Capítulo Trinta e Seis — O Pequeno Animal Peludo

O rosto de Meng Fansen fechou-se instantaneamente.

Maldito seja. Alguém teve a audácia de feri-la bem debaixo do seu nariz. Meng Fansen sentia vontade de esbofetear a si mesmo.

— Sr. Li, a situação é basicamente esta. Quanto ao que está sendo espalhado pela aldeia, eu mesma não sei explicar como começou.

O Sr. Li, segurando um cigarro ainda não aceso, enrolava-o entre os dedos nervosamente.

— Pode ficar tranquila quanto aos assuntos da aldeia; vou dar uma advertência a eles. Você mal voltou e já passou por tamanha humilhação; a culpa é minha por não ter zelado pela segurança.

— Sr. Li, por favor, não diga isso. Não existe um ladrão que se previna por mil dias, nem quem consiga se defender por mil dias. Ele é o tipo de pessoa que é, não há razão para punir a si mesmo pelos erros dele.

O chefe da aldeia não disse mais nada, apenas deu um tapinha no ombro de Zhang Xueqing.

— Vou cobrar da mãe de Baoquan o dinheiro do vidro quebrado. Depois de o próprio filho cometer um ato desses, ela ainda tem a cara de pau de criar caso! Quanto ao dinheiro que você mencionou para as testemunhas, esqueça isso. Somos todos vizinhos, é natural ajudarmos uns aos outros, não se deve cobrar por tudo.

— Sr. Li, isso não é possível. Dizem que quem aceita algo de alguém acaba perdendo a autoridade. Se eles aceitarem meu dinheiro, terão que pensar duas vezes antes de saírem por aí difamando os outros pelas costas.

O Sr. Li pensou por um momento e um leve sorriso surgiu em seus lábios.

— Você é mesmo uma raposa, menina.

Zhang Xueqing riu ao ouvir aquilo.

O campo é assim: um assunto do tamanho de um grão de feijão é transformado em algo que alcança os céus e a terra. É um desperdício estarem limitados à agricultura; se cada um deles tivesse um computador, poderiam escrever romances e, com certeza, decolariam na vida, faturando milhares por mês.

— Bem, Sr. Li, o senhor deve estar ocupado, vou indo.

Zhang Xueqing manobrou a cadeira de rodas, pronta para partir. Ao notar que o homem ao lado não se mexera, ela olhou para trás, intrigada, e arqueou as sobrancelhas.

Aquele pequeno gesto foi tão vívido que fez o coração de Meng Fansen palpitar. Ele estava ansioso para ignorar tudo e ir embora com ela, mas não podia.

— Pode ir na frente. Ainda tenho outro assunto para tratar com o chefe da aldeia.

— Ah, entendi!

Ela mesma conduziu a cadeira de rodas para fora do pátio.

— Pequeno Meng, o que houve? Pareceu-me que você não queria que a Xueqing falasse sobre aquilo sozinha.

Meng Fansen engoliu em seco e respondeu com um tom grave:

— Afinal, ela é uma moça. Deixá-la lidar com essas coisas sozinha é inevitável que ela tenha que abrir feridas antigas.

Mas aquela mulher fora capaz de relatar tudo com uma calma absoluta; não era algo que qualquer garota conseguiria fazer.

O chefe da aldeia suspirou.

— É uma moça de vida sofrida. Precisa enfrentar tudo sozinha, sem nenhum parente por perto. Já que você mora perto, tente cuidar dela sempre que possível. Se algo estiver fora do alcance dela, venha falar comigo; eu tomarei as providências.

— Agradeço muito, chefe. E, na verdade, há mais uma coisa.

O chefe da aldeia franziu a testa. Por que ele sentia como se tivesse caído em uma armadilha, esperando justamente que ele dissesse aquilo? Como chefe da aldeia, servir ao povo era seu dever, mas aquela sensação era estranha. Suprimindo a desconfiança, ele disse:

— Diga!

— Sobre a invasão e... o estupro cometido por Wang Baoquan, já conversei com a delegacia. Externamente, diremos que foi um roubo à residência. Espero que o senhor não deixe escapar a verdade.

Meng Fansen enfatizou a palavra "estupro", incapaz de conter o ódio em seu peito. Parecia que ele mesmo teria que ter uma conversa com aquele Wang Baoquan.

O chefe da aldeia ponderou sobre o que estava nas entrelinhas das palavras de Meng Fansen e, com mente aberta, assentiu.

— Faremos exatamente como você disse.

Não muito longe da casa do chefe, ele avistou a mulher que partira antes dele. A cadeira de rodas estava parada à beira da estrada, e ela estava sentada ali, silenciosa e imóvel.

Meng Fansen apressou o passo e, ao chegar atrás dela, entendeu a situação.

Um gatinho com um ferimento na pata estava agachado a cerca de três ou quatro metros à frente de Zhang Xueqing, miando sem parar. A mulher permanecia na cadeira de rodas, observando o animal sem qualquer intenção de se aproximar. O local era deserto, cercado por montanhas de um lado e plantações do outro; as casas mais próximas ficavam a uma distância considerável.

— Cof, cof.

Meng Fansen fez barulho de propósito.

A mulher, que antes estava imóvel, virou-se instantaneamente. Ao ver que era ele, a expressão de preocupação em seu rosto relaxou de imediato.

— Finalmente chegou. Viu só? Ajude-o.

Antes que Meng Fansen pudesse responder, a mulher manobrou a cadeira de rodas e disparou, indo embora sem hesitar.

O homem e o gato ficaram sozinhos, trocando olhares confusos. Meng Fansen não pôde conter uma risada.

Sua memória foi subitamente transportada para os tempos do ensino fundamental. Ele, que finalmente encontrara uma oportunidade para se declarar, fora interrompido por um veterano da escola. O rapaz encurralara Zhang Xueqing em um caminho ao lado da quadra de basquete. De longe, Meng Fansen conseguia ver as orelhas do rapaz avermelhadas.

— Zhang Xueqing, eu gosto de você. Pode ser minha namorada?

A garota à sua frente mantinha uma expressão indiferente, sem revelar qualquer emoção; nem alegria, nem surpresa.

— Des... Atchim! Atchim!

Antes que pudesse terminar a frase, ela começou a espirrar sem parar e cobriu o nariz e a boca apressadamente.

— O que você tem aí nos braços?

O rapaz hesitou, olhando para o gatinho que segurava.

— Encontrei na estrada agora há pouco, estava ferido e eu já fiz um curativo. Você gosta? Então, é seu!

O rapaz ergueu o gatinho em direção a ela. Zhang Xueqing recuou dois passos apressada.

— Não quero, leve embora!

E então, deu meia-volta e saiu correndo.

Após a partida da garota, vários companheiros surgiram atrás do rapaz, dando tapinhas em seu ombro como forma de consolo.

— Irmão, você falhou. Agora é a minha vez, competição justa.

Os rapazes foram embora aos risos, e ao longe ainda se ouvia a voz confusa do rapaz:

— As garotas não deveriam ser fascinadas por animais peludos?

— Miau, miau...

Os miados trouxeram-no de volta ao presente. Ele suspirou, resignado, deu um passo à frente, pegou o gatinho e retornou à casa do chefe da aldeia.

O Sr. Li, que rachava lenha no pátio, ficou surpreso ao vê-lo voltar.

— Por que voltou? Esqueceu algo?

Meng Fansen caminhou decididamente e colocou o gatinho sobre a mesa de pedra ao lado.

— Encontrei na estrada. Não sei de quem é. A pata traseira está ferida e, como as crianças lá em casa são alérgicas a pelos, peço que o senhor cuide dele por enquanto.

O Sr. Li olhou para a pata do gato, que sangrava levemente. Aquele animal parecia familiar, mas ele não conseguiu identificar o dono de imediato.

— Tudo bem, pode deixar aí. Depois eu pergunto de quem é.

— Agradeço o trabalho, chefe. Vou indo.

Após resolver o problema do gato, Meng Fansen não foi para a casa de Zhang Xueqing. Primeiro, foi para casa, tomou um banho e trocou de roupa. Ao garantir que não restava nenhum cheiro peculiar, ele ligou o carro.

Sentado ao volante, acendeu um cigarro e começou a fumar lentamente. A fumaça escapava pela janela, flutuando para longe, tornando-se tênue até desaparecer.

Como se tivesse tomado uma decisão final, pegou o telefone, encontrou aquele número familiar e discou. Pouco tempo depois, a ligação foi atendida, e uma voz entusiasmada ecoou do outro lado.

— Irmão Sen, o que houve?