níveis mais altos, o que não serviria contra ele. Hipnotismo e Ilusão Mortal pertenciam à escola das ilusões; o Quimera Negra poderia protegê-lo contra esses ataques. O combate sob a ponte elevada com Li Changzhi já comprovava isso. Restavam apenas duas habilidades:

Lâmina de cartas e Teletransporte.

“O Coringa está em um estágio acima do meu, mas tenho um núcleo duplo e uma arma de fogo. O mais preocupante é que ele possui habilidades de mutação; se for como Li Changzhi, pode ser muito perigoso, mas...”

Lembrando-se da experiência no Palácio do Unicórnio, Gu Jianlin tomou sua decisão.

Levantou-se de súbito, pegou o celular e saiu da sala.

Nesse momento, Su Youzhu ergueu a cabeça sonolenta e olhou para ele.

·

Na mesma hora, em um canto isolado do campus.

Alguém, segurando um celular e fumando, sorriu de modo malicioso: “Heh, como previmos, a Associação Éter já está de olho em nós. Aposto que mandaram até alguém do Tribunal de Julgamento.”

Uma voz rouca respondeu do outro lado: “Só você para achar graça, Coringa.”

O Coringa apagou o cigarro e riu: “Por que tanto nervosismo? Aqueles da Associação Éter nada sabem sobre o Palácio do Unicórnio. Nem imaginam, de fato, o que desenterramos naquela época. As relíquias que tenho — o Cadeado Inexistente e o Sino da Alma —, comparadas à corrente evolutiva perfeita, não são nada.”

O interlocutor retrucou: “Sem o Cadeado Inexistente, você já estaria morto pelo Tribunal. Tome cuidado. Não fosse pelo sacrifício de sua própria vida, como poderia conter aquelas armas míticas em seu nível?”

As Armas Míticas valiam muito mais do que as de Alquimia. Mas nem todos tinham o direito de controlá-las. Para contê-las à força, era preciso arriscar a própria vida e alma.

“Se cumprirmos a missão daquele senhor, receberemos o plano completo e renasceremos.”

O Coringa lambeu os lábios: “Vale tudo a pena. Depois de amanhã, às seis e meia, terei o que precisamos. Não esqueça de vir me buscar. Antes de sair, deixarei uma bela surpresa para a Associação Éter.”

A voz do telefone ficou séria.

“Coringa, não complique as coisas!”

O outro avisou: “Mesmo com sua mutação, não pode enfrentá-los de frente.”

Com um sorriso sombrio, o Coringa respondeu: “Mas posso fazê-los lutar entre si.”

Após um breve silêncio, o interlocutor perguntou: “Como quiser. E o filho de Gu Cian? Conseguiu achá-lo?”

“Sempre esteve sob meus olhos.”

O Coringa afirmou com tranquilidade: “Enquanto a família dele estiver em Fengcheng, ele não vai escapar. Ele está exposto, eu estou nas sombras — quem tem o controle sou eu. Quanto à Associação Éter... heh.”

Debochou: “Ele é filho de Gu Cian. Até onde podem confiar nele?”

Terminou a ligação, acendeu outro cigarro e sumiu na penumbra.

O Coringa confiava muito em si mesmo.

Ele era o caçador.

Sua presa, apenas um novato no mundo extraordinário.

Para ele, não passava de um inseto.

Podia esmagá-lo a qualquer momento.

Associação Éter e Tribunal de Julgamento? Apenas tolos.

Nada dignos de nota.

·

Nos fundos da Segunda Escola de Fengcheng, no jardim vazio e deserto.

Gu Jianlin ficou ao lado de um canteiro, olhando para manchas de sangue ainda não removidas, em silêncio.

O sangue já estava coagulado, escuro e desigual.

Pelos de animal estavam espalhados pelo chão.

Perto do canteiro, um pote de comida para pets, com restos há muito apodrecidos e fétidos.

Controlando o enjoo, Gu Jianlin inspirou o cheiro, analisando cada detalhe à luz dos cadáveres animais encontrados na noite anterior, buscando pistas.

Tigelas derrubadas, pelos espalhados, sangue salpicando o solo, a grama tingida de vermelho, pegadas marcadas no barro, a caligrafia e rabiscos na carta — todas as pistas se encaixavam.

Começou o perfil.

Fechou os olhos e, passo a passo, construiu na mente o retrato psicológico do assassino.

Sua crueldade, sua doença, sua loucura.

Arrepiante.

“Homem, quarenta e seis anos, natureza sombria, cresceu em favelas estrangeiras, talvez tenha presenciado tiroteios, sofrido abusos, gosta de torturar animais. Solteiro de longa data, formou-se em universidades, estado mental extremamente instável.”

Gu Jianlin fez uma pausa: “E possui características não humanas.”

Muito bem, encaixa com os dados.

Sem dúvida, é você, Coringa!

Por um instante, abriu os olhos e uma cena macabra lhe atravessou a mente.

Articulações afiadas como lâminas, sangue jorrando, rasgando o ventre de um animal.

O sangue respingava no rosto de alguém, acompanhado de risadas insanas e roucas.

Mãos ensanguentadas mergulhavam no abdome da criatura, arrancando um coração ainda pulsante.

Ao mesmo tempo, sobre a relva, um fio branco.

Imagens fragmentadas perpassaram sua mente como paisagens vistas de um carro a toda velocidade.

Virando-se, Gu Jianlin procurou cuidadosamente entre os arbustos — e de fato encontrou um fino fio de teia de aranha!

Era tão sutil que, sem atenção, passaria despercebido.

Pegou um lenço de papel, envolveu cuidadosamente o fio e guardou-o no bolso.

O perfil estava praticamente pronto; restava comparar cada detalhe.

Agora, precisaria identificar, em toda escola, alguém capaz de esconder sua identidade.

O trabalho seria imenso.

Mas para ele, era um desafio.

Não importava: poderia faltar às aulas o dia inteiro e procurar com calma.

Era paciente.

“Vamos brincar, ver se consigo... te encontrar antes da hora.”

Gu Jianlin pôs os fones de ouvido e começou a tocar música no celular, repetidamente.

Com a melodia clássica e envolvente, uma voz masculina doce ecoou:

“Em um beco em 1983, dezembro claro, capítulo sete da noite...”

·

O campus envolto no crepúsculo.

Prédios de aulas, laboratórios, escritórios, quadras de basquete, piscina, banheiros.

Em algumas salas, professores de matemática já estavam no quadro, cinquenta alunos atentos.

Ninguém notou o jovem com fones de ouvido passando apressado pelo corredor.

No laboratório, o professor de química gritava enquanto alunos atrapalhados misturavam reagentes.

Do lado de fora, alguém desviou o olhar e se foi.

Na quadra, o jogo era intenso — times de uniforme azul e vermelho se alternando, suor escorrendo.

Respirações ofegantes, batidas do basquete ecoando, tudo misturado.

Na arquibancada, só uma pessoa observava em silêncio, chupando um pirulito.

Na piscina, garotas de maiô brincavam na água, corpos bem formados, gotas brilhando na pele, deslizando como peixes.

No ginásio vizinho, uma veterana ensaiava balé em rendas brancas, girando leve sobre um pé.

A saia balançava como lírios, bela de se ver.

O jovem dos fones observou-as, virou-se e foi ao banheiro.

Um rapaz no banheiro mal percebeu um vulto passando, quase como um fantasma.

Uma veterana saindo do banheiro feminino deparou-se com o jovem encostado na porta, absorto.

Na imensidão do campus, Gu Jianlin parecia um espírito solitário, cruzando apressado por todos.

Em sua mente, traçava perfis psicológicos, registrando tudo.

Como se em sua cabeça houvesse um palácio de memórias, cada livro aberto revelando a personalidade de alguém, seus traços mais autênticos.

Antes de se tornar um Ascendente, talvez não conseguisse algo assim.

Mas, desde o despertar, sua habilidade de análise parecia ter evoluído.

Talvez... fosse a própria evolução da vida.

Quase um dia inteiro foi suficiente para identificar até mesmo os agentes infiltrados da Associação Éter.

O sol já se punha.

A música nos fones recomeçava mais uma vez.

Gu Jianlin arrumou os fones, caminhando em silêncio até o refeitório, a mão direita pousada no coldre da arma.

Avançava pela escuridão, passos cada vez mais rápidos.

Como se seguisse um compasso.

“Podemos esquecer, perdoar.”

“Mas precisamos saber a verdade.”

“A grade de ferro foi movida.”

“A última peça do quebra-cabeça se encaixou.”

Bang.

A porta do refeitório foi violentamente aberta, o vento frio entrou, levantando poeira.

A luz do sol sumiu, sombras preencheram o espaço, encobrindo a figura que comia na mesa.

Sentindo algo, a pessoa à mesa levantou o rosto.

Gu Jianlin ficou parado na escuridão, fitando-o nos olhos.

A melodia nos fones atingiu o ápice.

“Ouço passos previstos, saltos de sapato macio.”

“Ele abriu a porta, o vento balançou, a lâmpada oscilou.”

“A máquina de escrever parou no nome do assassino, me virei...”

“O céu noturno de Westminster começou a ferver.”

·

Silêncio mortal.

O homem, com a colher suspensa no ar, congelou.

Gu Jianlin sentou-se à sua frente, expressão neutra, fones nos ouvidos, uniforme impecável.

Chupava um pirulito.

“A comida aqui não é das melhores, não é?”

O rapaz lançou uma carta de amor cor-de-rosa sobre a mesa: “Você não devia ter me mostrado tanta coisa, Coringa.”