Capítulo quarenta e três: Só posso te ajudar até aqui

Zhang Xueqing balançou a cabeça. Não podia parar; se parasse, não conseguiria mais levantar os pés. O vício em colher cogumelos era algo perigoso, e, sem perceber, ela havia se embrenhado profundamente na floresta.

As duas deram voltas e mais voltas, sem conseguir encontrar o caminho de volta. Por toda parte havia sinais de interferência humana, e o pouco conhecimento de sobrevivência que Zhang Xueqing possuía não era suficiente para mantê-la orientada. Restava-lhe apenas usar as pernas e continuar caminhando na direção das encostas.

Sem o entusiasmo da colheita e carregando o peso de uma exaustão profunda, Yin Fei segurava sua cesta cheia enquanto apoiava a companheira que se arrastava ao seu lado, sentindo-se tomada pelo arrependimento.

Subir é fácil, descer é difícil. Se tivesse olhos nas costas, Zhang Xueqing teria descido a montanha de ré. O medo era tanto por não conseguir ver o caminho que, na falta de alternativa, só lhe restava continuar.

— Rumbum...

Zhang Xueqing olhou para o céu. As árvores bloqueavam a vista, mas uma brisa fria começou a soprar. Certamente iria chover. Naquele ritmo, elas certamente seriam pegas pela tempestade. A ideia de descansar foi deixada de lado, e elas tentaram apressar o passo o máximo possível.

De repente, um ruído seco surgiu. Ambas pararam, fixando o olhar na direção de uns arbustos baixos, tensas. Pouco depois, uma silhueta surgiu. Zhang Xueqing apertou os olhos e soltou um suspiro de alívio. Por que seria ele?

— Vai chover e vocês ainda estão aí na floresta admirando a paisagem?

O recém-chegado as encarou com um tom de voz calmo e inexpressivo. Ao ouvir aquela voz familiar, o coração de Zhang Xueqing finalmente se acalmou.

— Já estamos descendo.

Ela puxou Yin Fei, que ainda estava paralisada, e continuou a se arrastar em direção à base da montanha. O homem observou a cena, forçou a língua contra a bochecha, cuspiu o talo de grama que mastigava e caminhou a passos largos em sua direção. Ele pegou um dos braços de Zhang Xueqing, passou-o por seu ombro e, abaixando-se com um movimento firme, tomou-a nos braços.

— Ah! — Zhang Xueqing exclamou. — Meng Fansen, coloque-me no chão!

No entanto, ela não ousou se debater. Seus joelhos, que ficaram muito tempo sem dobrar, protestaram com uma dor aguda ao serem forçados, fazendo-a suar frio. Como pretendia apenas caminhar por uma trilha, ela não havia trocado de roupa e vestia um longo vestido de malha. Ao ser carregada no estilo "noiva", a bainha do vestido subiu, expondo suas pernas brancas e imaculadas ao ar.

Meng Fansen lançou um olhar rápido para aquelas pernas que brilhavam de tão claras, mordeu os dentes e disse com amargura:

— Você não quer mais essas pernas?

Ao ouvir o tom irritado dele, Zhang Xueqing lembrou-se da dor que sentia e, resignada, relaxou os ombros.

Dando dois passos largos, ele olhou para trás, para a pessoa que ainda permanecia atônita, e ordenou:

— Siga-me.

Ele seguiu em frente a passos largos. Yin Fei recuperou os sentidos e sorriu:

— Até no campo existem homens assim? Que virilidade, puxa vida...

Ela apressou o passo para acompanhar a silhueta que logo desapareceria entre as árvores.

Pouco tempo depois, o riacho por onde tinham passado anteriormente surgiu novamente diante delas. Meng Fansen ajeitou a moça nos braços e disse:

— Segure-se firme.

Antes que Zhang Xueqing pudesse reagir, ele saltou sobre as duas pedras que serviam de passagem. Num piscar de olhos, já estavam na outra margem. Ela nem teve tempo de soltar um grito; sentiu como se tivessem voado para o outro lado.

Yin Fei, que chegava apressada, abriu a boca, boquiaberta:

— Que homem!

Ao ver que já tinham entrado no pátio, ela respirou fundo, tentando se recompor. Quando Yin Fei chegou em casa, Zhang Xueqing já estava sentada no sofá, bebendo água.

— Onde está o príncipe encantado? — Yin Fei perguntou, sem ver sinal do homem em lugar algum.

Zhang Xueqing bebia sua água tranquilamente, como se fosse um chá refinado. Ela levantou os olhos e lançou um olhar de desdém para a amiga:

— Fale direito.

— O que tem de errado? Ele é charmoso, passa uma segurança incrível, por que não seria um príncipe?

— Ele tem idade para ser pai de um príncipe.

— Ah? Ele é casado?

Yin Fei expressou seu lamento: — Ah, querida, não pode ser... Pelo jeito que ele olha para você, não parece... Você entende, né? Tem algo ali!

— Aquele olhar de quem quer me matar?

— Não, não, você não entende. É aquele olhar de quem está frustrado, sabe? De quem se importa, mas se sente impotente por não poder fazer nada por você. É exatamente isso.

Zhang Xueqing recordou a expressão cerrada de Meng Fansen e sentiu um arrepio.

— Pare de dizer bobagens!

— Não, estou falando sério. Ele não estaria interessado em você?

Yin Fei a encarava com aquela expressão de quem já tinha visto tudo.

— Não. A esposa dele já faleceu.

— Um viúvo, então!

Zhang Xueqing pousou o copo e lançou-lhe outro olhar. Embora estivesse tecnicamente correta, a forma como ela dizia aquilo soava estranho.

— Viúvos são ótimos, querida. Você tem uma chance.

— Não brinque com isso. Você sabe como está a minha saúde, não sabe? Nem sei quanto tempo ainda tenho de vida, como vou ter condições de me apaixonar?

Seguindo o curso da vida anterior, embora tivesse sido um acidente, ela havia partido três anos depois. Se desta vez conseguisse escapar do destino, não sabia por quanto tempo aquele corpo fragilizado resistiria. Como poderia envolver outra pessoa em seu destino incerto? Não valeria a pena.

Era melhor que ela suportasse tudo sozinha. Se não tinha saúde, pelo menos não sacrificaria o amor de ninguém.

Na sua mente, a frase do homem ecoou claramente: "Ainda vai fingir que nada aconteceu?" Se ela não tivesse sido tão cruel na época, se tivesse escolhido aceitar, será que agora eles estariam...? Quanto mais pensava, mais o coração doía.

— Ora, o bonitão veio procurar nossa Qingqing por algum motivo? — Yin Fei perguntou com um tom provocador, agindo como se fosse íntima.

— Sim.

Zhang Xueqing despertou de seus pensamentos e olhou para a direção da voz; o homem já estava na sala. Ao vê-la, Meng Fansen balançou o tubo de pomada que trazia na mão.

— É para dor, vai ajudar você a se sentir melhor.

Ele deu um passo à frente, mas, lembrando-se de algo, parou subitamente e virou-se para Yin Fei, que observava a cena encostada na moldura da porta:

— Ela está com dificuldade de usar o pulso, aplique nela. Pressione um pouco, o efeito será melhor.

— Ah? Passar pomada? Não, não... de jeito nenhum. Sou alérgica, não posso, não posso. Faça você mesmo.

Ela se fez de humilde, agindo de forma excessivamente bajuladora. Zhang Xueqing olhou para Yin Fei, atônita. "Minha cara, trabalhamos juntas há quase dez anos, desde quando você tem essa frescura de madame? Você não é alérgica, você é uma intrometida!"

Ao ver que o homem se virou novamente, Yin Fei piscou para Zhang Xueqing, como se dissesse: "Só posso te ajudar até aqui, aproveite a oportunidade".

No entanto, ela estava destinada a se decepcionar.

— Não precisa. A dor vai passar sozinha, não é nada grave.

A voz de Zhang Xueqing estava fria, sem qualquer calor. Meng Fansen apertou o tubo de pomada com força e, após um momento, deu um passo à frente.