Capítulo 27: A Mulher Hipócrita

— Tia, vim te visitar. Posso entrar?

Era Xinxin.

Zhang Xueqing manobrou a cadeira de rodas em direção à porta e respondeu:

— Entre logo.

A pequena menina entrou correndo aos tropeços e, ao abraçar o pescoço de Zhang Xueqing, desatou a chorar copiosamente. Quem visse de fora, pensaria que ela tinha perdido o pai.

— Ai, por que esse choro todo? O que aconteceu? Conte para a tia, que eu te defendo.

— Ah... *soluço* Tia, o... *soluço* tio Zhao... *soluço* disse que você... *soluço* buááá...

A menina tentava falar, mas os soluços a impediam de continuar. Zhang Xueqing, embora só tivesse entendido metade, captou o essencial. Sentiu um aperto no coração; dizia a si mesma que não se importava com o que os outros diziam, mas, ao ouvir aquilo, uma amargura indesejada surgiu, deixando-a desconfortável.

— O que ela quer dizer é que o tio Zhao falou que sua casa foi invadida e que sua perna foi ferida por gente má. Ela está com pena de você.

Meng Zihang, que vinha logo atrás, ao ver o desespero da irmã, não pôde deixar de explicar. Ele estava ali apenas por curiosidade, claro, não porque estivesse preocupado com ela.

A expressão de Zhang Xueqing suavizou-se ao olhar para a menina em seu colo:

— É isso, Xinxin?

A pequena assentiu várias vezes, contendo o choro:

— Tia, *soluço*, sua perna ainda dói? *soluço*.

Zhang Xueqing não esperava por aquela demonstração de carinho, a qual, provavelmente, tinha ligação com aquele homem. Ela virou o rosto para a cozinha, onde ele continuava atarefado, alheio à farinha que sujava seu próprio rosto enquanto preparava o café da manhã. A amargura em seu peito dissipou-se, dando lugar a uma sensação de calor.

— A tia não sente mais dor. Não chore, Xinxin. Que tal tomar café da manhã comigo daqui a pouco?

— Tia, seja a mãe da Xinxin, quer? Se você for minha mãe, poderei ficar com você todos os dias, e aqueles homens maus não terão coragem de vir te intimidar.

A expressão de felicidade e ternura que Zhang Xueqing ostentava congelou instantaneamente. Aquela proposta repentina a deixou paralisada. Menina querida, isso não é algo que se pede assim, pensou, sentindo-se um tanto embaraçada ao notar que os dois homens na cozinha a observavam.

— Minha querida, a tia ainda nem se casou, não posso ser mãe de ninguém.

Xinxin ia dizer algo mais, mas uma voz grave e firme soou atrás dela:

— O café está pronto. Xinxin, vá lavar as mãos.

A menina endireitou o corpo, limpou o rosto com as mãos de qualquer jeito e foi em direção ao homem.

— Ufa.

Zhang Xueqing suspirou aliviada. Que criança adorável, mas por que ela insistia em arranjar uma mãe para si mesma? Ao levantar o olhar, encontrou novamente o olhar irônico do outro homem. Ela sorriu sem jeito e manobrou a cadeira de rodas até a mesa da cozinha.

Meng Zihang observava as costas da mulher, imerso em pensamentos. Será que ela realmente não queria ser a madrasta deles? Não, devia estar mentindo para a Xinxin. Que mulher hipócrita.

— Venham comer. — chamou Meng Fansen.

Era a primeira vez, desde que voltara ao vilarejo, que Zhang Xueqing fazia uma refeição com tantas pessoas. Xinxin comia com as bochechas coradas, sem parar de falar:

— O macarrão feito à mão pelo papai é o melhor do mundo!

Zhang Xueqing ficou surpresa ao ver que aquele homem sabia até preparar a massa; os fios eram uniformes, tinham uma textura excelente, e o molho estava no ponto certo. Era realmente delicioso.

— Se está gostoso, coma bastante para crescer logo. — Ele colocou uma porção de conserva na tigela da menina.

— Sim, a Xinxin vai ficar forte para proteger a tia.

O silêncio caiu sobre a mesa.

— Por que você decidiu instalar câmeras na sua própria casa? — perguntou Meng Fansen, quebrando o clima constrangedor.

— Ah? Bem, sou meio avoada e sempre esqueço onde coloco as coisas. A câmera ajuda a localizar.

Ao lembrar do celular naquela manhã, o homem assentiu, compreendendo. Realmente, a memória dela não era das melhores.

Um barulho de motor surgiu ao longe, passando direto e seguindo para a parte alta do vilarejo sem parar.

— É o tio Gangzi. Pai, terminei de comer, vou indo. — Meng Zihang largou os talheres, visivelmente empolgado. Parecia gostar muito daquele tio.

— Hum. — O homem nem levantou a cabeça, como se já estivesse acostumado.

A pequena Xinxin fez um biquinho e estendeu a tigela para o pai:

— Papai, a Xinxin quer mais um pouco.

O homem largou os hashis e disse com severidade:

— Chega de comer.

A menina não discutiu, baixou a tigela obedientemente e disse com sua voz doce:

— Tia, a Xinxin já terminou. Pode comer devagar.

Aquela expressão de mágoa fez o coração de Zhang Xueqing apertar.

— Deixe a criança comer mais um pouco, o que ela pode comer, afinal? — Zhang Xueqing não conseguiu se segurar e comentou.

Para sua surpresa, o homem não respondeu, mas o próprio "advogado" da menina interveio com seriedade:

— Tia, a Xinxin já comeu três tigelas. Se comer mais, a barriguinha vai explodir.

Naquele momento, Zhang Xueqing desejou que o tempo voltasse atrás. Por que tinha aberto a boca? Ele era o pai, por acaso deixaria a filha passar vontade?

"Um macarrão tão bom e não cala a sua boca?", pensou ela, irritada consigo mesma. "Se está cheia, vá dar uma volta, por que se preocupar com os outros?"

Ela rapidamente terminou o que restava em sua tigela e se retirou. Ao chegar à porta, encarou com fúria o único degrau do cômodo e seguiu para o quarto. "Ninguém aqui é fácil de lidar, ninguém."

— Papai, a tia ficou brava? — perguntou a menina inocentemente, piscando seus grandes olhos.

— Não. Vamos para casa. A tia precisa descansar. Se precisar de algo, ligue para o papai.

— Tá bom.

A menina olhou para o quarto de Zhang Xueqing várias vezes enquanto se afastava, com um olhar de pura relutância.

Zhang Xueqing não se deitou imediatamente; pegou seu caderno de desenho e começou a rabiscar, entediada. Sua mente ainda estava em Pang Manyun; sentia que não podia ficar tranquila sem dar uma olhada nela, mas, na sua condição atual, estava de mãos atadas.

— Irmã Xueqing, está em casa? Cheguei!

Uma voz veio do quintal. Parecia ser Xiao Li. Já era domingo?

— Estou sim, pode entrar!

Zhang Xueqing deixou o material de lado e manobrou a cadeira para fora.

— Irmã Xueqing, o que aconteceu com você?

Fazia apenas uma semana que não a via, como sua perna tinha parado naquela tala?

— Acabei tropeçando, não é nada grave.

Xu Aili ainda olhou para a perna com preocupação, culpando-se por não ter vindo um dia antes.

— Irmã Xueqing, aprendi a plantar rabanetes com meu avô ontem. Posso plantar naquele pedaço de terra hoje? Trouxe as sementes que o vovô preparou especialmente para você.

— Claro que pode! Só sinto muito não poder te ajudar no meu estado atual.

— Não precisa, eu mesma dou conta. Aprendi tudo ontem.

Dito isso, a menina foi buscar as ferramentas no depósito, sem esperar qualquer auxílio de Zhang Xueqing.

*Vrum, vrum, vrum...*

Um caminhão aproximou-se e parou no portão do quintal.