Capítulo trinta e quatro: Uma semana limpando o chiqueiro

"Já mencionei o preço do vidro. Quanto aos dias em que fui impedida de usá-lo, à indenização pelo tempo perdido e aos danos morais pelo susto que levei... Dona Quan, é esse o seu nome, não é?"

Zhang Xueqing baixou a cabeça e deu um leve sorriso, um brilho de zombaria passando por seus olhos. Ao ser chamada, a Dona Quan endireitou as costas instantaneamente, como se estivesse sob a mira de algo perigoso.

"Considerando que somos todos da mesma vila, não vou levar isso adiante. Basta que você me pague o valor do vidro que mencionei anteriormente: quinze mil yuans serão suficientes." O tom de Zhang Xueqing era calmo, mas firme ao estabelecer seu limite.

Mudando o rumo da conversa, ela se voltou para as outras mulheres presentes: "Claro, as senhoras que estão aqui não precisam testemunhar de graça. Quando o pagamento do vidro for feito, darei duzentos para cada uma, como um agradecimento pelo esforço e pela ajuda. Sou uma mulher sem emprego, com a saúde frágil e sozinha no mundo; certamente precisarei da ajuda de vocês no futuro. Espero que não achem pouco, afinal, também preciso sobreviver."

Zhang Xueqing falou com um tom levemente melancólico, seus olhos avermelhados. Ao ouvirem que também receberiam dinheiro, as mulheres se animaram, esfregando as mãos, temerosas de que as outras passassem à frente.

"Ora, Dona Quan, os filhos e netos que cuidem de suas próprias vidas. Não se estresse mais com isso, vá logo pagar o vidro para a moça."

"É verdade, o tempo está esfriando a cada dia. Com esse buraco enorme e sem vidro, o corpo frágil da Xueqing não vai aguentar."

"Pois é, Dona Quan. Se ela ficar doente, você ainda terá que gastar mais dinheiro."

A língua das mulheres é afiada quando se trata de quem tem que pagar. Desta vez, Zhang Xueqing nem precisou se esforçar; a força de combate daquelas mulheres era imbatível.

O homem ao lado, desde o momento em que Zhang Xueqing saiu, posicionou-se conscientemente atrás dela. Onde as outras não podiam ver, ele aplicava uma leve força, sustentando os braços da jovem que mal conseguia se manter em pé. Ao ouvir sobre o vidro, ele não pôde evitar olhar para trás, para a moldura da janela vazia, e seu olhar tornou-se ainda mais profundo.

Dona Quan poderia até lidar com uma Zhang Xueqing, mas não tinha a menor chance contra aquele grupo de veteranas da fofoca. Ela se levantou do chão de uma vez e correu para casa. Vista de longe, com as marcas de lama nas costas, ela desapareceu da visão de todos com uma rapidez impressionante.

Ao verem que a causadora da confusão havia partido, as mulheres se despediram uma a uma, não sem antes garantir a Zhang Xueqing que a ajudariam a receber o dinheiro.

Quando todos se afastaram, Zhang Xueqing finalmente não conseguiu mais se manter firme. Com um desequilíbrio, ela tombou para trás. O homem atrás dela a segurou a tempo, pegando-a no colo e levando-a para dentro de casa.

"Se não consegue ficar de pé, por que insiste?" O tom trazia uma mistura de censura e uma profunda preocupação.

"É uma batalha de mulheres, você não entende." Se não fosse pelo olhar do homem, que parecia pronto para agredir alguém, ela não teria ficado na porta discutindo tanto. Não podia deixar que uma situação em que ela tinha razão se tornasse desfavorável.

"O que você acha disso?" Zhang Xueqing encostou-se no peito do homem como uma patroa, sem qualquer desconforto; a familiaridade era como se estivesse deitada no seu próprio sofá.

***

Assim que Meng Fansen entrou na sala, os cacos de vidro no chão pareciam demônios, gritando incessantemente e brilhando sob seus olhos. A chama que acabara de se apagar reacendeu-se.

Como não obteve resposta, ela ergueu a cabeça e viu o homem encarando o sofá que ela acabara de adquirir. Ela sorriu, um pouco sem jeito. "Hehehe, parece que causei problemas de novo."

"Se machucou?"

"Hã?"

"O vidro!"

"Ah, não. Felizmente, minha reação foi rápida."

Meng Fansen olhou para a jovem em seus braços, seu olhar desviou-se para a perna engessada e, finalmente, ele não disse nada. Virou-se e foi para o quarto. No rosto dele, Zhang Xueqing viu uma profunda impotência.

Não importava, ela não ligava. Para sobreviver tanto tempo, ela aprendeu a ter uma pele grossa. Ele a colocou na cama e saiu do quarto. Nem sequer lhe trouxe a muleta; o que significava aquilo?

Zhang Xueqing esperou um bom tempo ao lado da cama, observando a silhueta do homem entrando e saindo, mas ele nunca vinha ao seu quarto. Esqueça, que se dane.

Ela se jogou na cama e estava quase pegando no sono quando ouviu o som do portão do pátio abrindo e fechando. De repente, ficou alerta. Ele não iria embora, iria? Pelo menos que trouxesse a muleta!

Ela pegou o celular na mesa de cabeceira, encontrou a chamada perdida e ligou. O toque soou por muito tempo sem ser atendido. Será que esse homem era como ela, que saía sem o celular? Não era possível, ela já o vira fazendo ligações. Estaria surdo ou algo assim?

O homem suspeito de surdez estava parado no meio da estrada com o celular vibrando, o rosto carregado. Só quando o toque estava prestes a acabar é que ele atendeu.

"Alô... Finalmente atendeu. Se você vai sair, pelo menos me traga a muleta!"

A voz da mulher era suave e manhosa, como se estivesse fazendo um agrado. Ele esfregou a orelha, que formigava, e respondeu com voz grave: "Já estou subindo."

Sem esperar ela dizer mais nada, ele desligou o telefone apressadamente. A voz dela era tentadora demais, e seu coração estava ficando rebelde. Zhang Xueqing não se irritou e jogou o celular na cama.

Meng Fansen voltou para a granja e reuniu todos. Não era feriado nem hora de descanso, e todos estavam confusos.

"Quem foi ao pé da montanha anteontem à noite, dê um passo à frente."

Com a ordem, todos se calaram e formaram uma fila automaticamente. Aqueles que tinham ido lá embaixo deram um passo à frente.

"Quem saiu da granja nestes últimos dois dias, dê um passo à frente." Mais algumas pessoas se adiantaram.

"Os outros estão dispensados." Meng Fansen observou os seis homens à sua frente, o rosto ficando ainda mais sombrio. Quatro deles eram os que ele vira no pátio naquele dia, e dois eram os que tinham descido a montanha.

"Entenderam o que quero? Vão se entregar ou esperam que eu pergunte? Dou um minuto para pensarem."

Os seis sentiram um frio na espinha e cerraram os punhos. Olhavam uns para os outros, mas ninguém se movia.

"Chefe... Chefe Sen, tem mais uma pessoa que não está aqui." Xiao Zhao engoliu em seco, ergueu a cabeça e disse com firmeza: "O irmão Gang desceu a montanha e não voltou até agora."

O olhar de Meng Fansen brilhou. Ele perguntou com voz profunda: "Ele sabia o que aconteceu naquela noite?"

"Eu... eu contei a ele." Xiao Zhao estava cheio de remorso, abaixou a cabeça envergonhado e, pouco depois, voltou a erguê-la. "Chefe Sen, eu errei. Pode me punir."

Meng Fansen lançou-lhe um olhar de desprezo. "Vá limpar o chiqueiro por uma semana."

"Sim, senhor."

Seu olhar percorreu os outros. Eles estavam eretos, olhando para frente, sem desviar o olhar. Parecia ser ele mesmo.

"Todos voltem ao trabalho."

Após dispensá-los, ele pegou os dois pastores-alemães que abanavam o rabo para ele e desceu a montanha.