Capítulo 53: O Refúgio dos Decaídos

Em vez de um porão, era mais como um corredor estreito que se estendia até as profundezas da terra. Gu Jianlin mal podia imaginar que, sob o lixão da Cidade da Nuvem Negra, existia um lugar tão oculto; ao longo do corredor, de vez em quando, havia castiçais de cimento feitos à mão, com velas quase derretidas em cima.

— Lembre-se de fechar aquela laje de pedra — disse a menina à frente, virando-se para advertir.

Gu Jianlin voltou-se e arrastou a laje para fechar o acesso. À luz tênue, percebeu que a superfície da pedra estava manchada de sangue seco, e no topo da entrada pendia uma flor negra, como se estivesse murcha, com uma tonalidade acinzentada de morte.

— Lin, que lugar é esse? — perguntou Cheng Youyu, ainda ofegante e encostado à parede, sobrevivente de um desastre.

Gu Jianlin balançou a cabeça, sinalizando para que ele se calasse, e bloqueou firmemente o acesso com a laje.

No escuro, a menina acendeu um graveto e, em seguida, acendeu uma vela. A luz iluminou seu rosto infantil, marcado pela fragilidade e o tom amarelado da desnutrição. Ainda assim, seus olhos eram límpidos e brilhavam com vida à luz da chama.

— Aquilo é uma mistura de óleo de árvore petrificada com sangue humano. Há alguns anos, descobriram que, combinado com o aroma da flor do nada, esse preparado pode transformar um espaço fechado em um refúgio separado do mundo, durante a chegada da névoa negra. Assim, à noite, podemos dormir em paz, sem temer os monstros do Grande Vazio — explicou ela suavemente. — Nem a névoa negra consegue entrar.

Gu Jianlin compreendeu. O chamado "Grande Vazio" referia-se àqueles monstros, e a névoa negra parecia ser um flagelo que há muito tempo atormentava esse distrito proibido. As pessoas ali já estavam habituadas a evitar o desastre de maneiras diversas.

— Mas, irmãzinha — Cheng Youyu perguntou, ainda ofegante —, por que esses monstros se transformam em pessoas? E, além disso...

A menina levantou o rosto e, com um olhar breve, respondeu: — Não sei. Um tio me disse certa vez: 'Recordações são uma punição, mas só punem quem vive no passado.'

Ela soprou o fósforo, guardando-o cuidadosamente na caixa e depois no bolso. Mesmo um fósforo usado, ela não se permitia desperdiçar.

— Chamo-me Wanwan. Venham comigo — guiou ela, abrindo caminho. — Seus amigos estão envenenados e precisam repousar.

Gu Jianlin seguiu, carregando dois sacos pesados. Após desfazer a transformação, isso lhe exigia esforço. Felizmente, Cheng Youyu ainda podia se mover; caso contrário, teria se exaurido.

A menina guiava, olhando para Gu Jianlin de tempos em tempos, com curiosidade nos olhos. Ele percebeu tudo, mas nada disse.

Aquele espaço subterrâneo, de origem desconhecida, expandia-se até alcançar o tamanho de um pequeno mercado, ainda que mantivesse a sensação de opressão, umidade e pouca luz. Gu Jianlin, ao chegar a um novo ambiente, sempre buscava pistas, formando modelos mentais, mas desta vez sentia-se perdido e confuso.

Não era um herdeiro abastado, apenas um rapaz de família comum, habituado à vida urbana. Por vezes visitava o campo com os mais velhos, mas, onde quer que fosse, as condições materiais nunca lhe faltavam. Foi ao chegar à Cidade da Nuvem Negra que percebeu que havia quem vivesse de forma tão árdua.

Surpreso, mas capaz de aceitar, agora não sabia como descrever aquele lugar.

Ao sair do corredor, deu de cara com um armazém repleto de lixo e tralhas: celulares quebrados, copos sujos de lama, fios de carregador partidos, colchões imundos. Uma placa indicava: Depósito de Suprimentos.

Um velho sentado num banco observava-os impassível. Seus pés estavam amputados, e ele segurava um cigarro amarrotado, mas não acendia, apenas cheirava.

— Wanwan voltou? — perguntou, ao ver a menina, esboçando um sorriso e exibindo uma tatuagem feroz de tigre no pescoço.

— Tio Sun! — Wanwan sorriu docemente. — Trouxe refugiados para ver meu pai.

Sun assentiu com frieza, lançando um olhar frio para o grupo e depois se surpreendendo.

Gu Jianlin apertou os olhos, notando que o velho o encarava fixamente. O olhar era estranho, e ele apertou mais forte os sacos em suas mãos.

— Tatuagem de tigre, sobrenome Sun? — murmurou Cheng Youyu, hesitante. — Parece familiar…

Gu Jianlin o olhou de soslaio, cochichando: — Você conhece?

Cheng Youyu desviou rapidamente o olhar: — Não tenho certeza. Ouvi falar que, antes do início do Projeto Palácio Celestial, um grupo de elite foi enviado para baixo. A maioria morreu, mas o líder deles era Sun, com uma tatuagem de tigre sob o pescoço. Dizem que ele também foi contaminado e desapareceu.

Após passarem pelo depósito, chegaram ao chamado Armazém de Alimentos. Havia prateleiras de madeira, claras marcas de trabalho manual. Cinco galões de óleo de amendoim, três sacos de farinha, duas garrafas de molho de soja, meio pacote de sal, e meia garrafa de molho picante. Também alguns vegetais nada frescos: tomates, vagens, repolho e afins.

Carne era raro, apenas alguns pedaços de porco guardados no armário. O mais abundante eram batatas e batatas-doces, por durarem mais.

Uma mulher de cerca de quarenta anos, com apenas um braço, sentada à porta, embalava um bebê no colo, cantando uma canção de ninar e, de vez em quando, expelia uma rajada de frio para dentro do armazém.

Caminho dos Mestres Celestiais, segundo nível.

Ela usava sua habilidade para conservar os alimentos, já que o espaço subterrâneo não tinha eletricidade, muito menos geladeira.

Vale notar que, ao ver os recém-chegados, a mulher não demonstrou emoção, mas seu olhar permaneceu longo sobre Gu Jianlin.

Mais adiante, havia uma sala de objetos proibidos, trancada com dez cadeados. Cinco homens de meia-idade, todos saudáveis, guardavam a porta, armados com espingardas e facas, em alerta total.

Gu Jianlin pensou que ali talvez houvesse algo essencial para os habitantes daquele lugar, justificando a vigilância rigorosa.

Ao chegar, depositou os sacos. Os cinco guardas o observavam intensamente, causando-lhe arrepios.

— Lin, Lin — gaguejou Cheng Youyu —, sinto algo estranho aqui.

Gu Jianlin balançou a cabeça: — Está tudo bem.

À luz fraca, via-se um dormitório coletivo, onde muitos dormiam roncando. Alguns faltavam olhos, outros estavam sem orelhas. A maioria era de deficientes.

Os utensílios estavam num balde sob as camas. Aparentemente, ali era a área de repouso, sem móveis além de algumas mesas.

Um homem corpulento, de jaqueta de couro surrada, sentado à cadeira, tinha aos pés uma faca de lâmina grossa. Em sua mão, um espelho refletia a névoa negra turbulenta e silhuetas fantasmagóricas.

— Papai, voltei — Wanwan sorriu docemente. — Trouxe alguns, vamos ajudá-los.

O homem ergueu a mão, indicando para que ela se calasse. Olhou os dois jovens e os sacos a seus pés.

— Olá — saudou Gu Jianlin, cauteloso.

Percebeu que o olhar do homem trazia um ar de confusão e nostalgia.

— Olá — respondeu o homem, calmamente. — Antes de tudo, gostaria de saber: quem lhe disse sobre este lugar?

Gu Jianlin ficou surpreso.

— Observei vocês lá embaixo. Só você correu para o leste desde o início — continuou o homem, direto. — Quem lhe contou?

Gu Jianlin hesitou por um segundo, depois respondeu com sinceridade: — Lu Zicheng.

O homem pareceu entender: — Então foi ele. Faz sentido. Esse rapaz ainda tem consciência, ao mandar você para cá. Primeiro, para salvar sua vida. Segundo, para nos avisar que é hora de partir.

Ao ouvir isso, muitos no dormitório despertaram. Os cinco guardas do depósito proibido ficaram tensos, seus olhos afiados. A mulher do armazém mostrou compaixão. O velho Sun riu alto.

— Dois anos se passaram, realmente é hora de partir. Hahaha, mais mortes virão...

O riso do velho era carregado de desilusão e loucura, mas também de tristeza e resignação.

O homem ignorou os demais e prosseguiu com voz grave: — Bem-vindos ao refúgio. Como podem ver, quase todos aqui são párias que não podem viver à luz do sol. Mas não temam. Tomamos regularmente a erva celestial extraída nas margens do Palácio Celestial, que reprime nossas deformações de modo eficaz.

— Embora prejudique nossa longevidade, não lhes causará dano — acrescentou, após uma pausa. — Vocês estão limpos. Apenas alguns foram intoxicados mentalmente. Podem descansar aqui esta noite. Quando a névoa se dissipar e nosso grupo externo retornar, trarão o antídoto.

Gu Jianlin não sabia o que dizer, embora já soubesse, por percepção vital, de onde vinham aquelas pessoas: quase todos eram párias. A única pessoa limpa era a menina.

O palhaço, em vida, dissera: párias carregam para sempre essa vergonha, incapazes de andar sob o sol. O mundo não os aceita, e só lhes resta se refugiar no distrito proibido da Cidade da Nuvem Negra.

Por motivos desconhecidos, não viviam na zona da cidade, mas agrupados no subterrâneo, aquecendo-se juntos.

Gu Jianlin viu muitos sinais de vida: paredes desgastadas, móveis corroídos, suprimentos precários, pessoas atormentadas pela deficiência. Cada cena, uma história.

— O senhor é o pai de Wanwan? Então o chamarei de tio — disse Gu Jianlin, calmamente. — Não vai perguntar de onde viemos?

A preocupação de Cheng Youyu era justificada, pois também havia percebido que ali todos eram párias.

— Para quê perguntar? Vocês vêm da associação, não é? — respondeu o homem, indiferente.

Gu Jianlin concordou, admitindo. Cheng Youyu se assustou, surpreso com a rapidez da revelação.

Agora estavam sem recursos, com dois feridos. Se aqueles homens decidissem agir, não poderiam escapar.

— Todos aqui vieram da associação, mas foram abandonados — disse o homem, sorrindo. — Vocês são diferentes. Os quatro estão limpos, não contaminados. Se, ao voltarem, não mencionarem nossa existência, nada lhes impedirá o futuro.