Capítulo 46: O tiro saiu pela culatra

O Sr. Li virou-se para a Sra. Quan, que estava ao lado.

Ao ouvir seu próprio nome, a Sra. Quan finalmente desviou a atenção das pernas de Zhang Xueqing e, com visível relutância, tirou do cesto que carregava a tiracolo um pacote de papel com a largura de uma palma.

Ela fez um bico de descontentamento e estendeu o pacote, hesitante: "Aqui, está tudo aqui. Pode contar."

Zhang Xueqing, apoiada em suas muletas, lançou um olhar indiferente, sem tocar no dinheiro. Ela voltou a olhar para o chefe da aldeia, o Sr. Li, e disse: "Sr. Li, há cães grandes no quintal e não consigo controlá-los, por isso não poderei convidá-lo para entrar."

"Quanto a este dinheiro...", Zhang Xueqing fez uma pausa e continuou: "Como o senhor pode ver, não estou em condições de lidar com isso. Poderia me fazer o favor de contá-lo?"

O Sr. Li suspirou, sentindo-se um pouco impotente. Ele pegou o maço grosso de dinheiro das mãos da Sra. Quan, abriu o papel e ficou atônito, olhando para ela com uma expressão de total incompreensão.

"Bem, eu fui ao banco sacar o dinheiro e não tinham notas de cem. Como não queria deixar a Xueqing esperando, pensei que o valor total fosse o que importava."

A Sra. Quan fingiu um ar de desculpas, mas, por dentro, estava radiante. Ela havia feito questão de não pegar notas de cem; havia notas de dez, vinte e cinquenta. Com um maço tão grosso, ela esperava que a garota quebrasse os dedos de tanto contar.

Zhang Xueqing, ao ver o dinheiro, não demonstrou surpresa alguma. Aquele maço volumoso era claramente uma provocação. Se as moedas não fossem tão pesadas, a Sra. Quan provavelmente teria trazido dois sacos cheios.

O Sr. Li, franzindo a testa, separou as notas por valor, guardou o restante no cesto, cuspiu nos dedos e começou a contar uma a uma.

Ao perceber que o chefe da aldeia realmente estava contando, a Sra. Quan ficou subitamente tensa. Ela queria humilhar Zhang Xueqing, não o chefe da aldeia. A garota não reagiu como esperado, e a Sra. Quan se arrependeu de ter pedido a presença do Sr. Li como testemunha. Agora, o que faria?

Após um momento de hesitação, sem saída, ela disse em tom de desculpa: "Xueqing, minha querida, eu mesma conto isso para você, está bem? É tanto dinheiro que vai dar muito trabalho para o chefe da aldeia contar sozinho."

"Tudo bem", respondeu Zhang Xueqing calmamente. Ela não se importava se faltasse ou sobrasse uma nota, mas não permitiria que abusassem de sua boa vontade. Todos viviam pela primeira vez, e não havia motivo para ela ceder a caprichos alheios.

Com a permissão, a Sra. Quan pendurou o cesto no braço e começou a contar, nota por nota, de cabeça baixa.

O Sr. Li, que contava as notas de cinquenta, parou ao terminar e ficou observando a Sra. Quan. Aquilo era um desperdício de tempo. Quando a Sra. Quan o procurou, ele pensou que ela tivesse criado juízo, mas era apenas mais uma de suas artimanhas.

"Não quer contar? Então conte você mesma até se cansar", pensou ele, perdendo a paciência.

O Sr. Li e Zhang Xueqing observavam a Sra. Quan em silêncio, sem oferecer ajuda. Depois de terminar as notas de dez, ainda restavam as de vinte. A Sra. Quan olhou para o Sr. Li, confusa por ele ter parado, mas teve que continuar sozinha.

Pouco tempo depois, terminou. "São 500 notas de dez e 293 notas de vinte", disse ela, enxugando o suor da testa.

"Isso não está certo", interrompeu o Sr. Li, impaciente. "Eu contei 80 notas de cinquenta, ou seja, quatro mil reais." Ele começou a somar mentalmente.

"Dez mil oitocentos e sessenta", disse Zhang Xueqing suavemente.

O Sr. Li olhou para ela, surpreso, e concluiu: "Então o total é quatorze mil oitocentos e sessenta. Estão faltando cento e quarenta. Sra. Quan, você contou errado?"

"Eu..." A Sra. Quan ficou com uma expressão de quem engoliu algo amargo. Ela remexeu no cesto e exclamou: "Aqui estão! Como foi que essas ficaram esquecidas no fundo?" Ela retirou duas notas de cinquenta e duas de vinte, completando o valor.

O Sr. Li, exausto, apenas balançou a cabeça. A Sra. Quan estava visivelmente constrangida; ela havia escondido as notas de propósito para forçar a garota a contar várias vezes, mas acabou tendo que se expor.

Zhang Xueqing observou tudo em silêncio, sem desmascará-la. O maço estava perfeitamente embalado; era óbvio que aquelas notas haviam sido separadas previamente.

Zhang Xueqing pegou o maço de notas de cinquenta das mãos do chefe da aldeia e, lembrando-se das mulheres que haviam aparecido em sua porta, entregou metade ao Sr. Li: "Sr. Li, este é o pagamento combinado pelo esforço das senhoras. Por favor, distribua para elas. O restante é para o senhor comprar um vinho."

O Sr. Li não recusou, aceitando o dinheiro e prometendo cumprir a tarefa.

Ao ver que Zhang Xueqing realmente daria dinheiro àquelas mulheres curiosas, a Sra. Quan explodiu: "Esse dinheiro é meu! Por que dar a elas? Elas não fizeram nada! Não permita isso!" Ela tentou avançar para tomar o dinheiro das mãos do Sr. Li.

"Já chega! Acha que aqui é sua casa para fazer o que quer? O dinheiro agora é da Xueqing, ela faz o que quiser com ele. Se continuar com essa confusão, chamarei a polícia. Como chefe da aldeia, não vou mais tolerar isso!"

O Sr. Li, com anos de experiência, sabia exatamente como lidar com aquelas pessoas. Como quem domina uma serpente, ele atingiu o ponto sensível.

A Sra. Quan ficou em silêncio, embora seus olhos ainda estivessem fixos no dinheiro. Ela não ousou dizer mais nada, lembrando-se das ordens que recebera. Ainda assim, sentia uma dor profunda, como se uma presa que já estava em suas mãos tivesse escapado.

"Irmã Xueqing, Sr. Chefe, Vovó Wang..."

Zhang Xueqing virou-se e viu Xu Aili se aproximando. A menina estava tímida, mas ao receber um sinal de Zhang Xueqing, correu até ela e segurou seu braço. Com aquele apoio, Zhang Xueqing sentiu-se muito mais aliviada.

"Sr. Li, se não houver mais nada, voltarei para casa", disse ela com educação.

"Sim, sim, vá. Ficou muito tempo em pé, suas pernas devem estar doendo."

Zhang Xueqing sorriu levemente e, com a ajuda de Xu Aili, entrou.

"Vamos embora também. E pare de tentar cavar a própria cova", disse o Sr. Li, caminhando à frente. Ele não viu o olhar calculista que a Sra. Quan lançava às duas que entravam.