Capítulo 5: O Venerável Quilin

No escuro do túmulo ancestral reinava um silêncio mortal, apenas a chama tremulante iluminava a câmara selada havia milênios. O esquife de ouro reluzia sob o clarão do fogo, emitindo um brilho ofuscante. Um jovem com uma máscara de quimera jazia no interior do caixão, envolto por um sudário e acorrentado por correntes negras, sorrindo em silêncio.

A cena parecia um mural pintado por um artista consumido por inspiração ao longo da vida: uma divindade primordial despertando de seu sono, mas ainda presa pelo sudário pálido e pelas correntes negras, como um prisioneiro da morte prestes a romper suas amarras. Entre o preto e o branco, entre a vida e a morte, pairava uma atmosfera densamente religiosa.

Para os cinco presentes, liderados pelo ancião, o sorriso do jovem era de arrepiar. Especialmente para o açougueiro, o mais próximo do esquife, que tremia de medo a ponto de não conseguir sequer levantar a cabeça.

— Não é à toa que é o Supremo dos Primórdios — murmurou o velho, inspirando profundamente. — Vossa Senhoria até mesmo conhece os Guardiões.

Ele havia subestimado os poderes do deus ancestral. Supusera que, ao despertar, a divindade estaria enfraquecida, confusa diante do novo mundo, necessitando de tempo para se adaptar — o que a tornaria mais fácil de manipular. Jamais imaginou que esse deus diante dele fosse tão enigmático e aterrorizante.

— Em momentos de tédio, costumo prestar atenção — respondeu Gu Jianlin, o olhar profundo e um leve sorriso nos lábios. — Além disso, sei exatamente o que vocês desejam.

Infelizmente, todos os cinco usavam máscaras, capuzes e mantos, revelando apenas os olhos. Até suas vozes estavam alteradas, tornando quase impossível extrair qualquer informação. Nestas condições, era difícil traçar seus perfis psicológicos; caso contrário, Gu Jianlin logo tomaria a dianteira com sua lábia.

Ainda assim, pelas conversas anteriores, percebeu suas necessidades: todos eram Decaídos, necessitavam do sangue do deus ancestral para sobreviver e ascender — em suma, um grupo de desesperados, dispostos a tudo para alcançar seus objetivos.

O olhar do ancião brilhou com fervor ao ouvir isso, e apressou-se a dizer:

— Ofendemos o descanso do Supremo, somos indignos de perdão! Mas, antes, não tínhamos certeza de sua identidade e precisávamos urgentemente do sangue divino para purificar nossas almas. Somos seus mais fiéis seguidores, nossa missão herdada por gerações é libertá-lo do sono eterno...

— Reverenciamos seu poder, admiramos sua majestade — continuou ele. — Não desejamos ver, daqui a alguns anos, o retorno do Senhor Dragão da Tocha, devorando-o por completo.

Gu Jianlin ainda sorria de maneira indiferente, fitando o ancião e mantendo a situação sob controle. Percebeu a diferença abissal entre um deus vivo e um morto: um instante antes, aquele sujeito queria abrir seu corpo e extrair seu sangue vital; no seguinte, já se prostrava como discípulo fiel. Verdadeiro mestre das máscaras!

Agora, o velho parecia convencido de que ele era o Venerável Quimera, o que provavelmente impediria qualquer ataque direto — exatamente o que Gu Jianlin queria. Se não atacassem, poderiam dialogar.

— Talvez Vossa Senhoria não saiba, mas após mil anos, a linhagem dos deuses ancestrais desapareceu da história. Hoje, os Ascendidos governam o mundo. Minha região está sob o domínio de uma organização chamada Conselho do Éter, que extermina sem piedade qualquer Decaído — explicou o velho, o olhar carregado de amargura.

— Eu e meus alunos, ao buscar as ruínas do Palácio Celestial da Quimera, infelizmente fomos contaminados pela aura do deus ancestral e tornamo-nos Decaídos. Só conseguimos controlar a insanidade com medicamentos, mas isso é apenas um paliativo. Apenas seu sangue pode redimir nossas almas, como nas lendas antigas, em que a divindade concedia seu sangue e transformava seguidores em servidores divinos.

Conselho do Éter, Ascendidos, Decaídos, Servidores Divinos... Gu Jianlin assimilou esses novos termos, começando a compreender melhor o cenário.

— E por que eu deveria ajudá-los? — perguntou suavemente. — Ao menos me deem um motivo.

Silêncio absoluto.

Lua, Açougueiro, Escriba e Sereia pareciam ter vislumbrado uma esperança de salvação. Desde que fosse possível negociar, tudo ficava mais fácil. Afinal, diante de um deus, nenhum deles ousaria tomar o sangue divino à força.

— Não pode contatar o mundo exterior, correto? — arriscou o ancião, engolindo seco e prostrando-se com respeito. — Ao menos por ora, somos os únicos a adentrar esta câmara. Xu Fu preparou inúmeros enigmas, mecanismos e barreiras no Palácio Celestial da Quimera. Não fosse por termos conseguido seu diário, jamais teríamos chegado até aqui.

— Ou morreríamos presos nas barreiras, ou seríamos mortos pelos servidores divinos enlouquecidos. Nossa condição de Decaídos até nos ajudou a evitar muitos perigos. Na verdade, o selo do Palácio Celestial é bastante eficaz para os humanos; antes de se enfraquecer, nenhum Ascendido conseguiu invadir.

— Portanto, somos sua única ponte com o mundo exterior.

Gu Jianlin respondeu com frieza:

— Ah, é?

— Podemos libertá-lo! — exclamou o velho, erguendo a cabeça e fitando a divindade no esquife. — Na próxima vez que entrarmos nesta tumba, traremos todos os recursos de que precisar, para ajudá-lo a recuperar seu poder!

— Mil anos de sono, a raiva da traição... não desejaria sair daqui? Com o tempo, o selo imposto pelo Senhor Dragão da Tocha deve ter enfraquecido. Recuperando seu antigo poder, nada mais poderá prendê-lo neste mundo.

— Minha herança é de alquimista, um alquimista de quarto nível, mas, diante de Vossa Senhoria, sou menos que um inseto.

— Mas, no momento, apenas eu... posso ajudá-lo a reinar novamente!

Sua fala tornou-se acelerada, transbordando desejo e uma centelha de loucura no olhar.

— Permita-me oferecer minha lealdade e tornar-me seu servidor divino, seguindo seus passos!

— Não quer... vingar-se do Senhor Dragão da Tocha?

As palavras, sussurradas como tentações do diabo, eram pura sedução. O ancião, como humano, tentava persuadir um deus!

Gu Jianlin abaixou a cabeça, olhando para o sudário e as correntes que o prendiam, o olhar profundo vacilando levemente. Após um longo silêncio, sorriu de leve:

— Alquimista de quarto nível? Interessante.

O ancião prendeu a respiração, como quem aguarda um juízo final. Esperava, ansioso e temeroso, pela resposta do antigo Supremo, duvidando se seu status teria algum valor.

— Talvez eu possa considerar — disse Gu Jianlin, erguendo os olhos negros e olhando todos de cima, indiferente. — Mas apenas se vocês realmente tiverem valor. Quanto à lealdade... não me importa.

Essas palavras soaram como um indulto.

Um baque seco ecoou: era a testa do velho batendo pesadamente no chão.

— Agradeço vossa graça! — exclamou o ancião.

Os quatro discípulos também se prostraram:

— Agradecemos vossa graça!

Vocês comemoram cedo demais, pensou Gu Jianlin, impassível. Nem ele sabia se poderia atender às necessidades daquele grupo. Tudo que podia oferecer era seu próprio sangue. Quanto ao sangue do deus ancestral, quem sabia o que realmente era aquilo? Só queria que partissem logo, o mais longe possível, para então pensar em sua própria fuga.

No momento seguinte, o túmulo tremeu violentamente e poeira caiu do teto. As silhuetas dos cinco, prostrados no chão, tornaram-se borradas, distorcidas como sombras projetadas num vidro, ou como imagens fugidias em uma tela de neve.

Gu Jianlin ficou surpreso, intuindo que estavam prestes a partir. Quase a tempo — se demorassem mais, ele talvez não conseguisse manter a atuação.

— Uma fenda temporal se abriu novamente — disse o ancião, sincero. — Supremo, estamos prestes a ser transportados de volta ao mundo real. Mas não tema: da próxima vez que as portas dimensionais se abrirem, traremos tudo o que desejar, e lhe ofereceremos nossos sacrifícios.

Gu Jianlin sorriu de canto:

— Então desejo-lhes boa sorte.

Num instante, a chama se extinguiu e os cinco desapareceram ao mesmo tempo.

— Ufa.

Gu Jianlin enfim relaxou, o suor frio escorrendo pelo corpo. Que experiência infernal: ser transportado sem explicação para um túmulo ancestral e enfrentar um bando de desesperados. Por pouco não foi dissecado.

— Deus ancestral, Ascendido, linhagem, mundo ultraprimitivo...

Gu Jianlin, com base nessas palavras-chave e após ter sua visão de mundo destroçada, começou a reconstruir sua compreensão da realidade. Talvez um mundo ainda mais verdadeiro.

— O grupo foi temporariamente enviado de volta, mas eles vão retornar — ponderou ele. — Não posso confiar nos outros, mas o ancião é astuto e perigoso. Preciso sair daqui antes de tudo; depois, decido se volto ou não.

Ficava curioso: quando voltassem e descobrissem que o deus ancestral escapou, qual seria a reação deles? Certamente seria um espetáculo.

Dos cinco, os outros nem importavam tanto. Mas aquele açougueiro selvagem, com seu corpo maciço, devia ser mais forte que qualquer campeão mundial de boxe — capaz de matar vinte dele com um soco. Os demais, então, provavelmente poderiam eliminar sozinhos o chefe do cenário em que ele se encontrava.

Ele olhou ao redor: tudo negro na câmara mortuária, não via nada, preso dentro do caixão, completamente imobilizado.

Quando tentou se libertar das correntes, percebeu que era impossível. Nem se tratava só de restrições físicas — ao cogitar a ideia, uma dor lancinante tomou sua mente, fazendo-o gemer e tremer em convulsões, encharcado de suor. As correntes não prendiam apenas o corpo, mas a própria alma!

Ao mesmo tempo, foi acometido por visões alucinatórias: uma quimera negra perfurada por inúmeras correntes, sangue espesso jorrando como magma, e, no silêncio, rugidos de fúria e desespero ecoando.

Não eram correntes, percebeu — mas incontáveis ossos de dragão negros, entrelaçados como espinhos, rasgando sua carne e atravessando seus ossos. O rugido irado de dragão explodiu como trovão, fragmentando seus sentidos e quase dilacerando seu coração.

A prisão do Senhor Dragão da Tocha...

Num último lampejo, esse pensamento cruzou sua mente antes de desmaiar completamente.

·

Quando Gu Jianlin voltou a si, deparou-se com o conhecido teto e o velho lustre. Estava deitado na cama habitual, respirando com dificuldade. A tempestade lá fora cessara, e o céu nublado dera lugar a um sol radiante; a cidade brilhava novamente, ouvia-se o sussurrar das folhas ao vento e, de vez em quando, o latido de um cão vindo da rua. Tudo parecia perfeito.

Sua cabeça latejava, como se tivesse sido espancado, trazendo à tona lembranças do dia em que acordara do acidente de carro.

— Voltei mesmo? Que raro — murmurou, pegando o celular para ver as horas. Já era tarde.

Descansou um pouco, esperando a dor de cabeça passar, e finalmente reuniu forças para se levantar. Foi quando se deu conta de algo importante: a máscara de quimera em seu rosto havia sumido!

Recordando, percebeu que toda a travessia ao túmulo, sendo confundido com o deus ancestral ressuscitado, só ocorrera porque usara a máscara — talvez também relacionado à sua habilidade de perfilador.

Pelo visto, o conteúdo daquele tópico era real, apenas disfarçado como se fosse um guia de jogo. Os cinco, comandados pelo ancião, eram como jogadores entrando numa missão. Mas Gu Jianlin era diferente: embora também estivesse no cenário, não era um jogador, mas alguém que herdara a conta de outro — de um deus, não de um humano.

Usando a analogia dos jogos, um jogador comum cria uma conta e evolui seguindo as missões. Gu Jianlin, ao entrar, tornou-se um NPC da história de fundo, mas com os privilégios de um jogador: livre para entrar e sair.

Segundo a lenda do tópico, o Venerável Quimera fora morto e selado pelo Senhor Dragão da Tocha. Agora, os ossos de dragão negros que vira faziam sentido: eram a própria prisão do Dragão da Tocha. Se não fosse pelo enfraquecimento do selo ao longo do tempo, o simples desejo de se libertar teria sido fatal.

Agora, porém, a máscara desaparecera misteriosamente. O verdadeiro Venerável Quimera, ninguém sabia onde estava.

— Não importa, melhor voltar para casa, senão a Zhu vai achar que fui à delegacia por causa do papai — pensou Gu Jianlin. No novo lar, era praticamente um bebê, sob vigilância constante.

Juntou suas coisas, guardando os pertences de valor sentimental, fitou uma última vez o velho notebook — o guia do jogo havia sido apagado, como se jamais existira. Tudo parecia um devaneio. Mas as experiências vividas eram tão reais que desmontaram sua visão de mundo construída por mais de uma década.

Após breve hesitação, pôs o notebook na mala e foi ao banheiro lavar o rosto. A água fria ajudou a aliviar a dor e acalmar seus medos e confusões.

Mas, ao levantar a cabeça diante do espelho, ficou paralisado, a mente em branco, os olhos arregalados em choque.

Por um instante, viu a si mesmo no espelho, mas sua imagem sumiu como uma ilusão, dando lugar a uma quimera negra e feroz. Mais chocante ainda era o estado da criatura: debilitada, abatida, com um olhar antigo e profundo, mas também carregado de incredulidade e absurdo — como se reproduzisse perfeitamente sua própria expressão.