Capítulo trinta e sete: O hábito é algo terrível

Meng Fansen apertou o celular com força e disse com voz grave:
— Não voltou do encontro às cegas? Onde você esteve ontem à noite?

Do outro lado da linha, Li Yungang soltou um suspiro profundo. Ainda bem que não era uma intimação. Ao ver o nome de Meng Fansen no visor, ele sentira o corpo todo ficar tenso.
— Bem, minha mãe adoeceu. Voltei ontem para pegar algumas coisas e cuidar dela por uns dias. Volto logo.
— É grave? Se precisar de ajuda, é só falar.
O tom do homem era contido, mas era possível notar uma ponta de preocupação nas entrelinhas.
— Não é nada, só um resfriado leve. Nada demais. É que, como aconteceu isso, a velha senhora quer aproveitar a oportunidade para me manter em casa por mais uns dias.
— Tudo bem. Cuide bem da tia Li. Se precisar de algo, ligue. Não se preocupe com a granja.

Após trocarem mais algumas palavras, encerraram a chamada.
— Ufa! — Li Yungang parecia ter acabado de sair de uma sauna; em apenas um telefonema, ele estava encharcado de suor.

Será que o irmão Sen já desconfiava dele? Não, com o temperamento do irmão Sen, ele não guardaria nada. Dar voltas não era o seu estilo. Olhou para a delegacia atrás de si, sem saber se Wang Baoquan o delataria. Decidiu manter a calma e não agir por impulso. Cerrando os dentes e batendo o pé, saiu do pátio da delegacia e não voltou a entrar.

Do outro lado, Meng Fansen desligou o telefone e fumou dois cigarros seguidos antes de conseguir engolir a inquietação. Ligou o carro e foi direto para a cidade. Pouco depois, parou exatamente onde Li Yungang estivera momentos antes e caminhou com firmeza em direção à delegacia.

Meng Fansen só voltou para casa antes da hora do jantar. Zhang Xueqing, que havia comido cedo, já estava faminta e esperava ansiosamente por aquela figura familiar. "Será que não paguei adiantado? Que falta de consciência de trabalhador!", pensou. Em casa, ela e os três cães estavam todos famintos. Assim que Meng Fansen entrou no pátio, foi recebido pelas saudações afetuosas de Dalang.

— Desculpe, fui à cidade. Trouxe algo pronto para você forrar o estômago.
Zhang Xueqing, que havia ensaiado mentalmente várias caras feias, esqueceu-se de tudo diante da comida. Bolinhos no vapor, malatang, liangpi e chá com leite. Tanta coisa gostosa! O aroma do malatang era revigorante.
— Chega, chega! Vá ver os pais do Dalang. Sinto que eles estão me xingando, dizendo que os estou maltratando.
Meng Fansen riu. Ele não os alimentava desde a manhã; acostumados a três refeições diárias, era natural que estivessem famintos. Após alimentar a moça, voltou-se para alimentar a família de cães lá fora. Ele só pensara em trazê-los para vigiar o pátio, mas a alimentação era realmente um problema.

A mulher lá dentro mal conseguia fazer a própria comida, e aqueles dois tinham um apetite considerável. Se tivesse que cozinhar todos os dias, provavelmente ele seria o próximo a ser xingado. Pensando nisso, soltou as coleiras dos dois pastores-alemães e os levou de volta para a granja. Enquanto os cães devoravam a comida, Meng Fansen soldou uma grande gaiola de grade de ferro. Chamou ajuda e a carregou para lá, instalando-a em um canto ao lado da casa de Zhang Xueqing, e colocou as camas favoritas dos cães dentro.

— O que está fazendo? — A moça, já satisfeita, apoiou-se na muleta e saiu para ver o que acontecia.
— Dando um lar a eles.
— Com essa porta, tem certeza de que eles não vão escapar? — Zhang Xueqing perguntou, zombeteira, ao notar que a porta era semiautomática, fixada apenas de um lado.
— Eles não vão.

Mal terminou de falar, os dois cães, já alimentados, voltaram da montanha dos fundos, entraram na gaiola, abraçaram suas camas e fecharam os olhos. Zhang Xueqing ficou boquiaberta e, silenciosamente, fez um sinal de positivo para Meng Fansen. "Minha casa é um hotel, a sua é um restaurante. Incrível!"

Depois da escola, Xinxin não foi para casa e foi direto visitar Zhang Xueqing. Ao ver os cães, perguntou chocada:
— Ahei e Abei vão morar na casa da tia a partir de agora?
"Ora, então os cães se chamam mesmo Ahei e Abei", pensou ela. Zhang Xueqing riu do estilo de nomeação e respondeu:
— É, se você sentir saudade, pode vir vê-los quando quiser.
A menina balançou a cabeça com inveja e respondeu com um biquinho:
— A casa da tia só tem uma cama, senão eu também queria me mudar para cá.

No dia seguinte, bem cedo, Zhang Xueqing viu o homem que entregara os móveis anteriormente.
— Acordou, cunhada? Será que vim cedo demais? — Cheng Xiangdong brincou.
Zhang Xueqing sentiu-se tão envergonhada que queria desaparecer. Como lidar com visitas quando se é pego na cama? Meng Fansen lançou um olhar gelado para Cheng Xiangdong.

Sentindo o perigo, o homem coçou o nariz e mudou de assunto rapidamente:
— O irmão Sen disse que o vidro da sua janela quebrou. Peguei as medidas ontem, fiz o pessoal trabalhar a noite toda e vim instalar bem cedo. Veja como ficou.
Zhang Xueqing olhou para a janela, agora dividida em três partes; se algo quebrasse novamente, não seria a peça inteira. "Credo, no que estou pensando?", pensou ela.
— Obrigada. Quanto custou? Vou transferir para você.
— Ah? O irmão Sen já pagou. Bem, se não há mais nada, vou indo.
Ele parecia ter descoberto algo extraordinário. Será que o irmão Sen estava se esforçando sozinho? Cheng Xiangdong e seus operários desapareceram tão rápido quanto chegaram.

Na semana seguinte, Zhang Xueqing não saiu de casa, sendo muito bem cuidada até o dia de retirar a tala. Após a retirada, tentou caminhar pelo pátio. Estava tudo bem, com as dores habituais.
— Tente se exercitar pouco, ouça o médico — Meng Fansen disse, preocupado. — Vou precisar viajar e talvez não consiga vir nos próximos dias, mas avisei o pessoal lá em cima e eles trarão sua comida diariamente.
Zhang Xueqing parou e olhou para o homem que mantinha os olhos fixos em sua perna.
— Já estou bem, não precisa desse trabalho todo. É só uma refeição, eu dou um jeito.

Conhecendo a personalidade dela, Meng Fansen não insistiu e continuou:
— Devo ficar fora por uma semana. Se precisar de algo, me ligue. Vou pedir para alguém te ajudar, não tente forçar.
"Uma semana? Então ele não voltará nem para o Festival do Meio-Outono?" Sem saber por que, sentiu um aperto no peito.

Meng Fansen partiu. No início, Zhang Xueqing sentiu um pouco de estranheza. O hábito é algo terrível; ela vivera anos sozinha muito bem, mas ultimamente sentia que algo faltava. Sentindo-se angustiada, pegou a prancheta, a cadeira de rodas e foi desenhar ao ar livre. Ao passar pela ponte, viu algumas vizinhas sentadas juntas, apontando na sua direção. Zhang Xueqing não quis dar atenção e acelerou. Mas, quanto mais se aproximava, mais estranho parecia. Lançou um olhar casual e viu que as mulheres a observavam furtivamente, como se quisessem olhar, mas não ousassem.